第10話 アリスは空中を浮遊した
『アリスちゃん、準備はいいか？こっちは万全だ』
「タケル様が万全なら、大丈夫です。私は、タケル様の指示に従うだけですから」
誰もが寝静まったこの街で、静かに揺れる影が一つ。
真っ黒な怪盗衣装に身んだアリスが、教会の屋根の上から月夜の街を見下ろしている。
狙う獲物は国宝、プリンセスティアラ。田中の運命は彼女と俺に委ねられた。
月が陰り、世界がより一層深い闇に包まれると、まさに今こそ絶好の泥棒日和！いざ、ミッションスタート！
あ、ちなみにこの怪盗衣装っていうのは、さっき俺がバグで解放したレアコスチュームだ。せっかくだから、気分を盛り上げていかないとな！
『アリスちゃん。ここから先は、ちょっと手荒で危険な道になるからさ。キツくなったら、言ってくれ。もし君に何かあったら、このゲーム自体が崩壊してしまうかもしれない』
「分かりました。……タケル様、一緒に田中様を救いましょう」
『ああ！それじゃ、行くぜ……！座標バグ、空中浮遊だ！』
アリスは教会の屋根の上から飛び降りると、地面に向かって落下……することなく、そのまま宙に浮かび始めた。
一歩足を前へ踏み出すごとに、その体は勢いよく上昇していく。やがてアリスは、国全体を見渡せる程の高さに到達した。
そして、アリスの体が空高く浮かぶ雲に触れた瞬間、一気に落下が始まる。
上空からの落下中に目的地に向かって移動を行うことで、普段は封鎖されていて進めない場所にも辿り着くことができる。
『城まではあと少しだ。もしこの高さから落ちても、落下ダメージとかは無いはずだけど。アリスちゃん、今のところ大丈夫かい？』
「はいっ……！少々風は感じますが……！体に影響はありません……！」
『ははっ、そうか。問題ないなら良かった！じゃあ、このまま行くぜ！壁の向こう側へ！』
「……！強い力に押されるのを感じます……！」
『君が今感じている圧は、目に見えない壁……コリジョンの反発だ！君は、城と街を隔てる見えない壁の間を縫って進んでいるんだ！そして、壁を抜ければ……！そろそろ見えてきたはずだ！』
「お城……！タケル様、宝物庫へはどうやって？」
石造りの荘厳な城は、再び現れた月に照らされその輪郭を映し出す。
宝物庫の位置は、城の中心部から見て北に位置する小さな部屋の後方だ。ここからが、このミッションの重要な局面。
地上には見張りの兵士がうようよいるため、俺たちは監視の目が向かない上空から侵入する。空から、どうやって室内に入るのかって？そんなの、バグを使うに決まってんだろうが！
『宝物庫の天井の中の、たった1マスのブロック。そこに、天井があるように見えて、実際は天井が存在しない場所があるんだ。コリジョンに隙間が空いてる、って言えばいいのかな。アリスちゃんはそのブロックからなら、すり抜けて外から侵入することができる』
『だがこれは、高度な技だ。その1マスを外したら、アリスちゃんの体は激しい反発を受けて、このワールドマップの外にまで押し出されてしまうだろう。そうなったら、ゲームオーバー。リセットするしかなくなる。リセットしたら、田中にどんな影響が出るか分からない。だから、チャンスは1度きりだ』
「任せましたよ、タケル様っ……！」
『ああ、任せておけ。絶対に成功させてやる！なんたって俺は……っ！』
目標のブロックを捉えて、一気に急降下する。1ミリのズレも許されない。ギリギリの挑戦だ。常人なら緊張で手が震えて、操作をミスするだろう。しかし、俺は絶対に間違えない。
俺のロマアリのRTA記録11分34秒は、世界最速なんだ。この数字は、誰にも届かない。……つまり俺は！
『世界で一番、このゲームをやり込んでる男だ！』
アリスは、天井をすり抜け宝物庫の床に華麗に着地した。
着地の効果音だけが小さく鳴り響く。部屋の中はBGMすら流れておらず……この場所は本物の静寂に包まれていた。
「…………宝物庫、着きました。ティアラは――」
アリスが辺りを見渡しても。
宝物庫にはティアラどころか、1つの宝箱も存在しない。
「何も…………無い？」
『くそ、空か。……なるほど、不要なデータは削減してあるって訳だ』
「……タケル様、誰か来ます」
宝物庫へ駆け寄る複数の足音が聞こえてくる。見張りの兵士たちが異変に気がついたのだろう。このままアリスが見張りの兵士に見つかってしまうと、ゲームオーバーだが……
『大丈夫だ、もうすぐ朝が来る。朝が来ると――』
兵士の一人が宝物庫の扉を開けると同時に、宝物庫の小窓から朝日が差し込んだ。部屋にはもう、誰もいない。
アリスが瞬きをして目を開けると、彼女の目には見慣れた素朴な部屋が映った。
『自動で自室に戻るんだ。便利だろ？』
♢♢♢♢♢
「……！アリス、良かった！無事だったんだね！」
「田中様……」
「うわっ！」
翌日。教室に着くと、アリスは真っ先に僕に駆け寄って、勢いよく抱きついてきた。そのまま壁にぐいぐいと押されて、僕たちはバグ空間へと吸い込まれていく。
「ま、まだ慣れないな、コレ……」
押しつけられる胸の感覚と、至近距離のアリスと……正直、今男の体じゃなくて良かったなと、心から思う。
アリスには絶対に嫌われたくない。だからアリスに対する余計な感情はバレてはいけない。抱きしめ返すこともできずに宙に浮いた手は、そのままビリビリと壁の中に飲み込まれていく。
真っ暗なバグ空間に来たら、まずはタケルに状況を聞いて……と思ったのに、アリスは僕に抱きついたまま離れようとしない。それどころか、より一層抱きしめる力を強めて、小さく震えている。
どうしたんだろう。昨日何か、怖いことでもあったのだろうか。
顔を上げたアリスは、涙を流していた。
「…………アリス？」
「ごめんなさい、田中様。私、失敗しました」
「えっ……」
「ティアラは、ありませんでした……」
『アリスちゃんのせいじゃねーよ。ティアラが宝物庫にないのが、このゲームの仕様だった、それだけだ』
「ティアラが宝物庫にない……？じゃあ、他の場所にあるってこと？」
『いや、それは考えづらい。宝物庫にデータが存在しないってことは、恐らくティアラはただのアイテムじゃなくて、必要な時だけ出てくる特殊アイテムなんだ。例えばだな……田中、釣竿を出してみてくれ』
「はい……ってええ！僕、釣竿なんて持ってたっけ！どこから出したの今！？」
無意識のうちに、僕は釣竿を取り出して手に装備していた。
『このゲームは、採集要素があるからな。必要な道具は、見えないけれど各々最初から持ってる。他にも、ジョウロ、ピッケル、虫あみなんかも出せるはずだ』
「あ、ほんとだ！出る！なにこれ、気持ち悪い！」
ドラ○もんが四次元ポケットから道具を出すみたいに、僕は何も無いところから道具を取り出している。そういえば毎日の水やりのジョウロも、毎回無意識のうちにいつの間にか手に持っていたけど、こういうことだったのか！
変な鳴き声のするカエルのおもちゃなんかも出てきた。アンジェリカ、さてはこれでアリスに嫌がらせするつもりだったのかな！？
アリスは同じように何も無いところからハンカチを出して、涙を拭っている。ああ、僕もこんな変なものじゃなくて、ちゃんとハンカチを出して渡してあげたかった……！
『田中がいま変なおもちゃを出したように。主要キャラクターはそれぞれ、固有の特殊アイテムを持っている。ティアラが空間に配置されてる通常アイテムじゃないなら、特殊アイテムとして誰かが保有しているんだと思う。シナリオの展開からして、今後ティアラを手に持つ予定なのは二人。……アリスちゃんと、ギルベルト。つまりこの二人は、プログラム上では最初からティアラを持っているはずなんだ』
「タケル様、でも私……ティアラなんて持っていませんし、出せません」
『そりゃそうだ、今は出せないよ。フラグが立ってないんだ。ティアラを手に入れたという、フラグが。このフラグを立てないことには、アリスちゃんの手荷物にティアラが加わることはないし、ティアラを出すことも出来ない。そういうプログラムなんだ』
「じゃあ、ギルベルトは……！」
『……アイツにも、無理だろうな。フラグが立つのは、おそらくあの場面だ。きっとティアラは、あのイベントシーン以降でしか出現しない』
「あのイベントシーン、それって……」
作中でティアラが出てくるのは、ギルベルトが手にティアラを持って登場する場面以降だ。アンジェリカが、アリスに襲いかかる直前のあの……！
「暗殺シナリオ……！それってもう、ギルベルトルートの終盤ってことじゃないか！」
『ああ、そうだ。アンジェリカの死亡イベントは、回避する算段がある。だから、そこは心配しないで欲しい。今後はティアラ入手のために、ギルベルトルートを本格的に進めていく予定だ。アリスちゃんには、これからギルベルトとの親密度を上げて、ギルベルトの恋人になってもらわなきゃならない』
「……分かりました。タケル様が、そう言うなら」
「僕は……嫌だ！それって……！」
『え？アリスちゃんが他の男とイチャイチャするのが嫌だって？そんなの、気にすんなよ。ゲームなんだから』
「ゲームじゃない！少なくとも、ここにいる僕たちにとっては、ゲームなんかじゃ……！」
「田中様……」
『だから、そういう意味じゃねーよ。ゲームなんだからさ』
『嫌なイベントはいくらでもスキップする方法がある、そういうことだ』
