スサノヲ

独立 一

独　　立　一

　翌日、フツは二人の息子フツシとムカリを、二十年前に上陸した浜辺へ連れて行った。

『二人ともよく聞け、知っての通りここが儂らが初めてこの地に足を踏み入れた場所だ』

フツシは当時のことを思い浮かべるように、周囲を見回した。

『儂らのような渡り衆は、何処へ行っても警戒される。しかし、この地の警戒は異質じゃった。オロチ衆は三代かけて築き上げた支配体制を守るため、新しい技術や知恵が入り込むことを拒否しておった。それは今も変わらぬ』

フツシは息子達の顔を交互に見た。

『儂らは青銅だけを造り、それ以外の技術や知恵は隠し通したから、生き延びることが出来た。奴らの鉄造りは百年前のままじゃ。剣も槍も鏃(やじり)も、儂らの技術を使えば遙かに威力のあるものが造れる。儂はお前達に、儂の知る全てを伝えた。よいか、儂らは頭の中にあるものを隠すことによって生き、子を増やした。しかし、オロチ衆の支配下にいる限り、自由に動くこともできず、びくびくし続けなくてはならぬ。二十年経っても、辰韓に残してきた仲間を迎えに行くことはできなんだ』

フツは、涙の溢れる目で、水平線の向こうを凝視した。

息子達は、黙って父親の背中を見つめていた。

ややあって、フツは二人に向きを変えた。その目に涙はなかった。

『お前達は、儂らとは違う・・・この地の言葉を思うように操り、この地の若者を友とし、何処へ行っても見咎められることはない。年が明けたら、お前達だけであの山を差配するのだ。儂らが隠し伝えて来た技術と知恵の全てを駆使して、オロチ衆に立ち向かう態勢作りをするのじゃ』

　十七歳のフツシも十六歳のムカリも、親達のオロチに対する弱腰に、内心反発していた。昨夜の集いで思いがけない方針が打ち出されたが、戸惑いを感じていた。

『親父殿は、そこまで考えておられたか』

　フツシは緊張の面もちで答えた。

『夕べ、キヌイから何が言いたいのかと問われ、歳と答えた。覚えておるな』

『はい』

　二人が同時に答えた。

『儂らには、歳で間違っておらぬ。引くには良い歳、戦うには相応(ふさわ)しくない歳、支えることはまだ出来る歳じゃ。・・・しかしお前達には、時と答えた方が相応(ふさわ)しい。そろそろ行動を始める時じゃ』

『行動を始める？』

　ムカリが怪訝な表情をフツシに向けた。

これを受け、フツシが言った。

『親父殿は、俺達が子供の頃から、出歩け、友を作れ、とよく言われた。また俺達が帰って来ると、もっと遠方まで行け、何処にどんな人が棲んでおり、どんな山や河があり、どの様な木々が茂ってるかを頭に叩き込めと言われた。あれは全てこの日のため？』

『そうじゃ』

『行動を始めるというのは、準備に取りかかれとの意味・・・』

『そこまで分かっておればよい。これからのことはお前達で謀(はか)れ。迷った時には相談に乗ろう。儂らがここでのんびり仕事をしておれば、オロチ衆は警戒はせんじゃろう』