空中要塞グレイシアス

第三章 風の国編 闇に呑まれし大怪鳥

第四十三話「頂を目指し」

　大怪鳥の下への道のりの近道を教えられたロベルト一行。

　翌日、早速地図を広げ、朝から頂へと向かっていた。

‐‐‐

　「ここか……？」

　フィオネ、

　ロベルト、

　ルティシエ、

　セイラン、

　この４人一行は、大怪鳥が潜む、

紗々羅巍島の頂を目指し、歩く。

　途中寄った集落街で、近道の存在を聞き出し、翌日。

　この近道から、上へ上へと登っていくのである。

　「ここだね、よしッ」

　フィオネが、近道の入口を確認。

　そして、草をバサッと切る。

　すると、上へと、続く穴がそこにはあった。

　木で囲まれている、少し狭い穴。

　しかし、標識のようなものが、作られている。　

　このことから、何度も利用はされているの事が分かる。

　近道の入口は、ここだろう。

　「早速入るよ、いいかい？」

　顔で合図をそれぞれ送る。

　フィオネに伝わった様だ。

　「さて……ふむ……」

　まず最初、フィオネが、穴の中に顔をいれ、中を確認。

　上に向いている。

　ここから分かるに、上へと穴は続いているのか。

　（これは、少し大変そうだな)

　そうしていると、フィオネが内部の確認を終え。

　戻ってきた。

　「大体分かった、長い事続いていたね〜」

　「それ、大丈夫なの？」

　「まぁ、行けないっていうわけではないからね」

　フィオネが上を指す。

　その方向は、頂へと伸びている。

　「でも、頂まで遠いから、結構掛かるのは間違いないね」

　頂は雲が掛かっている。

　天山並みではないが、それでも相当高い場所にある。

　やっぱり、空飛んだほうが早いのでは……？

　「さぁ、行こう！　ロベルト、先に登ってよ」

　「なんだ、俺なのか？」

　唐突に俺を指された。

　最初はフィオネかと思ったが、先頭は俺らしい。

　やっぱり、男だからか？

　「え、分からないの？」

　「何が？」

　フィオネが、何やら少し睨んできた。

　後ろの二人も、不満気。

　ちょっと、分からない。

　（まぁ、いい、とりあえず先に行くか)

‐‐‐

　中に入った。

　木で覆われており、上へとどんどん登っていく感じだ。

　しかし、登りにくい。

　足場がないのだ、なので木々の隙間に足をかけなければ。

　全くと行って登れない。

　ズルズル落ちてしまうだろう。

　（ま、俺の場合は土魔法で、足場を作ってるから、余裕だが)

　この魔法やっぱり、便利だ。

　イメージと、使い方によって、すごく役立つ。

　それよりも、他は大丈夫か？

　「そっちは無事行けてるか？」

　もし、置いていたら、どうしよう。

　それは、少しキツイからな。

　「登りにくいけど、大丈夫だよー！」

　一番下、セイラン。

　言う通り、少し登りにくそうだか、なんとか登れている模様。

　「まぁ、こっちも大丈夫だよ」

　３番目、フィオネ。

　少し、疲れてるかも。

　「このくらい、余裕よ」

　二番目、ルティシエ。

　やはりエルフだからかな。

　難なく、登ってきている、エルフは自然のイメージがあるからね。

　「ロベルト〜！　上！　どのくらい〜？」

　上を確認しろとのこと。

　言う通り、上を見る。

　「あぁ、全く出口が見えん」

　「いや～やっぱり長いね……」

　上だが。

　煙、雲で覆われており、全く見えない。

　結構、この場所は高い。

　一体どこまで続いているのだろうか。

　登ってきた。

　薄っすらだが、出口が見えて来た。

　しかし、ままだまだ続く。

　「ルティシエ、よく疲れないね〜」

　「故郷が故郷だから、慣れてるのよ」

　ルティシエとフィオネが会話を挟みながら登ってきている。

　ルティシエはやっぱ、エルフだから、慣れてるんだな。

　道理で余裕そうだと、思った。

　「それより、さっきから気になってたけど、高そうなのの履いてるんだね〜」

　おっと、話の方向が変わったようだ。

　「なっ……！！」

　咄嗟にルティシエは、フィオネから見えないよう、隠す。

　徐々に顔が赤く染まっていく。

　対象にフィオネは薄笑いを浮かべる。

　これは、まぁアレだ。

　「さ、さっきからジロジロと見てると思ったら……こんなっ………っ」

　「アハハ！　ごめん〜、それより、どこで買ったのそれ〜？」

　弄り倒してるな、フィオネ。

　そして、この状況で、まだ聞く。

　まぁ、こういうの面白いからね。

　「う、うるさいっ……！」

　「アハハ！！！」

　全く、こんなことして楽しんで。

　結構ゲスぃな？　フィオネ。

　あ、というか。

　俺を先に行かせた理由、これだったのか。

　これは、失敬だったな。

　「それくらいにしておけよ」

　「分かってるよ〜」

　そう言うと、フィオネは先程の行為を辞め、登りだした。

　まぁ、結局上はルティシエだから、辞めても不安だが。

　最後にフィオネは、ルティシエにニヤけ笑顔を向ける。

　「……っ」

　こいつ……完全に私を、馬鹿にしてるわ。

　見られた……あの、あれを……。

　それも、一番ッ、見られたくないヤツに！

　あぁ……恥ずかしいっ！

　屈辱だわ、こんなのっ！！

　ある意味……弱みを握られたかも知れない………。

　（この屈辱は忘れない……帰ったら覚えてなさい、この淫乱女神ッ……！)

　「あの～何があったんですかー？」

‐‐‐

　登りきった。

　それも、全員。

　ちょっと、シーンを挟んだが。

　まぁ、なんとか登れた。

　「フィオネ、ちょっと来て」

　ルティシエがフィオネを呼ぶ。

　それも、…結構低い声で。

　「え？　いやだけど？」

　それに対しフィオネは余裕の笑み。

　難なく、断る。

　その瞬間。

　ルティシエから発せられる、オーラが一段と高くなる。

　これは、激怒モードだ。

　「もう、許さないわ」

　ルティシエは手をフィオネに向け、何かを唱える。

　その瞬間、フィオネの周りが謎のバリアに覆われる。

　「なにっ……！？」

　「は！？　なにこれ！？」

　このバリアは……。

　フィオネに覆われているバリアは透明。

　しかし、中は濃く見える。

　「私が展開した、バリア、これでようやく仕返しができるわ」

　「アハハ……あは」

　フィオネにどんどん、ルティシエが近づいていく。

　ちょっと、危なそう。

　なので、ここはセイランの下へ一旦避難する。

　「あれ……大丈夫なのかな？」

　「まぁ、流石に怪我はさせないだろう、多分な」

　ルティシエがバリアに触る。

　そして、何かをする順場に入る。

　ルティシエの周りには魔力が渦巻きまわる。

　「ロベルト、セイラン、助けて！」

　必死になって、こちらに助けを求めだしてくる。

　だけど、あれは無理だろう。

　無言を貫く。

　「覚悟しなさい」　　

　「あっ」

　そして、ルティシエが、バリアを宙に浮かす。

　（（浮かんだ……？))

　その次、フィオネ入ったバリアがゆっくりと回り始める。

　「え、え？」

　「回転しなさい」

　ルティシエが手を横に薙ぎ払う。

　その瞬間、ゆっくりと回っていたバリアが一転。

　凄い速度で、回転を始める。

　そのたびに、中の、フィオネがバリアの中で飛んだり、跳ねたりする。

　色々と大変そうだな。

　「あれ……拷問……？」

　「頭グラグラしてるから、気持ち悪くなるだろう、あれは」

　実際フィオネの顔をは青い。

　ちょっとしたら、吐くかも知れない。

　回転が終わったら、辺一面、虹色？　で溢れかえるだろう。

　「ふぅ……」

　ルティシエは一息吐くと、そこら辺の岩に腰を下ろす。

　少し、汗を欠いている。

　「魔力を使うのか？　あれは」

　俺は近づき、訪ねかける。

　「まぁね、結構魔力を使ってしまうのよ」

　やはり。

　このバリアを使うだけで、ちょっと疲れたように見えた。

　消費が多い、魔法というわけか。

　「ちなみに、今も、魔力は使ってるんだろ？」

　「……そうね」

　「なら、今のうちに、解除しておけ、大怪鳥の時にもたなくなる」

　もし戦いのときになったら、活躍できる魔法だろう。

　というか、

戦員が一人減るだけで、苦戦が多くなるだろう。

　戦える人は、より多いほうが良い。

　「つまり、あの女神を開放しろって？」

　フィオネを見る。　

　あぁ〜だるそうだなー。

　「まぁ、そうとも言える、あいつも根はいいからな、頼む」

　フィオネは、なんだかんだ言って、いいやつだ。

　あのピンクイケメンみたいに、完全に『悪』というわけではない。

　（だから、頼む)

　というか、早く行きたいから、さっさと開放して欲しい。

　ルティシエは腕を組み、少し、考える。

　その間も汗は流れ続ける。

　そうして、何秒かたったあと、顔を上げ、フィオネを見る。

　「………ふん」

　ルティシエが鼻を鳴らした瞬間。

　先程まで、回っていた、バリアが一瞬で解除される。

　それと同時にフィオネが、床にドサッと落ちる。

　なんとか、吐きはしなかったらしい。

　まぁ、ここは風神お墨付きの理由だろうな。

　この耐久力……。

　それに、吐いたら絵面に悪いし……。

　セイランはフィオネの方に向かい、様態を確認。

　「今、解毒をかけますので、じっとしてください」

　どうやら彼女は何やら魔法をかけるようだ。

　あの状況だから……。

　吐き気を治す魔法かな？

　「た、む……」

　セイランはフィオネの額に手をあて、解毒魔法を唱える。

　ゆっくりと着実に直していく。

　そして、みるみる内にフィオネは回復していく。

　（ほぉ……便利だなぁ)

‐‐‐

　「い、いや～、助かったよ〜」

　あんだけ、しんどそうにしていたフィオネ。

　今や、こんなにも元気に。

　やっぱ、魔法ってスゲェ！！

　「まだ、安静にしておいたほうが……」

　「いやいや、大丈夫だよ」

　そう言って、フィオネは、軽くジャンプする。

　ほんとに大丈夫なのか？

　「あ、そうだった」

　フィオネが、遠くで佇むルティシエに近づく。

　「えー、えっと、ごめん」

　フィオネがルティシエに謝る。

　あら、謝れるのか。

　ルティシエが少し驚く、しかしもとに戻る。

　「ふん……まぁ、いいわ、私はさっさと先に進むから」

　そう言うと、ルティシエは側索と先へと進んで行く。

　まぁ、仲直りできたのか？

　「私達もそろそろ、行きましょう、ね、ロベルト？」

　「あぁ」

　遠くで避難させておいた、荷物を取りルティシエのあとを追う。

　大怪鳥まで、すぐそこだろう。

　だから、早く行かないと。

　さっさと行って、ちゃっちゃと済めばそれでよし。

　「ほら、行くぞ」

　最後にフィオネに声を掛ける。

　一応、大事な役だ、置いていけない。

　「いつから、立場が逆転して……？」

　まぁ、いいや。

　早く済ませないと。

　大怪鳥の下への行って、上手く行けば戦わず済むからね。

　さぁ……て！

　フィオネも、進み出す。

　バラバラだが、これでも仲間。

　少しづつ、合流し、大怪鳥の元へと向かっていくのであった。