空中要塞グレイシアス

第一章 幼年期

第二話「父と空中要塞」

　言葉。

　少しだけ、言葉が話せるようになった。

　それと同時に、人が話すことを少しだけ理解できるようにも、なった。

　最初は、ただの音の塊にしか聞こえなかった周囲の会話も、徐々に意味が分かるようになった。

　でも、やっぱり言語は違ったみたいだ。

　まぁ、これは理解した。

　自分だけ言葉を話せなくて、別世界の住人ぽく思っていたが……言葉を話すことによって、初めて。家族と意思疎通を取れた。

　実際、話せない間は本当に暇だったし、少し寂しい気持ちにもなっていた。

　でも、こうやって言葉を交わせるだけで、あんなにも心が温かくなるんだなと、改めて感じている。

　こうして俺は言葉を話せるようになったけど。やはり子供だからか、物覚えがとても早い気がする。もちろん両親から教えてもらっていたのもあるけど、それだけじゃない。

　前世の知識と感覚。

　あと今の俺の物覚えが絶妙に作用しているのだろう。

　この２つも、影響があることは間違いない。

　ちなみに、時間間隔や、今が何年か何日かは知らん。

（まぁ、今気にすることではない）

　この世界はやはり分からない。

　分かることと言えば、ここが俺がいた世界とはまったく別の世界だということだけだ。

　異世界――なんてあり得るのか？

　そんなこと、考えたこともなかったし、現実として受け入れられるものなのか疑問だ。

　そもそも、どうやってこの世界に来たのか。

　長い疑問だ。最初に得た疑問が全く解けない。　

　なぜ俺はここに来た？

　気がつけば、赤ん坊の姿で、記憶を持ったまま母親の中から スポーン！　

　生まれた！　だ。

(よくわからないな）

　本を読みながら、天井を見つめる。

　おっと、現在俺は本を見ているところなのだ。

　本棚には手が届かないけれど、そんなことで諦める俺ではない、絶対にとってやる！　と思ってたけど、無理だった。

　手を必死に伸ばしていたら、父親が気づいてくれて、本を取ってくれた。

　ありがたいことだ。

　そして、またもやありがたいことに。俺が興味を示した本を取ってくれた。

　父親はいつもそうやって、さりげなく俺に手を差し伸べてくれる存在だ。

　ありがたいことだ。

　「ありがとう」と言ったら、とてもうれしそうな顔していた。笑顔だ。

　あ、あと。自分の名前がロベルト。ということがわかったところだね。それと同時に父親の名前もわかった。

　俺の父親の名前は『ギデカルド』というらしい。

　親の名前も「フリナ」、年上の兄は「リベサス」――。

　そして、我が家の家名が「クリフ」だと聞いた。

　どうやら、俺たちはこの「クリフ家」という血筋に属しているらしい。

　と、この事は置いておき。

　ついに本を手に入れた！

「お、おぉ。なるほど………おぉ」

　今読んでいる本は、多分……歴史の本だろう。

　なんで書いてるかは分からないけど、それでも、絵と一緒に書かれている単語が少しずつ意味を成すため、がんばる。

「ここがこうなって、あれがこうなって、こうだったんだ…… ？」

　そんな簡単な単語が、繋がりを見せ始める。

　やっぱり、最初は簡単なところから始めるしかない。

　でも、やはり難しいものは難しいのだ。だけど、俺は諦めない。

　読めないからどうした？　読めないからといって、本を乱雑に投げ捨てたりするような男ではない。

　俺の探究心は強い、ので。俺は本を読む！

　この本にはたくさんの文とともに、絵が描かれている。

　大きな城の絵、勇者や王、そして様々な人々の姿が描かれている。

　時には奇妙な生物や、信じられないような景色も目に入ってくる。

　やはり『歴史の本』で間違いないだろう。

　個人的には、魔法が載っている本が欲しかった。俺が今一番解明したいことは魔法だ。だからこそ、今。知りたいんだ。

　この気持ちが薄れる。

　目的が変わってしまう前に、魔法を知りたい。

　そんな思いああるからこそ、俺は本を読む。

(文字が読めるようになったら、その先が見えてくる……ふふ）

「……ん？」

　俺はページを開き、その本に載っている絵を見ていたが。その途中、俺の目を奪う絵が描いてあった。

　それは――空に浮かぶ城。

　今まで読んでいた本には、地面に建っている城や建物、奇妙な石、壮大な自然、そしてそこに住む人々が描かれていた。

　いわば、どこかの歴史書に載っていそうな、実際にありそうなものばかりだ。

　でも、この絵だけは違った。

　なにせ、空に浮かんでいるのだ。

　そう、空に浮かぶ城。いきなり現実味のない物が出てきた。

　普通はお伽噺にしか信じられないだろう。空に城が浮かぶなんてことはありえないし、出来ることではない。

　でも、今俺が読んでる本はお伽噺の絵本ではない。今まで出てきたのは、歴史物のようなものばかりだ。

(そもそもお伽噺ならこんな難しい字で書いてあるわけない！）

　奇妙な生き物や伝説的な出来事もあった、だけど……空に浮かぶ城なんて……信じられない。これがファンタジーか。

　じゃあ、本当にある？

　とは、いえない。でも空に浮かぶ城があるとしたら。

　この世界はいったい、どんな世界なんだ……？

　俺の心のなかに、またひとつ。新たな疑問が浮かんだ。

　次々と増えるが疑問。増えるばかりでいっこうに解けてくれない。頭がパンクしてしまう。

　早く解決しないと……でも、そんな方法あるかなぁ……。

(あー！確かめたくてむしゃくしゃするぅ〜！！！なにかないのかぁー！）

　頭を抱え悩みこむ……目の前に確かめたいことがあるのに、どうやって確かめればいいか分からない。

　この気持ち、誰か共感してくれ……。

「あ」

　思いついた、方法を。

（親に聞けばいいじゃん）

　なぜこんな簡単なことがさっと出てこなかったのだろう。いつも教えてもらってたじゃないか…はっ。俺としたことが、とんだ間抜けだったな。

「お父さん〜！！！　お母さん〜！！！」

　親を召喚する。

　二足歩行で歩けない俺にとって、動くというのは時間がかかる。なので、大声をだして呼び寄せる。これが手っ取り早い。

　ほら足音が聞こえてきた。音の重さ的に……父親かな。

「どうしたどうした」

　案の定。父親であるギデカルドが軽やかな足取りでこちらにやってきた。筋肉ムキムキの体でこの俊敏さは、見習いたい。

　俺のところに到着。そしてそのまま俺に目線をあわせかがみ込んでくれた。かがんでもでかいな、幅広すぎるだろ。

（おっと。目的を忘れるところだった）

「どうしたんだ？ロベルト。お父さんになにかようか？」

「あ、えっと。これ！」

　読んでいた本を指で指す。少し滑舌が回りにくいがなんとか伝えられたぞ。

　ギデカルドは、俺の読んでいた本を見て、少し驚いた後。どこか懐かしそうな顔とともに、俺に聞いてきた。

「この本を読んでたのか？」

「うん」

「そうか、それで、これを父さんに見せたかったのか」

「うん。そう、この空に浮かぶ城を」

　父さんの声からはなぜか嬉しそうな感じがした。共感してくれたのかな？

「ハッハッハ。そうかそうか」

　思いでを思い出すように顔をほころばせた。

「おっそうだ。ロベルト、この城を写した写真がある。見たいか？」

　な、なんて言ったんだ……でも、すごそうだな！

「どうだ？」

「見たい！」

「よぅし！　ほら、お父さんの胸においで、抱っこしてあげよう」

　そう言って父親の胸に飛び込む。ギデカルドは軽々と俺を持ち上げ、廊下を移動した。

‐‐‐

『空中要塞』

「空中要塞、実物の写真だ。今見ても懐かしい」

　父親に連れられやってきたのは、父の部屋。父の部屋はガラクタや武器などがいっぱいだ。少し散らかって入るが…まぁなんとか。

　俺は父さんの椅子に座らされた……でかい椅子に。

　それにしても……本当にあったんだ。

　空に浮かぶ城……空中要塞といったところか。

「どうだ？　すごいだろう？」

「うん、すごい。本当にあるんだ」

「そう！　お伽噺でもない。夢でもない。本当に存在する、空に浮かぶ城だ」

　今この目で見た、白黒だけど本当に実在していた！

　夢じゃないんだ。

「お父さん、これ、どうやって手に入れたの？」

　気になっていたが、お父さんがなぜこの写真をもっているんだ？　空に浮かぶ城、空中要塞の本物の写真だぞ？　どう見たって希少なものに違いない。

（もしかして、それほど希少ではない………？）

「これはなぁ。父さんが飛行艇に乗ってたときに取ったものなんだ」

　ひ、ひこうてい……？　あ、飛行艇のことか。

　この世界、飛行船とかあるんだ。だとすると、この世界の技術力はどこらへんに当たるのだろう。

「空……」

「そう。空中要塞に行くためだった。絶対に空中要塞に行くぞ！　歴史上一番に名を残すぞ！　そう言って騒いでた若い頃があった……まぁ写真しか取れなくて結果は失敗、着陸は駄目だったがな、ハッハッハ」

　失敗……という言葉から分かる通り、行けなかったのか。

　ただ単に準備が足りなかったのか、それとも気候による問題か。

　はたまた、予想もつかないような事が起きて失敗したのか……魔法が存在する世界なんだ。ありえなくもない話だ。

「もう何年も空に出たことはない、まぁ諦めというやつだな」

「え？」

　やめたの？　空に出るの。

「父さんは、もう空中要塞に行かないの？」

「そうだな。行かないだろう」

　なんでだ？　父さんの言葉からしてすごく熱意に溢れていた。

　それなにになぜ、そう簡単に夢を諦められるんだ？

　空を飛びたかったのでは、なかったのか？

「なんで父さんは行くのをやめたの……？」

　俺は聞いた。

「理由があったのだ。大事な理由だ」

　理由か……それなら仕方ない。大事な理由か、なんだろう……やっぱり生活かな、空を飛ぶだけじゃ、生けてはいけない、なににでも、お金がいるからな……。でも。

「未練は……なかったの？」

　未練はあるはずだ。

「未練。難しい言葉だ、どこで覚えたんだ？」

「！　えっと……母さんが言ってて、それで教えてもらって！」

「なんだ母さんか。母さんから未練なんて言葉が出るとはなぁ……やはりあの時のことか」

　とっさに適当な理由を入れてなんとか回避に成功したぞ……ふぅ、良かった。危ない危ない。

「それにしても。未練か……ははは。未練。父さんに未練はあった、夢を諦めたくない。空中要塞に行きたい、何度も思ったことだった」

　ギデカルドは若い頃の思い出を俺に語った。

　その気持はわかる。俺にも諦めたくないものがあった……。

「でもな、そのときに、大事な理由が出来たんだ」

「……大事な理由って？」

　俺の言葉に父さんは微笑んでこう言った。

「家族だ」

　家族。

　家族ができた……。

「家族できたから夢を諦めた。守るべきものが増えたからと言っていいだろう。母さんと結婚し、生活を始めて、リベサスが生まれて、ロベルトが生まれた。家族との思い出は最高の日々だ。……その頃だったか、空中要塞を目指すという熱意が薄れていったのは」

「………」

　大事な理由だ……大事すぎる理由だ。

「……っと、１歳のロベルトには難しい話だったな。大きくなればいずれこの話がわかるはずだ。さて、そろそろ昼食のお時間だぞ〜！食べる準備はいいかぁ〜？」

　ギデカルドは重い話を遮るべく、暖かく、軽やかな口調でお昼をよんだ。クスッと笑いたくなるな……うん。

「できてるよ」

「……よし！　それじゃあ早速、出発！」

　父さんの元気な声とともに肩車され、リビングの日の当たる部屋へと向かっていった。頭をぶつけそうになったのは内緒だぞ！

　それから父さんといっしょに昼食を取った。

　父さん、料理できたんだと思いつつ、食事を口に運んだ。美味しかった。お父さんもお母さんも料理が本当に美味しい。お世辞じゃないぞ！　これ！　本当だぞ！

　その時に兄のリベサスもいて、空中要塞の話を教えたけど、あまり興味は示さなかった。兄的には興味のない話のようだ。童話とか嫌いなのかな？

　まぁ、これからわかってくるだろう、一緒に生活してまだ一年だ。そう一年！　俺は一最だからな！

（俺って一歳だったのか……もっと言ってるかと思った）

　さて。

　父さんの話を聞いて腑に落ちた。

　家族。大事な存在だ。俺もわかる、大事な存在を放おってはおけない、前世でもそう。妹に接してあげたときと同じだ。

　俺の妹が泣いているときや、困っているときは、一番に手を差し伸べてあげたろう？　自分の趣味のために放おって置至りはしない。なにせ、大事なんだから。

『空中要塞よりも、大切な存在が出来た』

　これだ。

　これがそうなんだ。

　空中要塞には、俺も行きたい。実物を見てしまったんだ。行きたい気持ちが抑えきれない、興奮している！

　でも。父さんのように。俺にも大事な人が出来たら……夢を諦めてしまうのかな……今の俺じゃ、考えられないなま、はは」

　そんな気持ちが芽生えた。

‐‐‐

　二歳になり、だいぶ言葉が分かるようになってきた。そして、ようやく……二足歩行で歩けるようになった、やった！

　歩けるようになったことで、大きく移動手段が広がった。

　部屋に移動はもちろんのこと、二階やトイレ。そして、一人では行くことが出来なかった家の外。自由に外を歩けるなんて、最高！　あ、普通の子供なら怖がる暗い倉庫にも行ける。

（これは、前世の記憶持ちの特権だな！……扉は開けられないけど）

　二足歩行ができたので、少しだけ外を歩いてみたりもした。

　この村は山奥にある田舎の村。俺の住んでいた場所と比較すると、まさに天と地の差がある。経験したこともない。

　それに、生活が原始的すぎる。昔の俺とじゃ、デメリット祭りだ。

　でも、こんな山奥の村にも、メリットはある。それは、自然と触れられること。

　前世の話だが、昔。俺の病気を治すため、担当を任せられていた毛が長いアルウェイという名医がいた。

　その人は名医であるとともに、自然を探求する博士でもあった。

　なので、アルウェイ博士から、いつものように自然について聞いていたんだ。おかげで、少しだけ自然について詳しくなれた。気がする。

(博士の言っていた通りの光景が、今ここにある！)

　壮大な自然世界は本当にあった。世界は機械だけではなかった。

　山奥の中の自然は、本で創造した世界と一緒だった。

　木々は、天を突くかのように伸び、幹には苔が柔らかく絡みついている。葉の隙間から零れ落ちる陽光は、微かに金色の輝きを帯び、その一筋の空気が漏れ出していた。

　森を包む香りは、濃密で、湿り気を帯びている。

　神秘的な光景だった。

　小川が森の奥深くをゆったりと流れ、その水は透き通っている。小川のほとりには、白い花が静かに咲き、蝶がふわりと舞い降りた。

　草の上には無数の露が朝の冷気に凍りつき、まるで宝石のように輝いていた。

　木立の奥には、小さな開けた空間があった。よく開けた場所で周りは岩の壁。天井は空間で、そこから日が差している。

　家からそう近くないところに、こんな所があったとは、驚いた。

　このあたりはあまり人が立ち寄らない場所だ。

　動物、たまに魔物がいるくらいで、本当に人けがない。

　あ、魔物というのはモンスターのこと。

　エイリアンとかの超人的生命体ではない。

（そうだな、ファンタジーでいうと……ゴブリンってところだ）

　ゴブリンは父親と森の奥へ散歩に行ったとき出くわした。

　緑色の体で木で作ったボロボロの武器を持って、群れを作っていた。

　あまり関わらないようにしよう。と父は言っていたが、相手は逆だったようで、こちらに襲いかかってきた。

　俺自身も、前世でそういう輩に襲われた事があったが、こんなモンスターには初めてだ。ちょい怖かった。

　その時は父がいたから、なんとか追い払うことができたが、今は一人だ。

　二歳の俺からしたら勝ち目はない。

　だから、魔物に出会ったら気づかれずに逃げる。

　二歳の俺にはそれくらいの選択肢しか渡されていない。

「それにしても――」

　独り言をつぶやきながら、今いるどこか神秘的な場所の中央へと向かい歩いていく。

　たどり着くと、周りを見渡し、全体を捉える。

「ここ。いい場所だな、何かに使えないかな」

　俺の潜在意識は、ここを何か、特別な場所に使いたい！　と、判断した。二歳の子どもに眠る十五歳の心。

　そこから生まれるのは――そう。

　秘密基地だ。

　子供のお遊びと言ったら、おもちゃなどが思い浮かべるが。秘密基地も外せないだろう。

　秘密基地。秘密の基地。自分だけ知っている、もう一つの家。

　誰にも知られず、親にも知られず。自由にいれる場所……まぁ、好き勝手できる場所だ。

(俺も一度こういうの作ってみたかった)

　そんな思いがあるからこそ、この場所にたどり着いたのかもしれない。

　運命か？

　秘密基地にするというが……そのままではなく、何か工夫をしたいな。俺の秘密基地なんだから、俺好みの……。

　とにかく。考えておこう。

　今はまだ思いつかない、それに何を置こうかも決めてない。それに、この森は魔物もいるから、慎重に向かわないといけない。

(荷物運びどうしよう……運んでいる途中に魔物が来たら……危険だな)

　まぁ、やると言ったらやるだけだ。

　とにかく、帰ったらメモだ、メモメモ。

　目にも焼け付けておくこと。

「あっ、まだ字書けないんだった。勉強しないとな、ははは」