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第7話「封じられた記憶」

　あの日以来、私とリエンの距離は急速に縮まった。

　彼が夜な夜な島の結界を維持し、その代償として生命力を削っていることを知ってしまったからだ。

　私は彼を支えたいと願うようになった。それが「番《つがい》」としての本能なのか、あるいは吊り橋効果による錯覚なのかは分からない。ただ、傷つきながらも私を守ろうとする彼の姿に、胸が締め付けられるような愛おしさを覚えたのは事実だった。

　リエンもまた、私に弱みを見せたことで、どこか張り詰めていた糸が緩んだようだった。

　彼は昼間でも書斎に籠もることが減り、庭園で私とお茶を飲む時間を持つようになった。

　風に揺れる木漏れ日の下、リエンが私の髪を梳く。その指先は優しく、まるで壊れ物を扱うようだ。

「アキラ、髪が伸びたね」

「切ってください、リエンさん」

「いや、このままでいい。私の色に染まっていくようで、そそる」

　彼は私の髪に口づけを落とす。その瞳には、暗い所有欲と、蕩けるような甘さが同居していた。

　私は少し顔を赤らめながら、カップに口をつけた。

　平和な午後だった。このまま時間が止まってしまえばいいのに、と思うほどに。

　だが、その平穏は長くは続かなかった。

　ある日の午後、セバスが珍しく慌てた様子でテラスに現れた。

「旦那様、申し上げます」

　リエンは不機嫌そうに眉をひそめた。私との時間を邪魔されるのが何よりも嫌いなのだ。

「なんだ、騒がしい」

「浜辺に……漂着物が」

　その言葉に、リエンの表情が一変した。

　鋭い眼光がセバスを射抜く。

「漂着物だと？　結界はどうなっている」

「綻びが生じている恐れがあります。通常なら弾かれるはずですが……」

　リエンは無言で立ち上がった。その纏う空気は瞬時にして絶対的なアルファのものへと変わり、周囲の温度が下がったように感じる。

「アキラ、部屋に戻っていなさい。決して出てはいけない」

　彼は私に命じると、風のように去っていった。

　取り残された私は、不安に胸をざわつかせた。漂着物。この絶海の孤島に、外の世界から何かが流れ着いたというのか。

　部屋に戻るフリをして、私はこっそりと後を追った。

　浜辺へ続く小道を進む。心臓が早鐘を打っている。

　岩場の陰からそっと覗くと、リエンとセバスが波打ち際に立っていた。

　その足元には、黒い塊のようなものが転がっている。

　近づいて目を凝らすと、それは木箱だった。古びていて、フジツボがびっしりと付着している。

　リエンが杖でその箱を突くと、蓋が弾け飛んだ。

　中から出てきたのは――人間ではなかった。

　ボロボロになった衣服、錆びた剣、そして航海日誌のような革表紙の本。

　リエンは日誌を拾い上げ、パラパラとめくった。

「……またか。『聖女』を探す愚か者どもの成れの果てだ」

　聖女？

　その単語が耳に飛び込んできた瞬間、頭の中に激しい痛みが走った。

　――聖女様、どうか我々をお救いください。

　――その力は世界を滅ぼす。封印しなければ。

　知らないはずの記憶が、フラッシュバックのように脳裏を駆け巡る。

　燃え盛る村、逃げ惑う人々、そして私に向けられる憎悪と崇拝の入り混じった視線。

「う、あぁ……！」

　痛みに耐えきれず、私は呻き声を漏らしてしまった。

　リエンが弾かれたように振り返る。

「アキラ！？」

　彼の顔が驚愕に染まる。

　私は頭を抱えてその場にうずくまった。

　記憶の奔流が止まらない。私は誰だ？　アキラ？　それとも――？

　リエンが駆け寄ってきて、私を強く抱きしめた。

「見るな！　思い出すな！　君はただのアキラだ、私の愛しいオメガだ！」

　彼は必死に叫びながら、私の視界を塞ぐように顔を胸に押し付けた。

　その体は小刻みに震えている。

　彼のフェロモンが濃厚に漂い、暴走しそうな私の意識を強引に引き戻そうとする。

「忘れろ。すべて忘れろ。君の世界には私しかいない」

　それは暗示であり、命令であり、そして懇願だった。

　私はリエンの腕の中で、薄れゆく意識と共に、一つの確信を得ていた。

　私は、ただの遭難者ではない。

　この島に流れ着いたのも、リエンが私を隠しているのも、すべては私の「正体」に関係しているのだと。