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第六十五話「ローバンが説く、有り難い教え」

　マタードの宿で宿泊の手続きを済ませたロベルト一行。

　作戦を決める前の、僅かな休憩として、それぞれ自身の個室へと向かっていた。

　借りた個室は３人分。

　部屋は五番、六番、七番である。

　俺は七番の個室を選んだ、数字的に良いと思ったからな。

　ローバンさんから授かった、鍵を受け取り、自身の個室と向かう。　

　二階に上がり、右側廊下を進む。　

　進んでいくと、それぞれの番号が示された部屋を発見。

　案外、分かりやすい設計だ。　　

「一旦各自、部屋の中で休憩を挟む、時間になったら呼びに行く。それまではゆっくりくつろいでいてくれ」

　部屋に入る前に、ローバンさんが皆に呼びかける。　

　このあとは、少し今後の方針を決めるため話し合う。

　新しい国、言ったことがないため、どのような生活、施設、ルールがあるか把握できていない。　

　それは今後にとって壁となる。

　なので、今のうちに知っておきたい。

「分かりました」

「バーンさんも、ごゆっくり」

　ロベルト、セイランは返事を返し、部屋の中へとそれぞれ入っていった。

「ここか......」

　部屋の中は生活的な様子であった。

　生活するにあたり、必要なものが揃えられている。

　ベッドもフカフカの毛布、丁度よいサイズの机に椅子、あとタンス。　

　灯りは松明で補っている。

　引火しないように設計されている......考えられているな。

　もしかして、あの少女が作ったりして......？

（まさかな）

　ロベルトはベッドに腰掛け、荷物をすべて取り出す。

　整理と確認は必要だ。　　　

　『この間、胸のペンダントは外さないままにしておくこと』

　旅のための、お金、今までの経費。　

　食料、これが無いと旅は続かない、物資は有限だ。　

　常時確認し、それに伴い持続できるようにする、これが大切。

　さて、まずはお金。　

　ローバンさんから、この前『報酬』として、少しだけお金を貰った。　

　あ、いや、恵んでもらった、のほうが正しいか......。　　

　ともかく！　

　お金の所持数は大切、現在持っている数を考え、先の旅の予定などに合わせていこう。　

　さて、現在のお金は〜？

　ロベルトはお金をベットの上に出し整理した。　　

　金貨　七枚

　銀貨　四十八枚

　銅貨　八枚

（うーん......どうだろう、これでやっていけるか？）

　旅をするんだ、金貨は十枚以上持っておきたいんだが、うーん。

　これは金稼ぎを検討したほうがいいな。

　一応、聖閤堂で働いているが、旅のため、遠出での仕事しか出来ない。それに加え借金をしたために、『責任』として。　

　聖閤堂に請求書が送られた、それも店主のもとに。

　収入は期待できない。

　いや違う、もしかしたらクビになる可能性がある。

　それだけは......。

　それだけは......ご勘弁を、一緒に騒いで、楽しみあった仲じゃないですか！

　ほら、あの宴、休日開催限定のあの集会！

　大変だったけど、従業員総勢での宴だったじゃん！

　それをお忘れですか店主！　義に反しますよ！

（あほくさ）

　ベットの金を素早く回収ししまう。　

　そしてベットに横になりくつろぐ。

　こうやって、日々の疲れを癒やすのだ。

　頭は上を向く、仰向けのたいせい。

　目線は、個室の天井を捉えている、変わりない、無機質。　

　不意に自身の手が動き、胸のペンダントに触れる、そしてそのまま顔の付近にまで持ってきた。

　ペンダント、汚れずにすんだな。

　ペンダントは旅たちの時と、変わらない輝きを放っている。

　それに綺麗である。

　これはロベルトの毎日の手入れのお陰だ。

　ペンダントを開ける。　

　中にはロベルトの最愛の妹の絵が入っている。

　子供の容姿、とても可愛らしい。

　癒やしとともに、決意の証ともなる。

　妹を救うための旅、長く苦しい旅だろう。

　でも、妹の安全が、ロベルトの一番である。

『妹がいない限り、安心して暮らすことは出来ない』

　ペンダントをもとに戻し、休憩を再開する。

　さて、ローバンさんが来るまで、ゆっくりするとしよう。

‐‐‐

　土の国、渓谷地帯上層部。

　そこのとある屋敷。

　ある男が椅子に腰掛け、読書をしながら紅茶を口に含む。

　その姿は貴族のソレである。

　隣には、こちらも貴族風の格好をした少女が居る、しかし他とは違う。　

　違う点で言うとすれば、頭に角が生えていることだ。

「ようやく入ったか」

　貴族風の男がゆっくり喋る、言葉からは微かに優しさが紛れている。　

「グラトニータ、机の資料をこちらに」

「はい」

　男は本を読みながら、呼びかける。

　グラトニータと呼ばれた少女はすぐさま、机の資料を取り、男の元へと受け渡す。

　資料は細かく書かれている。

　男は資料を受け取り、読む。

「作戦において重要であり、邪魔にさえなる人物『ロベルト・クリフ』石の呪いを解けるとしても......いかがなるものか。

　あの方のお考えはよく分からない」

　男が見ていた資料。

　そこには、作戦、そして注意人物として『ロベルト』の事について書かれていた。

「あの小僧が、素早く作戦を成功さえすれば、早く終わったものを......」

　疲れぎみ、本を読みながら愚痴をこぼす。

「そういえば.....彼は仲間を増やしたようだ、グラトニータ」

「はい、少女に大人の男の二人」

「どちらとも身元不明の人物とは」

　男は立ち上がり、窓側へと移動。

　外の景色を眺める。

　外はまだ明るく、活動中。

　渓谷に連なる集落はいまだ賑やかだ。

　土の国は、朝早くから夜まで。国全体が活発な国。

　渓谷に出来た地脈、そこで国の人々が炭鉱を始める、地形、人材からも技術力が高いのは頷ける。

「この景色も、いつまで続くか」

　男は無表情ながらも、目は芯が宿っている。

「グラトニータ、仲間の二人、倒せるか」

「女の方は心配無用、男の方は......倒せる」

　きっぱりと答える。

　無機質、彼女からはあまり、心を感じない。

　男はその言葉に、口を少しあげ笑う。

「嘘を、あの男は簡単には倒せない」

　その言葉に、少し驚く。

　グラトニータは内心では少し不安。

　しかし、彼女自身それを許さない。

「私もお前も、力気、魔力を正確に読み取ることが可能、奴の力はお前も分かるだろう」

「......それは」

「それにあの男、私はどうやら昔、会った事があるようだ」

「！」

　男の言葉に、またも驚く。

　ただ静かに聞く。

「知り合い？」

「いや、君も知っているはずさ」

　言っている意味が分からない。

　少女は思った、現に男が言う人とは会った事が無い。

　関わったことがない。

　しかし、少女はこの男の使い。

　信頼と尊敬をこめ、仕えている身。

　なんの理由で言ったのかは分から無いが、少女は従うのみ。

　分からなければ、理解するだけ。

「時間は充分、それよりも、主君のため、まずは石の回収が最優先だ」

　男は指を動かす、すると、机にあった本が高速で男の下へと引かれる。

　本はいたって何も変わらない、ただそこにある。

　特殊な本でも、仕掛けがある本ではない、ただの物質。

　ではなぜ動くのか。　

　それは、この男のものによる。

「先は長い、役目を果たすには、それ相応の準備、策が必要である......従うことは出来る限り行え、グラトニータ」

　男は優しく微笑んでいる。

「分かった」

　少女の言葉に、男はウンと頷く。

　窓の方向に向き、男は空を見上げる。

　空は晴天だ。

「手始めに、地脈からだ」

‐‐‐

「ぶぁっしょっ......！！！」

「うおっ！？」

「ひゃぁ！？」

　マタードの宿。

　そこで、ロベルト、セイラン、ローバンの三人で、予定について話している途中。

　いきなりローバンがくしゃみを出した。

　突然だった。

「ろ、あっ、バーンさん、大丈夫ですか」

「風邪でしょうか......」

　心配だ。

　いきなりくしゃみ、それもあんな大きな......。

　なにか、病気か？

「か、風邪ではないが......まぁいい、心配はいらない」

「そうですか」

　なにかあったかと思った。

　風邪がないのなら心配はいらない、よかった。

　一応、体は気をつけて。

　でなければ、危ない、どこへ行っても風邪はしんどいからな。

「えっと、話しに戻りますよ？」

「あぁ」

「バーンさん、地脈に行けと言いましたよね？」

「言ったぞ」

　先程の話し合いにて、ローバンさんは『地脈』について話を出した。

　少しだけ話しをしよう。

　地脈は、ここ土の国にとって、大事な資源の調達場所。

　国にとって、必要不可欠なもの。

　土の国で取れた資源は、大体が地脈の鉱石採取といっても過言ではない。

　地脈から取れる『鉱石』は貴重。

　鉱石は国の資源、作成にも汎用でき、珍しいという点から、他国との貿易にも役立つ。

　また、貨幣などは、金、銀などを使用しているため。

　貨幣づくりで、最も貢献しているのは土の国である。

　色々な点で活躍している鉱石。

　元を辿れば地脈のおかげ。

　土の国が地脈を大切にする理由分かっただろう。

　その地脈に、ローバンさんは行くと言った。

「なぜ地脈に？　俺は旅人ですよ、そまそも柄じゃないですよ」

　俺は一般的な旅人。

　この国の人のみたく、鉱石を掘る人ではない。

　ただ、世界を歩き旅する男。

　それがこの俺、ロベルト・クリフ。

　鉱石など掘らないし、掘り方さえも分からない。

「あぁ、違うぞ、専門者みたいにガツガツ掘るわけではない」

　あれ、違うのか。

「では、なんですか？」

「そうだな、うむ……体験みたいな物だ」

「体験？」

「あぁ、鉱石採掘を体験できる……イベントみたいなものだ」

　イベントだと……。

　ローバンさんが言うには、鉱石採掘を体験できるとのこと。

　………鉱石採掘か。

　となると。

　先程話した地脈に繋がる。

　なるほど、鉱石採掘のため、地脈に潜る、そういうことか。

「時間が勿体ないですよ」

「なぁにぃ？　」

　俺は旅人、これはさっきも言ったな。

　しかし普通の旅がしたい！　こういう理由ではない。

　俺は人を探しているのだ。

　それも肉身をだ、家族だ。

　時間を省くわけには行かない。

「仮にも俺は妹を探している、時間を省くことは出来ない」

「ロベルト、地脈はあまり体験できない、旅の経験になるかもだぞ？」

　それは……確かにな。

　しかし。

「妹を救ってからでいいです」

「そうか………ならばな」

　ローバンはそう言うと、立ち上がり話し始める。

「俺は盗賊、わかるな？」

「まんまですからね」

「まんまとはなんだ……ともかく」

　ローバンさんは咳きをし、再度話し始める。

　セイランは黙ってみている。

「俺は逃亡中の身であってな、余裕のない暮らしをしていた。

　妹探しのため、お前もそうだろ？」

「まぁ……似たようなものです」

　実際早く探したいがために、余裕は……少ない。

　ゆっくりは出来ていない。

　いつも駆け足気味だ。

「睡眠は極小、食事も減少、風呂は入らない時が多々。

　まさに地獄生活の旅であった、指名手配中だからな」

　考えるだけで辛いな。

「しかし、逃亡途中、俺はある者に出会ったのだ」

「ある人………」

「その人は男だった」

　男………それで。

　どんな人なんだ、性別だけでは分からない。

「見た目は……」

「見た目……金髪で髪が長く身長も高い、整った顔つきだった」

「金髪、高身長、長い……イケメン！」

「たが、少しおちゃらけていた、なんというか……陽気な感じだ」

　俺はそれを聞いて思った。

（あれ、どこかでそんな人に会ったような………）

　ロベルト自体、ローバンが言う人にはすでに会っている。

　回数でいえば、グラス以上だ。

　心のなかで、ある人物を思い浮かべる。

　しかしまだあやふや。

　決まったわけではない。

　急ぐな、慎重に話を聞こう。

「………それで、会って何を？」

「話をした」

「話……」

「最初は陽気、そして胡散臭かったが、話していく内に。

　すごい人だと分かったのだ」

　凄い人……か。

　もし、俺が今思い浮かべる人ならば……”凄い”というのか。

（うーん………）

「その人は、過酷な人生を送っている俺と話し合い、共感してくれた。

　『自分もそんな事あるよ』とか、『それは大変だねー』とか言ってな」

　今のところ、話し方は合致している。

　まさかな………。

「その人は、俺に『娯楽』をくれた。厳しい人生を助けるためにな」

　娯楽。

　前世で言う、ゲームや玩具みたいなものか。

　まぁ、楽しいよな、アレ。

「ふむふむ」

「最初は信じられなかった、コイツ、俺で遊んでるのか、そう思った。

　でも、今でも思う」

「………」

　ローバンは少しだけ、間を開けて話す。

　その間はどこか集中している。

　戦闘以来の顔つきだ。

「俺は、過酷な人生の中で、娯楽があって良かったと思う」

　話を聞いて、少しだけ心が揺らいだ。

　声が真剣そのものだ。

　俺まで、熱くなってしまう………何を言ってるか分からないと思うが。

　過酷の中の娯楽………。

「娯楽が俺を救ってくれた、沼に沈んだ俺を……救い出してくれた」

「なるほど……」

「あぁ、娯楽は素晴らしい、それを、あの男が教えてくれた」

　ローバンさんを説き伏せた男。

　これが俺の思い浮かべる人ならば……いや、どうだ。

　聞いてみるしかない。

「………その人の……名は……！！」

　勇気を出して答えた。

　それに応えローバンは言った。

「その人の名は『クリス』」

「！………クリス……！！」

　クリスという男。

　俺の思い浮かべている人！！

　やっとこさ、分かった。

　だが……未だしんじら…………。

　ん。

　いや、待てよ、どこかおかしい。

　なにか……おかしい。

　一体何だ………。

　あ。

　あー、分かった。

（そもそも、俺、あの人の名前知らねぇわ）

「ロベルト、その人がくれた言葉、超長いから一部省いて大切な所だけ教えよう」

「………お願いします」

　とりあえず、聞こう。

　大切な言葉らしいからな、大事

　それにローバンさんが言うんだ、大切なことに違いない。

　ローバンは息を吸う。

　ロベルトは言葉を真剣に待つ。

　セイランも、真剣に聞く。

「その言葉を話そう……」

「………」

　静粛が流れる。

　そして、それが今、解かれる。

「分けて言うぞ」

「……早く」

「よし、序『過酷な生活をしている人は沢山だ、山ほどいるよ。おっさんに酷い、もしくはそれ以上、大変な世の中だ』」

　この異世界でも同じか。

　ファンタジーでも近代文化でも変わらない。

　どれも同じだ。

　全員が思い詰める。

「『それを救う手立てはある、しかし人はそれを行わない。他人だから』」

　仙人みたいだ。

　話し方にクセがある。

「『ならどうする、一人孤独か、違うだろう、一人で行動するのだ。何事もやらなければ始まらない」』

　これは現代でも通用するし、学習するはずだ。

　何事も、自分がやる。

「『頑張れ、過酷でも走り抜けろ、さすれば道はひらく、それが茨の道としても……道があるならば歩け、希望は見えてくる」』

　茨の道、これは過酷とも取れる。

　過酷でも歩く、精一杯頑張る。

　これはローバンさんだな。

「さて、ここまでが序章だ」

「「序章だったの！？」」

　二人して驚いてしまった。

　結構長かったけど、まだまだ序章とは……。

　あと何章あるのだ。

「では次に壱………あー、長いか？」

「長いです、できるだけ早く」

「そうか……」

　流石に全部は長い。

　そんな気がする、頭がヒートアップしてしまう。

　ローバンは考える、そして決まった。

「ならば、最後にこの言葉だけ言おう、いいな？」

「お願いします」　　

　最後まで省いてくれた、さて………その言葉とは………！

「その言葉は『詰め込みすぎない』だ」

「………なるほど」

　詰め込みすぎない。

　うん、大切だ、ストレス管理は大切だ。

　詰め込まない。

　結局はコレが一番大切だ。

「というわけだ、理解したか？」

「まぁ、分かりました」

「そうか」

　ローバンさんも、すごい人生を送っている、それを今、体感した。

「ならば、地脈採掘に行け、これもなにかの縁だ」

「激し......まぁ、そうですね、分かりました、行ってみようと思います」

　ものは試しだ。

　それに、今思えば、俺は駆け足過ぎた。

　少し休んでもいいかもしれない、よくないけど。

　地脈採掘か......どんなのだろう。

「なら、まずは様子見として、拝見しに行きましょう」

「あー、それはな」

　ん、何だ。

　なんだか、様子が......。

「ロベルト、お前一人でいってほしい」

「......なぜ？」

「それはなぁ」

　ここにきて。

　一人で行けと言われる。

　どういうこった。

「......用事がある、行って欲しい、頼む」

（.........）

　用事と言った。

　ローバンさんの用事、それは分からない。

　しかし、俺一人、それはおかしい。

「まさか」

「急用を思い出した、まぁ何だ、地脈は経験になると思うぞ、行ってみてくれ、では！」

　素早く言葉を残し、素早い足取りで、部屋を去っていった。

　指名手配中なのに、何をするんだ？

　そもそも、この国に来たばかりだし。

　部屋はシーンとしている。

　部屋の中は、俺とセイランだけになった。　

（試しに、セイランに聞いてみるか）

「......セイラン」

「.........なに？」

　少しビクッとしている、そんなに驚かなくてもいいのに。

　ソレか、理由でもあるのか？

　まぁ、いいか。

「セイラン、採掘行くか？」

　少しだけ、声が変な感じがした。

「！　あ、ハハハ......私は辞めとくよ、えっと、大変そうだし......？」

「そうか」

　セイランもだめか。

　はぁー皆で行きたかったが仕方ない。

「あ、じゃあ！　お先に失礼ー」

　なという棒読み。

　あと、なぜ挙動不審なんだ？

　そうして、セイランも部屋から出ていった。

　こうして俺は一人となった。

　少し、寂しい。

　相手が女の子だから、フラレたみたいに見える。

「地脈、行ってみよう」

　渋々、ロベルトは荷物の用意をするのだった。

壱などは、分かるように漢字で書きました。

話は数字です。

次回　地脈採掘イベントツアー　前編

思いもよらぬ出来事が、彼を待ち受ける。

その道は、多分過酷。