第二章 第四十八話 夢力（オニロ）
「よそ見なんて余裕ぶってると痛い目見るわよ」
レベッカは両手を大きく広げると、彼女の背中からコウモリの羽が生え、自分を大きく見せるように羽を広げた。
「さぁ、自慢の庭に招待してあげるわ。一緒にお茶でも飲んで話しましょう。棘はあるけど赤く咲く綺麗な花なの。あなたの血でその花を染めるのよ！ 薔薇の楽園！」
レベッカがそう言った途端、彼女の下から棘の生えた蔓が放射線状に生え、徐々に伸びていく。
蔓は棺桶や彫刻、銅像などに巻き付いていく。
徐々に広がって行くのがわかる。
全身がピリピリする。
これは時間が経てばヤバくなるやつじゃないか？
素早く対処しなくちゃ——。
俺の右手に剣が握りしめられているのがわかる。
行くか。
彼女を止めるんだ。
俺はアーチを潜った。
蔓の勢いは止まらない。
早く着かなければ……いや、確実にいこう。
俺は願う。
『自分を守るものがほしい』と。
握る感覚がなくなり、全身が少し重くなる。
俺は全身、鎧を身に纏ったようだ。
左側からピリピリする。
大丈夫だ。この姿なら大丈夫だ。
攻撃を斬ってくれるのだから。
ズブッ！！
えっ？
何が起こった？
俺は左側に視線を向けると、左前腕に鋭く細い棘が刺さってる。
棘……伸びるのか……。
それよりも痛みが——。
「う゛っ！？」
俺はその場で膝をつく。
力が入らない！？
棺桶が視界に入る。
棺桶に巻き付いた蔓から薔薇が咲き始める。
これはヤバイ。すごくヤバイ。
俺は無理やり左手を握り、力いっぱい引っ張った。
左前腕を抜いた途端、力が入る。
棘との距離を置かなくちゃ。
俺は少し後ろに下がった。
前腕に痛みはないが、どこかしら頭痛がする。
なんなんだこれは？
「ふーん、人間の血と夢力ってこんな味がするのねぇ……」
今、なんて言った？
血？ 夢力？
夢力ってどこかで聞いたことがある。
確かギリシャ語で夢だったような。
まさかあの棘は俺の血と夢力を吸ったのか？
ていうかファンタジーでの気力みたいな概念あったのか。
それよりも鎧を身に纏っているのに、貫通したぞあの棘。
どうなっているんだ？
そう思考を巡らせていると、レベッカが舌舐めずりしてこう言った。
「美味しいわねぇ。人間の魂を摂取したくなるのもわかるわ」
彼女の目は獲物を狩る獣のように感じた。
最初に夢の世界で会った大男と同じ目だ。
「君の能力は一体どうなってるんだ？ 鎧も貫通するって——理解できない」
「へぇーわからないんだ。そうね、冥土の土産に教えてあげるわ。私の薔薇は物理的に斬ることも破壊することもできない。あなたの鎧なんて貫通するのは当たり前ってわけよ」
なるほど。つまりこの蔓や棘は概念的なもので、俺の鎧の弱点は物理的な攻撃以外は全部通すってわけか。
今になって弱点がわかるって最悪だな。
「そんなに言って大丈夫なのか？」
「大丈夫よ。だってあなたはもう消えるのだから」
俺は違和感を覚えた。
なぜそこまで余裕なのか……まさか。
俺は周りを見渡す。
四方、棘が生えた蔓だらけ、俺は囲まれていたのだ。
やってしまった。
鎧に過信しすぎて、考えなしに行動してしまった。
「アーチを潜った時点であなたは負けていたのよ」
ふふふふっ、あーはははははは！！！
彼女の高笑いが屋根裏部屋に響き渡るのだった。
