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第三十一話「神殿内部侵入作戦会議」

　前回のあらすじ。

　土の聖水の回収のため、危険をおかし城を探索する二人。

　もちろんロベルトは変装を施して。

　城の公園部分、川の岬にいた、謎の女の子が土の聖水を持っていた。

　しかし、彼女には自由の障害、強制疑惑がある模様？

　詳しく、調べたかったが、今は置いておき、神殿攻略のため、バーへと戻るのであった。

「途中、兵士に絡まれたりしたが、なんとか避けれたな」

「危うく、逮捕されるところだったよ？　もっと気をつけてもらいたいね」

　正体が、バレないよう変装したロベルトと、腰巾着フィオネ。

　土の聖水を手に入れたので、現在バーに帰還中である。

　途中、兵士二人に、風浬と、今の俺『風鬼』のことで話し合いがあった。

　まぁなんとかその場は凌げたが、いつバレるか分からない。

　早々に戻らなければ、安心はできない。

　今、路地裏に入ったから、もうすぐだろうが。

「もう少しか」

「そうだね。あ、私達の事がバレないように、別道から行くよ」

　別道もあるのか。

　俺はともかく、フィオネは有名なので、そのフィオネが入る建物に、皆は行きたがるだろう。

　かの『風浬様』だからな。

　俺にとって迷惑なので、それは辞めて頂けたい。

「どうする？　このままついていけばいいか？」

「あー……私に任せてよ、こういうのは慣れてるからね」

　慣れてるか……まぁいい。任せよう。

　裏ルートとなる路地を進んでいく。

　この道を進んでいくと、次第に人の気配は少なくなり、消えていく。

　いるとすれば、ゴミ溜めの小動物くらいか。

　「それにしても、匂いが臭いな、ここは清掃されていないのか？」

　「清掃と言っても、時間と要員が足りないんだよ、それにむやみに清掃もできない」

　それにしてもだ。

　ゴミも散らかっている、食べかけの食材、激しい異臭。

　場所が変わるだけで、こんなにも環境は変わるのか。

　これは問題案件だ。

　「こんなに汚いと、バイキンがうじゃうじゃいるだろう。不潔な環境だ」

　「綺麗なところでも、こういう所は必ずあるよ、何処かにね」

　不潔者の集まりとかあるよな。

　そういう汚い所は綺麗な街でも、どこにもある。

　というか、綺麗な所にも、普通に汚い下水があったな。

　（ここを越えれば、帰れるかな？)

　フィオネからの話によると、２階から入り込むらしい。

　一階は路地だからな。

　人がいるから、駄目だ。

　（！？)

　ロベルトは立ち止まり、後ろに素早く振り向く。

　音がした！？

　いや、…してない？

　しかし、何か後ろに気配を感じた。

　この気配、どこかで体験したことがあるような………。

　「どうしたんだい？」　

　ロベルトの異変に数秒遅れて気づいた、フィオネは後ろを振り向く。

　「……何かいたのかい？」

　「……いや、気のせいだろうが……」

　フィオネも後ろをよく見てみる。

　しかし、建物の屋根のせいか、暗がりでよく見えない。

　それに魔力も感じない。

　こけおどしか？

　「まぁ、いいか、そろそろ行くよ」

　「あぁ」

　気のせいだったんだろうか。

　それとも、何かが近づいて………。

　いや、深く考えた所で、何もできない。

　今は帰還を優先しよう。

　「ここから入るよ」

　俺にとっての仮拠点である、バーの２階テラス部分に到着。

　この窓から中へと入るのである。

　「よし、なんとか帰れたな」

　窓から中へと入った。

　持ち物を起き、来ていた、ローブを脱ぎ、そこら辺に放り投げる。

　無事、土の聖水は手に入れた。

　「とりあえず、下で報告しに行こう」

　「そうだね、皆がなにしてるか、気になるし」

　聖水回収で多少つかれたので、下に行って一旦休憩を挟む。

　明日は、風の神殿に行き、残りの聖水を取り戻す予定だ。

　そのために、休憩を挟んだあと、作戦会議を行う。

　浅はかな知識と行き当たりの侵入では、神殿を攻略ではしない。

　兵士に見つかり、そのまま捕まって終わりだ。

　「おやおや、帰りましたか……」

　一階へ戻る。

　一階のバーには案の定マスターさんがそこにいた。

　現在カウンターを掃除している。

　「例の聖水は手に入りましたでしょうか？」

　「もちろん」

　俺は、鞄から、手に入れた土の聖水を取り出し、マスターさんに渡す。

　あ、割らないように、丁寧に。

　これは、仕事道具だからな。　

　「ほぉ、きれいな模様、このようなものがあるとは……」

　「俺の仕事場で作った聖水です」

　「ふむふむ、長く生きていれば、このような事にも出会えるのですねぇ」

　まぁ、そうですね。

　長く生きて、人生を経験する、さすれば様々な人生に巡り会える。

　これぞ運命の繋がり。

　「あれ？　彼女はいないようだね」

　「現在、お出かけ中です、何でも行く所があるとか」

　彼女……あぁ、ルティシエのことか。

　あのエルフにも、行く所はあったんだな。

　それにしても、何かを達成したときの快感は良いものだ。

　気持ちいい。

　「少し休憩したら、作戦を練るとしよう、いいかい？　ロベルト」

　「ん……あぁ、モーマンタイだッ」

　「なにそれw」

　とにかく、少しの休憩時間ができた。

　この間に、ドリンクでも飲んで、疲れた肉体を休ませるとしよう。

　休息はこの世の快感だ。

　荷物を床に起き、濡れたタオルで少し体の汗を拭き取る。

　あの服、地味に暑いからな。

　汗をかいてしまった、じわじわしていて気持ちが悪い。

　（風呂でも入るか？)

　‐‐‐

　「さっ、作戦を練るよ！　準備はできてるかい？」

　「あぁ、出来ている」

　「程々にしてくれませんか？」

　少しの、休息が終わったあと、俺達は別の部屋へと移動する。　

　一階、バーの裏側、大きなテーブルに少々の灯り。

　周りには並ぶ、タンスに本棚。

　まるで、そこは作戦会議室みたいな雰囲気を漂わせていた。

　この部屋の中心の大きなテーブルに、

『神殿の全体図』『神殿内部図』の2つの地図を広げる。

　ここから、作戦を繰り広げるのだ。

　「まず、最前提として、神殿侵入時間は夜の間だけだよ、君は逃亡犯だからね」

　「そこの所は理解している」

　俺は逃亡犯、兵士に追われる存在。

　つまり、昼はともかく、夜でなければ、捕まる可能性が高い。

　昼は兵士でうじゃうじゃしているからな。

　「次、君は神殿の入口とは、別の道を通って侵入してもらうよ」

　別の道。

　風の神殿には別ルートがあったのか。

　いや、臨時の脱出用として捉えればおかしくはないか。

　「その別の道とは？」

　「単純にいうと下水だよ、安全を駆使して少し離れた所から入ってもらう。そこから進んで、神殿内の下水に進むと、内装が少し変わってくるからね」

　「ふむ」

　下水か、確かにそこならば、相当な事以外バレる確率はないだろう。

　下水特有の暗さも松明をつければ軽減できる。

　「いい案だ、そこからどのように内部へと入る？」

　「あぁ、ここからさ」

　フィオネかまどこからか取り出した、赤いピンを、

内部の地図へと刺そうとする。

　「「！？」」

　しかし、すると突然、気がつけばあたりは真っ暗闇になっていた。

　暗闇、何も見えないのである。

　かと言って、失明した訳ではない。

　「な、何が……起こった！？」

　失明した訳ではない。

　しかしあたりが一瞬でガラッと真っ暗闇に染まった。

　心霊現象か？　これは………。

　「いきなり暗闇に包まれた……うん……こんな事出来るのは闇魔法だけ……」

　闇魔法だけ？

　まさか、…そんなこと出来るやつがこの国にいるとでも。

　かと言って、そんなもの使うとすればすぐに分かる。

　「あまり動かないほうが、得策ですよ」

　「そ、そうだね、それに魔法なら時間制限があるはずだ」

　なるほど、時間か。

　それならば、いつかは闇が晴れるということか。

　………どのくらい掛かるんだ？

　「……どのくらい掛かる？」

　「うーん、最低でも10分かな」

　「クソなげぇ………はぁ……」

　長すぎる。

　こんなときに光魔法でも使えればーというかもう使ってるんだよな。

　ホントのところね。

　しかし、これでも闇が晴れないんだわ。

　ロベルトは中級の光魔法を現在使用している。

　しかし、それでも辺を覆う闇は消え去らない。

　（一体どうなってるんだ？)

　少しの間、誰もが無言になり、暗闇の中に静かに時間が過ぎていく。

　それに誰も動いていない。

　「この前の野菜美味しかったね」

　「やはり、採れたては美味しいですよ」

　唯一聞こえてくる声として、このような雑談ばかり。

　退屈だ。

　しかし、そう思いながら、暗闇を謳歌していた瞬間、

一瞬で灯りが元に戻った。

　「お！？　戻った」

　「意外と、早いんだね」

　とにかく、明かりは戻った。

　これで、作戦を続行出来る。

　何で、当たりが闇に包まれたか、知らんが……いいだろう。

　「さて、そろそろ―」

　作戦を実行しようとした途端、右側から男の笑い声が聞こえた。

　それも青年、しかも強烈にツボにハマったかのような笑い声。

　マスターさんの声ではない。

　俺はすぐさまそちらを向く。

　するとそこには黒いローブを纏い背を向けて笑っているピンク髪の男がいた。

　それも、俺にとっての知り合いの。

　「……お前、何をしている、どうやってここに」

　「ッハッハハハ……いや〜面白かった」

　そう言って、俺の方を向く。

　やはり、あのときに出会った、敵幹部の一員。

　「君が言ってた男って、彼かい？」

　「あぁ……何故ここにいる」

　とりあえず、何故ヤツがここにいるかを問い詰める。

　どこからか入った、暗闇との関係性は……。

　「僕はただ見物しに来ただけさ、君達がどう動くか……ね？」

　「やはり、処すべし」

　作戦の盗み聞きを狙ってやがる。

　やはり、早々にぶっ殺すしたほうが、今後のため……。

　「落ち着いてくれよ、僕は作戦の邪魔になる事はしないからさ、だから君も優雅に続けてくれればいいのさ」

　「………」

　怪しい………。

　邪魔はしない……作戦の邪魔はしない。

　アイツの言っていることは本当か嘘か分からない。

　「ま、まぁまぁ、とりあえず、彼は放おって置いて、早く進めるとしようよ」

　フィオネがそう言い聞かせる。

　確かに、早いとこ進めたい、しかし………。

　いや、…やるしかないか。

　それに聞かれたとしても、反抗するなら拘束する、それだけだ。

　「分かった、で、どこから内部へ侵入する？」

　「ここだよ」

　作戦会議をマスター、そして敵幹部の男が見つめ聞いている。

　フィオネが指した、ピンは神殿内部、一階の右側。

　つまり本棚が置かれている部分から侵入する。

　「なるほど、そこから聖水まで、どう移動する」

　「こういう感じだね」

　フィオネが指で動かしていく。

　侵入した本棚は兵士が二人循環してるので隙をみて抜け出す。

　そこから一階の廊下をバレないように走っていく。

　ここ、兵士が3人もいるが、ダンスや机などを駆使して、隠れながら迎えと。

　聖水の場所は二階にあるので、どうにかして階段に登る。

　そこから、移動して、神殿奥の風の間へと急ぐ。

　そこに聖水が置かれている。

　「なるほど、結構難しいな」

　「兵士がすごい数いるからね、とにかくバレないように行動しないと」

　入り組んでいる。

　それに兵士の循環ルートも決まっている。

　一軒簡単そうだが、少しミスればすぐに見つかる。

　とにかく油断はできない神殿だ。

　「風の間ってさ、かの風神様が眠っている……要するに寝床じゃない？」

　「なっ！……そうなのか？」

　「ま、そうだね、確かに風神様は同じ場所、風の間にいるよ……」

　ほぉ……。

　もしや、これはチャンスかもな。

　風の聖水を取ったときに、もしかしたら風神様と話せるかも。

　それはいいな！

聖水を取れて、かつ風神様と話せるとは一石二鳥じゃないか！

　「とりあえず、聖水を手にいれる、ついでに風神との面を果たす、そして撤収する」

　「いいのかい？　それで」

　「問題ない」

　結局これで良い。

　俺的にはこれでオッケーだ。

　作戦は、決定いした。

　これで、明日の夜、実行に映すのみ。

　「私は、君が侵入している間、兵士さんたちを引き付けておくよ」

　「頼む」

　侵入するあいだはフィオネが引き付けて置くことに。

　引き付けるって、歌でも歌うのか？

　それとも、風だ文化独自の何かを披露するのか。

　「あれ、彼女も作戦に参加するのかい？」

　「ふん、私はこれでも、腕は立つのさ、どの分野でもね」

　おまえは誘導が目的だろ。

　まぁ、いい。

　この隙に、明日の準備を整えて置くとしよう。

　とにかく作戦は締結した。

　あとは、実行に移すのみ。

　『風の神殿侵入作戦』

　目標：風の聖水の取り返し。

　失敗条件：兵士に見つかる。

　時間：夜の間。

　ロベルトは風の聖水を取り戻すため、神殿内へと侵入する。　　

　その間、兵士にバレずに目標地点、

『風の間』に到着するのが目標。

　「風の間は色々と書物が多く積まれてるみたいだね」

　「魔導書とかか？」