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スサノヲ  作者: 荒人
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上陸 三

上  陸 三


「おい、通詞(つうじ)、あれは韓の船だ。奴らは韓の者か?それにしては、砦の(かしら)衆のような大きな躰をしておるぞ」

「はい。船は韓のものです。しかし韓の民ではないですね。あれは多分、砦の(かしら)衆と同じ、内陸の民のようです」

 通詞は、船の男達が、この地を束ねる砦の(かしら)衆と同じ民であることを察知していた。


(かしら)、あれがこの国の民か?みんな小さいな』

 何事にも好奇心の強いクツリが(ささや)いた。

『どう見ても、海を渡った鉄の民の子孫には見えん。あれはこの国の民だろう。みんな、舳先(へさき)をあの砂浜に向けるぞ』

 フツは、兵士達が群がる砂浜に向けて顎をしゃくった。


「おいおい、あいつらここに突っ込んで来るぞ。えらい勢いだ」

「お前ら全員浜に降りて、あの船を囲め」

 見回りの組頭が怒鳴った。


 船は、崖下の小さな砂浜に乗り上げた。

真っ先にフツが降り立った。

取り囲む者達が手にする槍先は、鉄ではあるが極めて脆弱な、旧い形のものばかりだ。

槍の間から、通詞(つうじ)が現れた。

『皆さんは、何者で、どこから、何をしに来たのですか』

 通詞は船で判断したのであろう、韓の言葉で問いかけてきた。

『我々は鉄造りで、私は(かしら)のフツ。この地に素晴らしい鉄砂(てつすな)鉄炭(てつすみ)に適した森があると聞き、鉄の道具を作るために来た。この地の民の(おさ)の許しを受けたい』

『船はこれだけか』

『そうだ。仲間はこの一五人。昨日から飲まず食わずだ・・水をもらえないか』

 通詞(つうじ)は、やり取りを、見回り組頭に伝えた。

「よかろう。おい、あっちに連れて行き、水と食い物をやれ。通詞、そう伝えろ」


 フツ達は、崖下に誘導された。

水と、魚の干したもの、そして干した木の実を与えられた。

船を見ると、運んで来た荷を運び出している。

(かしら)、みんな持って行かれる。あれが無ければ仕事が出来ない』

 カナテが干し魚を噛みながら囁いた。

『好きにさせておけ。今(わし)らに必要なのは、水と食料だ』


 そこへ通詞がやって来た。

大頭(おかしら)から連絡が来るまで、皆さんはこの崖の上の川縁(かわべり)に居てもらうことになった。水は川にある。食料は干し魚と木の実を提供する。足りない所は海と山から調達してよい。種火(たねび)と木を切る道具も提供する』


 見回りの組頭が引き上げを命じた。

フツ達は、通詞に誘導され、切り立った崖に付けられた足場を登った。

崖の上は海側に傾斜した狭い草地で、突き当たりには一段と高い崖がそびえ立つ。

草地はその崖の根元を巡るように細く伸びており、人が歩くのには支障がない。


 崖を左手に見ながらしばらく歩くと下り坂となり、小さな入り江に降り立つ。

草地はそこで左に広がり、ちょっとした草原となっている。

右側には大小の岩が岸壁を形成している。

岩から水面までは、大人の身長ほどある。

入り江全体が高い崖で囲まれており、進入路は今来た道しかないように見える。

左奥の、草原の尽きる辺りに、崖を下った小さな急流が海へ流れ込んでいた。

通詞(つうじ)が言った川縁は、その急流の横にあった。

そこは、草原より大人二人分ほど高い台地で、かなり広い。

『連絡するまで、ここに居て下さい』

 通詞はそう言い残すと、入り江の更に向こう側へ消えて行った。


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