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第六十八話「地脈から出よう」

「ハッ！？　今何時！？」

　目が覚めた。　　

　どうやら俺は寝ていた………いや、気絶していたようだ。

　時間は………。

　いや、無いな、それにここは……。

　俺は起き上がり、周りを見る。

　すると目の前には巨漢なスキンヘッドの男。

　地面を移動する鈍い音が聞こえる。

（なんだ……？）

　俺はこの時、初めて自分のいる所を目にした。

　自分がいる場所。

　それは木、木でできた荷台。

　なるほど、荷台に俺を乗せ、運んでいる途中ということか。

「ハッハッ、起きたようだな」

　俺を運搬中の巨漢の男が話しかけてくる。

　あ、思い出したぞ。

　この人、俺が助けた？　人だ。

　筋肉質な体に、目立つスキンヘッド、間違いない。

「今は午後２時だ、あれから結構気絶していたんだぞ？」

「そうですか………あの、どこへ向かって？」

「上、地脈の外だ」

　あぁ、なるほど。

　地脈の外へ運んでくれているのか。

　それはありがたい、助かった。

　俺は、床、木の荷台を手で触る。

　いい作りだ………あれ？

「この荷台、どこから？」　

「作った」

「え？」

「魔法で作った」

　魔法で作った。

　木の魔法……生命の魔法か。

　凄いな、木も作れるのか、それもこんな上手く。

　俺も見習いたいものだ。

　それよりもさ。

（暑ッ………！）

　流石地脈、暑いと思っていたが……ここまでだとは。

　すげぇ、暑い。

　動いてもないのに、暑い。

　暑くてまた気が飛んでいきそうだ。

（厳しいなぁ、はぁ………）

「おっと、登り坂だ、気を付けてくれ」

　相変わらず渋い声。

　そんな事思っていると、急に地面、いや、荷台が浮いた。

　登り坂に入ったか。

　結構急だ。

　上へ上へと向かうための坂だ、ここを登らないといけない。

　現在、俺は荷台の端っこ。

　落ちないように、忍んでいる。

　でも、この体勢、ちときついな。

　動いていないのに、少しだるい。

　歩いたら、倍以上。

　あ、そうだ。

「あの、まだ名前聞いてないですけど………」

「む、そうだったな」

　名前は大事、情報の彼方。

　さぁ、貴方は、一体……。

「うーむ……タータスだ」

「ウーム、タータス、ですか？」

「違う、タータスだ」

「すみません」

　タータス。

　どこか……なんだかどこかで聞いた名前と似ている。

　多分、気のせいだろう。

　それより、タータス、タータス。

　うむ、苗字。俺でいう名前の後につく『クリフ』という家名がない。

　一般的に隠している場合。

　または、それだけの２つに分かれる。

　違いとか、分からないので。

　結構、面倒だ。

（どっちでもいいけど）

「そうだ、お前さん、炭鉱夫じゃあないんだよな？」

「はい」

　そんな事聞いていた。

　なぁに、俺は普通の旅人Ａです。

「なぜここに？」

「実は、かくかくしかじかで………」

　俺は、この国に来た事と、その理由。

　分け合って、地脈採掘体験に来た事を説明した。

　結構長くなったが、まぁ、いいだろう。

　移動中だし。

「おぉ、なるほど……地脈採掘体験、そんな物をやっていたのか……」

「あれ、知らないのですか？」

　喋り方的に、知らない、今知ったという感じだ。

　意外と、情報が伝わってないのか。

「知らん」

「えぇ……有名らしいですけど」

　土の国でも、これは有名だ。　

　まぁ、いうてもここ最近できたイベントらしいけど。

　最近って言っても、年だ。

「少なくとも、ここに潜る前はなかったはずだ」

　あれ、そうなのか。

　………ん？　潜る前には無い。

　なら、一体この人は。

　『いつからこの地脈に潜っていたんだ？』

「一つ聞いていいですか」

「なんだ」

　聞きたいことがある。

　大事なこと、確認のため。

「その、タータスさんが、この地脈に潜ったの、いつ頃で？」

「そうだな、ちょっと前だな」

　ちょっと前じゃ、分からない。

「できれば、年月を………」

「ふむ……」

　年月。

　多分、何年かはっているはず。

　イベントが無いなんて、何年か前のはず。

　たがら、確認したい。

　タータスさんの言葉を持つ。

　そして言葉を話す。

「創世記７６１年、くらいだ」

「ななっ！？」

　創世記７６１年だって！！？

　え、今が768何だから………。

（約七年前………！！）

　そんな前から、この地脈に潜り続けている。

　と言うか、ちょっとじゃねぇ！

「なんだぁ、そんな驚いたのか」

「驚くもなにも、七年前ですよ！　７年！」

　すごい長い時間。

　それだけ潜っていた。

　食料とか、どうしていたの……。

「むっ、そうか……たしかに、長いな」

　めちゃくちゃ、気にしていない。

　凄い平然としている。

「そんな平然と……」

「はははっ！　まぁ、いいじゃないか、時が流れるのは早い、それに。………土の神は何倍以上の時を生きている。それに比べれば……だろう？」

　比べる相手が異次元ですよ。

　神、と人間は、天と地の差がある、分かりきっている。

　まぁ、基本的には強さと、知恵の位、勝てはしない。

　生き物としての格が違う。

　そのため、信仰する人も多いらしい。

　または、神に挑む、猛者もいるとか。

　それでも、簡単には勝てない。

　現に、人間が神に勝てた事なんて、普通は無い。

　一応神に近い力を持った者を、打ち倒した人間はいる。

　それが、（おおよそ一万年前の勇者一行）である。

　話が長くなった、終わろう。

‐‐‐

　起きたのが午後２時時。

　ならば、今は３時だろう。

　初めての地脈で、もう３時間以上潜っている。

　こんな事が、本当に起きるとは。

　事故ってのも、怖いものだ。

「おっと」

　地面、荷台が少しガタついた。

　尖った石にでも当ったか？

　危険な感じだし、今のところは少しだけ平坦な道。

　先程のような急斜面ではない。

　まぁ、危険なのは変わりないけど。

　そういえば。

　今、どこらへんなんだろう。

　辺は、溶岩、地脈。

　あ、あそこに鉱石がある。

　白い………何だ。

　プラチナでは、ないな。

　他にもある、やっぱり、地脈は鉱石が多い。

　それも、みた所高価な物。

　土の国が、豊か、技術力が高いのは頷ける。

　それに加えての知恵。

　凄い。

「もうそろそろ、出られるぞ」

「え」

　え、本当に？

　もう、いや……もうちょっとかかるかと思った。

　そしたら、もう少しで地脈を出られるとの事。

「早いですね」

「近道を通っているからな」

　ほぉ、近道。

　そんな物があったのか。

　やはり、地脈に七年潜っている人は違う。

　経歴が長いから、知識も深い。

　………あれ、この人何歳なんだ？

　俺を乗せた荷台は、先へと先へと進んでいく。

　すると、先ほどとは違う、暗く薄い坑道に入った。

（暗くて見えない、松明をつけよう）

　俺は松明をつけようとした、しかし。

「待て、松明はつけるな」

　と、タータスさんに止められた。

　この暗い中、何故松明も付けずに坑道を進むつもりか。

　それは危険だ。

　鋭い岩だって、あるのにだ。

「なぜ」

「それは、この先に理由がある」

「理由」

「そうだ、この先の坑道で、耳を澄ませておけ、理由はそこにある」

「耳を澄ませば……何が分かるんですか？」

「………」

　それ以上は何も言わなかった。

　仕方がないので、坑道内では耳を澄ませておくことに。

　暗いだろうな。

（それにしても、坑道の中に一体何があるというのだ？）

　坑道の中へと入っていく。

　やっぱり、暗いな………。

　松明がないと、本当に何も見えない、一応進んでいるのはわかるが。　

　少し不安だ。

（さて、それじゃあ、言われた通り……耳を澄ませてみるか）

　耳に集中を集める。

　移動する音など、気にならないほどに集中。

　そして、あたりを確認する。

（何もないが……）

　一変なにもないように感じる。

　しかし……なんだかな、なぜだか。

　少し、おかしい。

　このあたりは、魔力が……魔力の流れがおかしい。

　激しくもなく、穏やかでもない。

　変だ。

　普通ではない。

　例えると………狂ってるような。

「分かったか」

「上手くは掴めないけど……」

　ちょっとは、理解？　出来る。

　しかし、何なんだ。

　この現象は、一体何が引き起こしているんだ。

「ここで火をつけると……まぁ、なんだ」

　タータスさんの口が止まった。

　言いにくいことでもあるのか。

「？」

「簡単に言うと………怖い事が起こる」

　凄いいきなりだ。

　それに、怖いだって？

　あれか、この世界の怪奇現象というやつか。

　それか地脈の七不思議。

　怖い、で思い浮かべるものは幽霊。

　ホラーは怖い。

　ここは、前世の世界とは違う。

　ファンタジーな世界。

　だから。幽霊をファンタジーで置き換えると。

　出てくるのは………アンデット。

　RPGゲームでよくでてくる『スケルトン』『ゾンビ』『ゴースト』

　そこらへんか、怖いというと。

　この世界に存在しているかは別だが。

「まぁ、何もしてなれけば、何も起こらない、これが最善よ」

　何もしない、より。

　何もできない、ゴーストの場合はな。　

　その後、タータスさんからこのことについて聞いた。

　まずこの現象。

　やはり闇が関係しているとの事。

　あと、ゴーストとか、アンデットなどはいるらしい。

　しかし、この現象は全く別らしい。

　いや、よくわからない、この世界。

　１７年経ったが全てを掴んだわけではない。

　世界は広い。広すぎる。

　坑道を抜け、地脈の上層に到着。

　結構上まで来たかな？

　暑さも、下に居た時よりは収まってきた。

　もうすぐだな。

　俺は、地上を思い浮かべる。

　３時間以上の探索。

　それに、事故。

　多分、上では俺を探しているだろうな、二人。

　いや……ローバンさんは、酒場でくたびれてるかもしれない。

　となると、セイランだけ。

　まぁ、流石に心配してくれてるだろう。

「そろそろ外だぞ」

　お、外か。

　ふぅ……ようやく外に出れる。

　これほど、良いことはない。

「やっとか」

「長い事潜っていた、久しぶりの地上………どうなっているか」

　俺は３時間だけど。

　タータスさんは七年ぶり。

　七年と言ったら、超長い。

　俺の訓練している間よりも長い。

　その長い間、ずっと地脈の中。

　俺だったら、嫌だ。

　と思うよりも、生きるので精一杯だと思う。

　地脈だからな。

　前方光が見えてきた。

　よく差し込んでいる、この先は地上。

　ついに出れる。

　疲れた……宿に戻りたい。

　フカフカのベッドにダイブ、いいね。

「さぁ、眩しいぞ」

「うっ……」

　外に出るときは、意外と光が眩しかった。

　咄嗟に手で光を隠す。

　隠してもまだ眩しいぞ、どうなってんだ。

　光が照らしている間は、手で隠す。

　ん、熱さがなくなった。

　外に出たのか。

「もう、大丈夫だ」

「………おぉ」

　光がやみ、手を戻す。

　するとそこには。

　初めてきた時と、同じ光景が広がっていた。

　まさに、絶景。

「………懐かしい」

　タータスさんは、この景色を見て、懐かしんでいる。

　どうやら、変わってないようだ。

　この、国の景色は。

　まだ、空は暗くない。

　多分、４時くらいだろう。

　ちょうどよい、少し、買い物でもするか。

（今は気分がいい、気分がいいいい時こそ、買い物してこそよね）

　何を買おうか。

　一応節約もしないといけないが……この国のものも買いたい。

　そんな欲がある。

　金は……まぁ、あるか。

　よし、なんか買おう。

　食料でも、道具でも。

　と、その前に。

　タータスさんにお礼しないとな。

　俺をここまで運んできてくれた。

　命の恩人だ、礼を言わないと、（元）日本人だから、気がすまない。　

　お礼。

　この世界だと、言葉だけでいいのか。

　いや、目上、位が上の人には………何か上げたほうがいいか。

　ほら、映画とかでよくあるやつ。

　あれを、したい、と言うか、しないと駄目だろう。

　金を使うかもしれないが、気にしない。

　命に比べれば、安いもんよ。

　さて、やってみるか。

　俺はタータスさんのため、お礼を考えることにした。

　どんなお礼になるかは分からない。

　でも、常識的なお礼だろう。

　多分