第一章 第十二話 昼食は食堂で
「あれ？ 大神くんと水島くんじゃないか。珍しい組み合わせだね」
階段から下りてくる神崎。ただ下りているだけなのに絵になる爽やかさだ。
「どうしたんだ神崎？ どこか行くのか？」
神崎は一瞬、亮夜を見て、こう言う。
「うん。先生に呼ばれて、職員室に用事があるんだ」
「そうか、俺は教室に行くから、また」
「うん、また」
神崎が職員室に向かうのを確認した後、俺たちは階段に登りながら、亮夜がこう言う。
「優等生様は俺をどう見てるんだろうなぁ。文武両道、容姿端麗、人気者ときた。まるで物語の主人公だよなぁ」
「そうなのか？」
「あんた知らないのか？ 一緒にいてるから知ってるかと思ってたんだが」
「俺が転校生だから付き合って貰ってるだけだよ。ちょっと押し付けがましいがな」
「へぇー、じゃ、俺は三組だから。そうだ、連絡交換しとこうぜ」
「わかった」
連絡を交換したのち、俺たちは別れ、教室に入る。席に着き、教材を机に入れていると、誰かが寄ってきた。見上げると神崎だった。
「どうしたんだ？」
「君はなんで水島くんと話していたんだい？」
確かに昨日今日で急に話したら、おかしいか。でも夢の世界に関することは言う必要ないしなぁ。
「なんでって、たまたま声を掛けられたから。話しただけだよ」
「ふーん、その割には親しいように感じたけどね」
勘の良い奴だな。あの一瞬で疑問に思ったのか。
「何が言いたいんだ？」
「水島くんは中途半端な人間だよ。自分ではヤンキーぶってるけど、結局は見た目だけで。中身はスカスカだよ。一緒にいないことを薦めるよ」
おいおい、それを笑顔で爽やかに言うのは、酷というものではないのか。
「あぁ、考えとく」
今は別れなくていいだろう。彼は必要だから。
「わかった。それは君が判断することだ。僕が言うことじゃなかったね」
そう言い神崎は自分の席に腰掛けるのであった。
心配して言ってくれたのだろうか。確かに一般では、外れたことをする奴を軽蔑するし、そういう奴と関わって欲しくないのだろう。でも外れた側は何を考えているのだろう。彼も独りなのだろうか。
昼、午前の授業は終わったが、空はいつ雨が降るかわからない天気模様。生徒の多くは室内で食べるのだろう。昨日一昨日と違い、教室にいる生徒が多く感じた。
教室は生徒で賑わっている中、一人の生徒が教室に入ったことで、目線は彼に集中することとなる。
「よう、大神！ 食堂行こうぜ！」
水島 亮夜だ。
「食堂？」
「あぁ！ 行こうぜ！」
「俺、弁当なんだが」
そう言い、通学途中で買ったコンビニ弁当を見せる。
「行こうぜ！」
「いや、だから」
「行こうぜ！」
「……」
これは断れない案件か。俺はため息混じりに「わかったよ」と言い、食堂に向かった。
食堂はすごく賑わっていた。この天気では仕方ないだろう。
「ここに座ろうぜ！」
亮夜は食堂の窓際にある机を陣取り、手招きしている。
俺は彼の向かいに座り、コンビニ弁当を机に置く。
「俺は食券買ってくるから、待っててくれ」
「わかった」
亮夜が食券を買うのを尻目に食堂を見渡す。友達を喋る者、食べながら勉強する者、神代 零と喋る女子……神代 零と喋る女子！？
俺がいる机と反対側で神代 零とショートボブの女子生徒が話している。彼女は独りではなかったのか。神崎だけの情報では一方的であるということか。彼だけの情報だけではダメだな。視野を広く見なければ。
そう思っていると、日替わり定食を机に置き、座る亮夜。
「よし、食べるか！」
「あぁ」
「いただきます！」
亮夜は元気に手を合わせて言う。俺は小さく「いただきます」と言い、コンビニ弁当の蓋を開けるのだった。
