第5話 田中はヒロインと出会った
朦朧としていた意識がはっきりとして、目を覚ますと。僕は知らない石畳の上を歩いていた。
あれ、僕の足ってこんなに軽かったっけ？靴って、こんなに歩きづらかったっけ？そもそも僕は、何処へ向かっているの？
……？足に風を感じる、何故かスースーする！もしかして僕、寝ぼけてズボン履き忘れた！？それはまずい！ここ外なのに……！社会的に死ぬっ……！
下半身を確認しようと下を見ると、視界に大きな胸が飛び込んだ。
あっ、おっ……おっぱいが……ある！？何で！？
歩くたびに揺れる胸と一緒に、スカートも揺れている。
今、僕もしかして女の子の格好してる！？
慌てて股間を確認すると、あるはずのものが無い。
あれ、ない……？
ない………………？
え、僕、女になってる！？
「アンジェリカ様、どうされたのですか？」
混乱していると、背後から制服を着た女子生徒に声をかけられた。
アンジェリカ！？誰のこと！？
「……ひ、ひっ、人違いですっ！ぼ、僕はこれで失礼しますっ！」
この場から逃げ去るように、僕は歩いていた方向とは反対に向かって走った。一歩進むごとに、長いスカートは足にまとわりつき、聞き慣れないコツコツとした音が周囲に鳴り響く。
やけに歩きづらいと思ったら！僕、ヒール履いてるの！？
訳もわからず、前に進んでいると。曲がり角で、誰かとぶつかってしまった。
「……いてて……あれっ」
転んで倒れた痛みを感じながら、目を開ける。
僕の目の前で、金髪で華奢な女の子が倒れている。
「あばばばばばばばばばは」
「ご、ごめんなひゃい！す、すみません！本当にごめんなさい！」
目の前の少女は少し驚いた顔をして、こちらを見た。
よく見るとこの子、最近熱中してやっていたゲームのヒロイン、アリスによく似ている。アリスが現実にいたら……こんな感じなのかな。
なんて、少し見とれていたら。少女に急に抱きしめられた。
「ひょぅわぁぁぁぁぁぁ！？」
「な、何！？じ、女子に抱きしめられてる！？ごめんなさい僕、こ、こんなの……こんなのだめです！！だ、誰か！？だれか助けてください！？！？」
少女はパニックになって騒ぐ僕を腕の中から解放すると、頭を下げて謝った。
「……ごめんなさい、もしかして貴方に魔が取り憑いているのではないかと思って……でも、違うみたいです。失礼しました」
「あ、こ、こちらの方こそ失礼しましたっ！……あれっ、なにこれ、体が勝手に……！」
強い力に引っ張られるような感覚がして、僕の体は立ち上がり、また元の場所へと向かい始めた。
一体、何が起こっているのだろう。僕は、どうなってしまったんだ！？
♢♢♢♢♢
『おい、待て田中！逃げるな！』
……頭の中で声がする。これは……神託だ。私にしか聞こえない、神様の声。神様は私に、指示を送っている。
「お待ちになって下さい、田中様！」
「えっ……」
声に従って、彼女を呼び止めると。彼女は一瞬動きを止めて、私の方を見た。けれどすぐ他の生徒の声に阻まれて、彼女はまた講堂へと向かってしまう。
「アンジェリカ様、あんな平民に構っていては貴族としての示しがつきませんわ。さあ、入学の儀式が始まってしまいます。どうぞこちらへ」
「あっ、え、あのっ……ど……どういうことー……！」
『ちっ、画面から消えた。アンジェリカの出番はここで終わりか。あれ、絶対田中だよ！くそ、どうなってるんだよ……！』
神様は、怒っていらっしゃる。けれど、今日は皆入学式に参加するという世界の理は、誰にも変えられない。もちろん、神様にも。時間が来て彼女が講堂へと向かうのは、必然のこと。
私の体も、倒れたまま動かせない。これもまた、必然のこと。
「そこの方、大丈夫ですか？」
そこに、見知らぬ男性が声をかけてくる。
彼は倒れた私を起こすように、ひょいと抱きかかえると、そのまま額に口付けをした。私はこの行為にも、決められた言葉を言わなければならない。
「……ありがとうございます」
『げ、イベントが始まっちまった。こいつには花でも渡しとけっ！』
神様の言葉の通り、助けていただいたお礼に道の片隅に咲いていたお花を摘んで渡す。花を受け取った男の方は、私ににこやかに笑いかけた。
『こいつはな、花を渡すだけで好感度が上がるから攻略が超楽なんだよ。ちょろすぎだろ』
『―――――！！！』
『うおっ！邪魔すんな！おま……あ、また何か思い出したのか！？』
「どうかしましたか？」
「いえ……何でもありません。そろそろ儀式に向かわないと、遅刻してしまいますね」
「おや、それは大変だ。急ぎましょう。……その前に、差し支えなければ一つ伺っても良いかな？君の名前は……？」
「アリスです。アリス・ハートフィールド」
「アリス……良い名だ」
「貴方は……」
「おっと、急がなくては。それでは、また」
彼は講堂へと去ってゆく。
……時間がくる。私もまた、講堂へと移動する。
♢♢♢♢♢
「ちょっと！あれは、ギルベルト様じゃない！何故、彼はあの小娘に構うの！？」
「何故って……そういうゲームだからに決まってるだろ！さっきのイベントで、ギルベルトはヒロインのアリスに一目惚れすんの！で、更に好感度を上げると最終的にギルベルトと結ばれる、そういうやつなの！」
「そんな……！ギルベルト様は、私の婚約者なのよ！」
「あー、そうだったな……」
「それなのに、ただの平民に一目惚れ？……許せないわ！貴方がこの小娘を操っているのでしょう！？もう二度と彼にあの小娘を近づけないで！」
「そんなこと言われても、もし田中がゲームの世界でアンジェリカになってるなら、ギルベルトに接触するのは必須だ！アンジェリカはギルベルトルートじゃないと、ほとんど出番がないんだ。だから、田中を観測するには、アリスをなるべくギルベルトとくっつけないと……」
俺の話を聞いた田中は、俺の頬を今までで一番強い力ではたいた。
……いや、もう確信した。こいつは田中じゃない。
意地が悪く高慢でわがままな……！
悪役令嬢、アンジェリカ・バートリーだ！
「……ああ、イライラする！少し頭を冷やしたいわ！」
アンジェリカはそう言うと、俺に向かってじいちゃんの扇子を投げつけた。
「平民、これで私を扇ぎなさい。よそ風のように、丁寧に扇ぐのよ」
「何で俺がっ！それに俺は平民じゃない！吉田タケルだ！」
反発の意味を込めて、開いた扇子を思い切り振り下ろす。強い風がアンジェリカの長い前髪を捲り上げると、眉間に皺を寄せた大層不満げな表情がはっきりと見えた。
「ちょっと！髪が乱れるでしょう！力加減に注意なさい、タケル！」
「知るか！嫌ならこれくらい自分でやれ、アンジェリカ！」
今更だが、これまでのあれこれに対して、急に腹が立ってきた。
お前が田中じゃないなら、もう俺、お前を甘やかしたりしねーぞ！！
