第二章 第三話 継承者
本堂を出ると、東屋に漆黒肌にピエロ姿の男が、中国のお茶を嗜んでいる。
「ふぅーふぅー、手、あちゅい！！」
手に持っている茶杯を土器のような丸机に置き、両手を軽く手を振る。そして、俺たちを見る。
「やっと、出てきたんですねぇ」
「ブギーマン」
「なんで、あんたがいんだよ」
「なんで？ んー……久しぶりに立ち寄りたいなぁって思って、寄っただけですよぉ」
「そうかい、じゃ……」
亮夜は早歩きで東屋に入り、ブギーマンの向かいに座る。俺はというと、亮夜を追うように付いて行き、亮夜の隣に座った。
「なんで俺はここへ向かったんだ？ なんでここが安全だとわかったんだ？なんで……」
「泣いてしまったのか……」
漆黒肌のスーツの男は亮夜に微笑む。いつもは愉快な感じで笑うのに、穏やかで何か懐かしむような笑顔であった。
そんな顔を尻目に大きな頭の仮面はブギーマンを見ながらこう言う。
「知ってんだろ？ 俺の名前を知ってるように」
「知っています。でも私はなんでもは言えないんです。ただ、これだけは言えます。あなたの能力をトランプで例えるなら……」
そう言いブギーマンは白い手袋をつけた左手を出し、掌、手の甲を交互に見せた後、その手から道化師の絵柄のカードが現れた。
「JOKER？ ババって意味か？」
「いえ、切り札っていう意味です。あなたの能力は特別なんです。よく言うでしょ、君は私たちの秘密兵器だって」
「じゃーなにか。俺はマスコットってことか？ ……ふざけんなよ！ 使えねぇって事じゃねぇかよ！！」
亮夜は立ち上がり、ブギーマンに襲おうとしたので、咄嗟に立ち上がり彼を抑える。
「亮夜！ 落ち着けって！」
「落ち着け？ 俺は今、馬鹿にされたんだぞ！ なめ腐りやがって……」
襲う気はなくなったのか、彼は抵抗しなくなったので、ゆっくりと両手を離す。
「神代がこいつを嫌ってる理由がわかったよ。こいつはただ観て、茶化して、当事者のことを考えない外野じゃねぇか！」
指を指しながらそう言った後、「ん゛っ！」と叫ぶ。
「宏、すまねぇ。本堂の裏に行ってくるわ」
俺は「わかった」と答えると、亮夜は本堂の裏に向かう。
彼の姿が見えなくなった途端「クソッタレが！！」と叫び声と苦悩の叫びが聞こえた。
それを見ていたブギーマンは「継承……ですか」と呟く。
「継承？ なんの事だ？」
「いえ、ただの独り言ですよ。宏さんもどうですかぁ？ 中国茶？ 美味しいですよ」
俺はブギーマンの向かいに座り「いただきます」とお茶をもらう事にした。
熱い。茶杯を持つと熱を感じる。
「熱さがわかるっということは生きている証拠です。あなたたちにとっては夢かも知れませんが、私たちにとって夢の世界は現実なんです。ふぅーふぅー」
ブギーマンは一口飲み「あちゅい！」と言う。俺も一口飲む。お茶の独特の味がする。味覚もあるのか。俺は一杯飲み干した後、ブギーマンは立ち上がる。
「ちょっと長居してしまいました」
そう言うと彼は両手を合わせ、広げると風呂敷が出てきた。それを茶器に被せる。そして、風呂敷を引くと茶器は全て無くなっていた。
「申し訳ございません。その茶杯を返してもらっても？」
「お、おう」
俺は茶杯をブギーマンに渡す。風呂敷に茶杯を入れ、そのまま纏めると風呂敷はだんだん小さくなる。両手を合わせると風呂敷は消えていた。
「では私はこれで失礼します」
そう言い東屋を出る。
「あっ、そうだ！ 宏さん、占いはお好きですか？」
彼は俺に近づきながら、胸ポケットから何かカードの束を取り出し、広げる。
「好きなの一枚引いてください」
そう言われたので、真ん中の一枚を引く。そのカードを裏返すと一人の男が小さい荷物を担いでいる絵であった。
「THE FOOL。それがあなたのカードです」
カードから視線を話すと、ブギーマンは消えていた。
