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第六十九話「お礼のためにはまず家に」

　三時ごろ。

　辺りはまだまだ明るい、空気は土の国の鍛冶と地脈で、一概に綺麗とは言えないが。

　心地よい。

　でも、植物とかは、見渡す所ない。

　風の国とは全く環境が違う。

　そりゃ。山や森林が広がる風の国と、渓谷ではな。

　そんな土の国に居る、俺。

　俺は今、三時間ぶりに地脈から出てきたばかりである。

　俺をここから救い出したのは、筋肉質で目立つスキンヘッドの男、『タータス』さん。

　命の恩人である。

　こういう事は、初めて経験した。

　異世界に行ってから初である、前世ではこういう事は一切なかった。

　もしかしたらだけど、異世界では、こういうイベントが起こりやすいのかもしれない。

　まぁ、よくは分かってないが。

　おっと……その前に。

　タータスさんにお礼をしなければならなかった。

「タータスさん、助けてくれて……ありがとうございます」

　俺は相手に感謝の念を込めて、日本流のＯＪＩＧＡを出す。

　相手への感謝にとって、とっておきの行動である。

　異世界では、多分ないけど。

「お？　お、おぉ、こちらこそだ、だが、そんなにかしこまらなくていいぞ？　貴族じゃないんだからな」

「あれ、そうですか？」

「あぁ、人を助ける、まぁ当然のことをしただけだ」

　人を助ける、これは簡単なようで、難しい。

　やっぱり、いい人だ。

　謎が多いけど、いい人に変わりない。

　おっと、危ない、相手のペースに乗らされていた。

　こちらに戻らないと。

　今の俺は、相手にお礼を出す、それを目的としているんだった。

「そこで、なんですが」

「うむ？」

「率直に言います」

「うむ」

「お礼をさせてください」

　よし、言えた、最初の目的は達した。

　あとは、行動に移すのみ。

「お礼？」

「はい」

　タータスさんが、疑心気に聞いてくる。

（もしかして………ちょっと怪しかったか？）

「お礼って、あのお礼か？」

「あ、はいそうです」

　なんか、ちょっと会話が………。

「ハハハ、助けただけだ、お礼などいらんぞ」

「いえ、『助けてもらった恩』があるので、ぜひとも礼を」

「そこまでしてか？」

「はい」

　全力を突き通している。

　断られても、なんとしてでもお礼を……。

　恩を返す。

　それが、この国の神との協力に繋がるはず。

　良いことをしていたら、神に気に入られる。

　そんな話を、小さい頃本で読んだ気がするからな。

「……何でもいいのか？」

「お礼なので、何でも」

　なんでも、という言葉に抵抗はあるが、まぁ、致し方ない。

　タータスさんは腕を組み、少し考える仕草をしたあと。

　俺に伝えた。

「なら、俺と共についてきて欲しい」

「はい、えっと……どこへ？」

「それは行ってみれば分かる、受けてくれるよな」

　場所は不明。

　タータスさんと同行。

　うん、行こう。

「もちろんです」

　清く受け入れた。

「よし、ついてきてくれ」

　そう言って、俺を催促しながら歩き始めた。

　それを追い、ついていく。

　どこは行くのかは謎、しかし、俺はただついていくだけ。

　あ、でも………ローバンさん達は、心配しているだろうな。

‐‐‐　

　移動中、タータスさんの事について考えていた。

　考え事は、もちろん地脈。

　タータスさんは地脈に長い間潜っていた。

　その期間。

　なんと、七年！

　タータスさん、見た所荷物は持っていない様子。

　持っているのは、服と......魔法くらいだ。

　こんなんで、七年も地脈に潜っていられるか？

　無理な話だ。

　いやまて、もしかしたら、丁度使い切ったとか。七年分の荷物を最近使い切ったとか。

　いや、流石にない……。

　そもそも、あの人は年月を知らなかった。

　ならば、その時間分の荷物など用意できないだろう。

（うーん、なにかあるな）

　この人自体、謎の人物、会ったばかりだけど。

　魔力は、普通、力気は強い。

　少し魔法が使える典型的な戦士タイプだ。

　この世界だと、そこら中にいる、ごく一般の人物。

　しかし、ごく一般の人物が、長時間地脈に潜れる訳が無い。

　考えたら分かるだろ。

　ここの所、本人は何も言ってない。

　ならば………何かを隠している。

（これは確かなることだろう）

　今は詮索しないが、いずれ確かめてみよう。

　謎を解かないままにするのは、嫌いだからな。

　一応『重要リスト』に記録しておこう、俺のメモ帳代わりだ。

(うおっ、凄いなここ………）

　移動中、土の国の様々な景色を知れた。

　大きく深い渓谷に、地脈。

　土の国の鍛冶技術。

　その国独自の、文化。

　他にも他にも、観光地としての魅力は沢山だ。

（ふっ、観光中のようだな）

　タータスは、ロベルトに気づいて、わざと歩幅を合わせ歩いている。

　ロベルトにとって、土の国は初。

　初めての国に来た興奮。

　それを、タータスは理解しているのだ。

　トンネルのような場所を越え、広く、渓谷からしたが見える所までやってきた。

　下は海、昼の時と変わっていない。

　そういえば、ここは今、どの辺りなのだろうか。

「タータスさん、ここって......」

「あぁ、場所だな......ここは左渓谷(さけいこく)の上層、今、右渓谷(うけいこく)に向かうため、橋へいく所だ」

「う、うん？」

　聞いたことがない単語に、疑問を浮かばせる。

　さけいこく......うけいこく？

　な、なんなんだ、それは、初耳だ。

「うん......？　これも知らないのか？」

「まぁ......はい、初耳で.........」

　申し訳無さに、視線をそらす。

　多分、今俺は、バツの悪そうな表情になっているだろう。

　頼ってばかり、面目ない。

「まぁ仕方ないさ、初めてだ......で、渓谷のことなんだが、そこの海があるだろう？」

　タータスさんは指で、渓谷の下に見える海を指差す。

　通りの海だ。

「あの海を中心にして、２つの渓谷に分かれている。今いる場所が左渓谷で、向こう側の渓谷が右渓谷というわけだ。どうだ、記憶に刻んだか？」

「あぁ、はい、一応は」

　２つの渓谷、分かりやすいようにこうやって名付けられているのか。

　うん、いい方法だ。

　名前があったほうが、分かりやすい。

「ならいい、さて、そろそろ向かうぞ」

　タータスさんは足を進める。

　俺もそれに次ぎ、後を追いかけていく。

　あとから聞いた話によると。

　この国でもよく目立つ、大きく高い展望台、そこにデカデカと建造されている黄金の鳥の向いている方向で。

　渓谷の右左を決めるんだとか。

　来たときから気になっていたが、なるほど。

　あの展望台はそういう役割も、持っているのか。

‐‐‐

「さて、ついたぞ」

　タータスさんの後を追い、ついに目的の場所までたどり着いた。

「ここは......」

「俺の家だ」

　タータスさんに案内されたのは、木造で建築された一軒家だった。

　丸太で支えれれた木の家で、屋根と二階付き。

　森の中の新鮮な木で作ったのだろうか、他の木造建築より、一段と材質が綺麗だ。

　そして何よりも。

　この家、木の建築物......。

　どこか、なつかしい気持ちになる。

（.........そうだ）

　これは、俺の家に似ている。

　俺の家も、自然の中の木を使って建築されていた。

　あぁ、懐かしい......妹、父母との思い出が蘇る。

「ロベルト」

「！　はい」

「今から、ここに入るんだが......少し気をつけてくれ」

「気をつける」

「子供がいるんだ」

「あっ」

　そうだったのか、まさか子供が居るとは。

　どうもそうは見えなかった。

　というか、七年も子供と会ってないって事になるのか。

　それ、親として大丈夫なのか。

　育児放棄になる......あ、いや、タータスさん、一応世間から行方不明として扱われているかもしれない。

「それじゃ、まずは俺から入る、ロベルトは後からよろしく」

「了解」

　俺の返事を聞いた後、タータスさんは行動に移る。

　素早く手慣れた手つきで、土魔法の鍵を作り出した。

　そしてソレを玄関の鍵穴に入れ回す。

　するとアラ簡単！

　簡単に玄関の扉が開いたではありませんか。

　俺の予想だが、鍵を開けるときの上級テクニックの一つ、土魔法で鍵を作るだ。

　これは鍵穴を覚えないと行けないし、面倒。

　しかし、使いこなせれば、家の玄関はもう安心である。

（まさか、この技術をタータスさんがマスターしていたとは......恐れ入った、尊敬に値する）

「さて、入るぞ」

「はい」

　ゆっくりと扉を開け、顔を少しだけ出し中を見る。

　一般的な廊下だ。

　玄関には誰も居ない。

「留守......でしょうか」

「いや、台所に居るはず......そうだ、ベルがあった」

　ベル......というと、玄関の鐘のことか。

　なるほど、これで呼べばいいかもな。

「よし、じゃ、鳴らすぞ？」

「......どうぞ」

「うむ.........」

　タータスさんがベルを鳴らした。

　ベルを鳴らしたのだが、以外に音が大きく、俺も驚いてしまった。

　鼓膜が......破れるぞ......。

「は〜い」

「！」

　すると、家の奥の方から、女性の声がした。

　多分......状況的に、タータスさんの奥さんだろうか。

　だとすると、約七年ぶりの、家族の再会になるのか。

（俺いていいのか？）

　邪魔じゃないか？

　家の奥から足音がこちらに迫る。

　ついに、再会の時。

　タータスさん、筋肉が強張っている。

　あ、やばい、緊張する。

　そしてその時が来た。

「は〜い、どちらさ......ま......」

　女性の人は俺達を見た瞬間、石のようにピタリと動かなくなってしまった。

　動画の再生を停止したように。

　時でも止めたかのように。

　俺達を直視して、固まっている。

「な、長い事、待たせてしまったなエイミー.........ただいま」

　タータスさんが慎重に声を掛けるも、反応なし。

　どうしたものかと、思っていたその時。

　なんと、いきなり女性が後ろへと硬直して倒れ伏せたのである。

　その時の衝撃音は凄まじかった。

　いきなりの出来事。

　驚愕したが、動くのは速かった。

「エイミー！」

　タータスさんが大声をあげ、勢いよく、女性の元へと駆け寄る。

　タータスさんは、女性、エイミーさんを揺さぶっているが、起きることはない。

　エイミーさんは、まるで漫画のように目をくるくる回している。

　これは......気絶状態だろう。

　それはまずい。

　早くなんとかしないと。

「と、とりあえず、ソファに寝かせよう！」

「運ぶの手伝います！」

　とにかく、この硬いところじゃまずい。

　なので、ソファに寝かせようとのこと。

　慎重に、慎重に運べ、落とすな。

　絶対に落としてはいけない。

　心にそう書き込むんだ。

　タータスさんと協力して運び、なんとかソファに寝かせることに成功。

　その後、タータスさんが手当をした所、命に別状はないらしい。

　ふぅ、良かった良かった。

　事が公にならずすんだ。

　俺は、そこら辺の椅子に腰掛ける。

　タータスさんは真剣な様子で、エイミーさんを見ている。

　心配が、凄い......それもそうか。

「......手伝い、すまんな」

「いえ、そんなことは」

　思うように、話ができない。

　やはり、衝撃だったのか......。

　そりゃそうだ、大事な人が倒れたんだ、衝撃どころではない。

（大丈夫だろうか）

　椅子に座りながら、指を絡める。

　前のめりに座り、床をただただ見つめる。

　......息抜きしないと。

　辺りに沈黙が流れる。

「......うぅっ」

「「！」」

　その沈黙を破ったのは、タータスさん、いや違う。

　その大事な人、エイミーさん出会った。

　意識が戻ったのだろうか。

　椅子から二人を見つめる。

「エイミー......エイミー」

「う......あ、ほんとに......」

　どうやら、無事目が覚めたようだ。

「本当に......げ、げんじつ？」

「あぁ、現実だ、長らく待たせて......すまない」

「あ。あぁ......うぅっ......ひぐっ」

「大丈夫だ」

　タータスさんは、エイミーさんの手を握り、熱心に語りかけている。

　次第に、エイミーさんも意識が戻ってきている。

（俺は邪魔だな......）

　ゆっくり、バレずに立ち上がり、廊下へと向かう。

　廊下に行き、階段近くの壁にもたれかかり、一呼吸。

　今は二人の時間邪魔はしない。

（幸せな空間、七年ぶりの家族との感動の再会に、俺はいらねぇ、静かに、クールにそのばから退場するぜ）

　本当は一回休みたかったんだけどな。

　それよりも......微笑ましい光景だ。

　心が暖かくなる。

　うん、なんだろうか......この気持ちは。

　まぁいい、俺は去るだけ。

（そう、できるだけかっこよく、物語のあるシーンの、ある紳士風に立ち去る......主人公だけど、関係ない......クールだぜ、こいつは）

　ロベルトは、水魔法と、土魔法を器用に組み合わせ、水入りのコップを作り上げた。

　今回はうまく言った。

（無味）

　水を飲んだ。

　しかし、味がしなかった。

　まぁ、疲れが原因だろう。

　ともかく、二人が終わるまで、玄関で待機しておこう。

魔力＝おもに魔法使いなど魔法を使う場合の総合力量。

力気＝おもに戦士など近距離、遠距離の物理戦闘をする場合の総合力量。

測る時2つの気が感じるので、これを間違わず、分けて観測出来きいる、これがこの世界の一般。

気を測るのは、戦士よりも、魔法使いや僧侶のほうが得意です。　

理由として、魔法使いにとって、己の気、相手の気が重要だからです。