親友の田中が悪役令嬢になった【完結】

メインシナリオ

第17話 ギルベルトは思案した

　それは、衝撃的な出会いだった。

　目の前に現れた可憐な少女は、一瞬で俺の心を奪い去った。

　彼女は、"聖女見習い"に選ばれた平民だった。

　俺は皇帝として、この身分に相応しい女性を妃としなければならない。

　……彼女は、それに値する相応しい生まれではない。

　彼女を、この国で最も地位の高い"聖女"の立場に押し上げる必要がある。そして、彼女こそが妃に相応しい人物であると、大衆に知らしめなければならない。

　邪魔なものは、沢山あった。

　先代の皇帝である父が勝手に決めた婚約者、アンジェリカは、家の名誉のための金と権力、そして願いを叶えるという宝物のティアラにしか興味が無い。

　彼女が俺をどう思おうと、俺が彼女を愛することはないだろう。

　婚約を破棄するには、相応の理由が必要だ。

　しかしアンジェリカには……これといった欠点がなかった。彼女は皇帝の妃に相応しい美貌と教養を、きちんと兼ね備えていた。

　邪魔だった。彼女が存在する限り、俺の想いは実らない。彼女を、消し去らなければならない。

　だから、始末しようと考えた。

　それも……ただ始末するんじゃない。アンジェリカには最愛の人を聖女にするための、生贄になってもらう。

　"アンジェリカは凶悪な魔に取り憑かれた。それを聖女見習いであるアリスが倒した"

　これが、俺が用意したシナリオ第1稿だ。

　アンジェリカを魔の充満する洞窟に誘導し、正気を失わせる。アンジェリカは妹のジェシカを利用すれば、容易に操ることが可能だろう。もしもアンジェリカが死んだ場合、どうせ家同士の結び付きが目当ての婚約だ、代わりにジェシカが俺の新しい婚約者になる可能性が高い。だから、ジェシカも確実に始末しなければならない。

　ジェシカの暗殺には……毒を使う。貴重な解毒薬でないと解毒できない、特別な毒だ。これを、アリスがジェシカに飲ませたことにすればいい。

　魔に蝕まれたアンジェリカは、ジェシカを失った復讐のためにアリスに襲い掛かるだろうが……凶悪な魔に立ち向かったアリスには、正式に聖女の地位が与えられる。

　もし、アリスが魔に立ち向かえなかったとしても……魔に蝕まれた者を殺すのに、罰則はない。俺が直接、手を下せば良いだけだ。その場合、心優しいアリスはアンジェリカのために祈りを捧げ……大衆に認められるような、聖女としてふさわしい振る舞いをすることだろう。

　どちらにせよ、邪魔者のアンジェリカを排除し、アリスが聖女となるための道筋は整えた。

　そして、アリスはティアラで俺との幸福を願い……

　この世界に、永遠の平穏が訪れるのだ。

♢♢♢♢♢

「このティアラを、君に。これは君にこそ、相応しい」

「ギルベルト……さ……ま…………」

「……ああ、アリス！なんということだ！毒を飲まされたのか？まさか……アンジェリカ！」

　目の前のアリスは、苦しそうに息をしている。毒が効いたのだろう。

　アンジェリカがアリスに毒を盛るよう仕向けたが……アンジェリカは、わざと目に付くように置いた毒の小瓶を見つけても、アリスの飲み物に毒を入れることはなかった。

　計画が狂うのは困る。アンジェリカがアリスを殺そうとした、その行動こそが彼女が魔に蝕まれた証。アンジェリカが暗殺を企てた事実が公にならなければ、全てが狂ってしまう。計画通りに進めるためには、アリスが毒を飲んで倒れる必要がある。苦肉の策だが、俺はアリスの飲み物に毒を入れ、この時を待った。

　愛しいアリス。これは愛の試練だ。君は直に、俺の愛で蘇る。

　アリスを抱き抱える俺を、アンジェリカは無表情でじっと見つめている。

「………………」

「お前は、魔に蝕まれている！神聖なこの城から、今すぐに立ち去れ！」

　言葉をかけても、反応はない。

　計画通りだ。アンジェリカは魔に蝕まれ、正常な思考を失っている。

　さあ、恨め。妬め。湧き上がる激情で、その身を燃やせ。

　お前が悪となった時、この物語は幸福な結末を迎えるのだ。

「待っていろ、アリス。今、救ってやる」

　解毒薬を取り出し、口に含む。口付けのためにアリスの顔を覗き込むと、目を閉じていたアリスは静かに瞼を開け、俺を見た。

「…………いいえ、ギルベルト様。解毒薬は、いりません」

　その瞬間、世界は暗転した。アリスはどこからか解毒薬を取り出して飲むと、呼吸を整えて俺に語りかける。

「私はもう……大丈夫です。貴方に救ってもらう必要は、ありませんから」

　……何故だ、アリス。君がそんなことを言うなんて、ありえない。俺たちの運命は、決まっているはずなのに。動けない。意識が遠のく。一体、何が起こっている……！

「アリス……何……を…………」

　アリスが、ティアラを持ったままの俺の腕を強く掴む。

「田中様、今です！」

「……ギルベルト！！！」

　ナイフを持ったアンジェリカは、俺に向かって襲いかかってくる。これは、予定通りだ。けれど、何かがおかしい。アンジェリカの目には、狂気の色が感じられない。……あれは、アンジェリカじゃ、ない？

「……！！タケル様の言っていたとおり、見えない壁がティアラに……！」

　アリスは俺の手を強く掴んだまま、離そうとしない。

　ティアラを、投げ捨てなければ。アンジェリカがティアラに手を伸ばしさえすれば、彼女は階段から落ちて確実に死ぬ。……そうだ、死ぬんだ。俺はこの後の展開を、何故か知っている。

　ああ、そうか。俺は繰り返してきたのか。この過ちを。

「……アンジェリカ、お前の望みはティアラだろう！ならばこのティアラ、お前にくれてやる！」

『アリスちゃん、田中、耐えてくれっ！』

　暗闇の中で、誰かの声がした。俺たちの運命を決める、神の声だろうか。

　不条理で理不尽で、忌々しい神よ。

　……願わくば、どうか。我らの辿る未来に、幸福を。

♢♢♢♢♢

「…………っ！」

　田中がギルベルトの持つティアラに触れようとした瞬間、大きな反発が生まれ、田中とアリスの体は壁に向かって吹っ飛ばされた。

　田中はアリスを抱きしめるように庇って、壁に衝突するダメージを一身に受けた。

「田中様っ！大丈夫ですか！？」

「……いてて、これくらい平気だよ。アリスは怪我してない？」

「はい、私は何とも……。守っていただき、ありがとうございます。私たちが吹き飛ばされたということは、作戦は……」

　アリスが辺りを見回すと、周囲の様子が俺にもよく分かった。

　ゲーム内の時間は、止まっている。

　BGMもNPCの動きも無く、ただ静かな静寂が画面の中に広がっていた。

　ギルベルトも石像のように固まって、もう動かない。

「…………タケル。時止めバグ、成功したんだね」

『当たり前だろ！俺を誰だと思ってる！俺は、世界一のロマアリプレイヤーだぞ！』

「はは、そうだったね」

　田中は、俺の声が聞こえているようだ。時止めバグは、ゲーム内の全てに影響する。壁の中に移動せずとも、ここは既にバグ空間ということか。

『…………ギルベルト』

　アンジェリカは、画面の中のギルベルトに向かって呼びかける。当然、返事はない。

　田中は立ち上がってギルベルトに近づくと、ギルベルトの心臓にナイフを向けた。そして静かな声で、アンジェリカに問いかける。

「……アンジェリカ、どうする？僕には、この体を通じて君がどうしたいのかが分かる。身体が、勝手に動くんだ。君が復讐したいなら、今ここでギルベルトを殺すこともできる」

　アンジェリカは少し考え込んで、田中の問いに答えた。

『…………いいえ。もう、終わったことよ。ジェシカは生きているし、殺す理由はないわ。それに……』

　かつての婚約者を、アンジェリカは憐れむように見つめている。

　きっとあいつも、同じだった。ギルベルトの本心がどうであれ……いや、その本心さえも。全てがシナリオによって定められたあの世界では……ギルベルトというキャラクターは、ああなるしかなかった。

『可哀想にね、ギルベルト。……私たちは、そういう風に生まれてきてしまったのね』

　田中はアンジェリカの言葉を聞くと、ナイフをしまい、ギルベルトに向けて慈悲の祈りを捧げた。

『……この場にもう用はないわね。さあ、さっさとゲームを進めて』

『ああ。アリスちゃん、ティアラは出せるか？』

「はい。手荷物にティアラが追加されたようです。けれど取り出しても……まだ、透明な壁のようなものに覆われています」

『そのロックは、最後の教会で解除される。願いを叶えるティアラ、もしその力が本物なら。ティアラに願いを託すことで田中とアンジェリカは――』

　俺たちが望んでいる結末にたどり着く。

　それが、本当の願いだと。

　……心の底から願うことができたなら。

　お前たちはきっと。

『――元の世界に戻れる』