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第6話「海からの呼び声」

　その夜、夢を見た。

　冷たく暗い水の中へと沈んでいく夢だ。

　息ができない苦しさはなく、むしろ胎内にいるような安らぎがあった。

　水底から、誰かが私を呼んでいる。

　――帰っておいで。私の片割れよ。

　手を伸ばすが、指先は水流を掴むだけだ。

　誰？　あなたは誰なの？

　――忘れないで。約束を。

　その声は懐かしく、そして悲痛だった。

　はっとして目を覚ます。

　心臓が激しく脈打っていた。全身に汗をかいている。

　隣を見ると、ベッドの反対側は空だった。

　リエンがいない。

　時計を見ると、深夜の2時を回っている。

　こんな時間にどこへ行ったのだろう。

　私はガウンを羽織り、吸い寄せられるようにバルコニーへと出た。

　冷たい夜風が汗ばんだ肌を冷やす。

　月は雲に隠れ、海は漆黒の闇に沈んでいた。

　だが、その闇の中に、青白い光が揺らめいているのが見えた。

　崖の突端。一番海に近い場所に、リエンが立っていた。

　彼は両手を海に向け、何かを唱えている。その背中からは、強烈な魔力が立ち上り、周囲の空間を歪ませていた。

　氷の結晶のような青い光が、彼の手から放たれ、海面へと降り注いでいく。

　すると、荒れ狂っていた波が静まり、海龍の咆哮のような音が遠ざかっていくのがわかった。

　彼は島を守っているのだ。あの怪物から、あるいは海そのものから。

　だが、その代償は小さくないようだった。

　光が消えた瞬間、リエンの体がぐらりと傾いた。

「リエン！」

　私は思わず叫んで、庭へと駆け出した。

　裸足のまま、冷たい草の上を走る。

　崖にたどり着くと、リエンは片膝をつき、荒い息を吐いていた。

　その顔色は白紙のように蒼白で、唇からは血の気が失せている。美しかった黒髪も乱れ、汗で額に張り付いていた。

「アキラ……？　なぜここに……」

　私に気づいた彼は、驚愕の表情を浮かべた。

　すぐに立ち上がろうとするが、足元がおぼつかない。

「ダメだ、こんな姿を……見せるつもりじゃ……」

　彼は私から顔を背けようとした。

　完璧で絶対的なアルファとしての自分しか見せたくないのだ。弱っている姿など、守るべきオメガに見せるわけにはいかないというプライド。

　でも、今の彼はあまりにも脆く、痛々しかった。

　私はためらわず、彼に駆け寄ってその体を支えた。

「無理しないでください！　こんなに冷たくなって……」

　彼の体は氷のように冷たかった。魔力を使い果たした反動なのだろうか。

「離れろ、アキラ。私の力が制御できないかもしれない……君を傷つけてしまう」

　リエンは震える手で私を突き放そうとする。

　だが、私は首を横に振って、逆に強く抱きしめた。

「傷つきません。あなたが僕を守ってくれているのは知っています。だから、今度は僕があなたを温めます」

　私の体から、自然とフェロモンが溢れ出した。

　それは発情を促すような甘いものではなく、もっと穏やかで、日だまりのような温かさを持った香りだった。

　オメガが持つ治癒と安らぎの力。番であるアルファを癒やすための本能的な作用。

　私の香りに包まれると、リエンの強張った筋肉が少しずつ緩んでいくのがわかった。

「……ああ、温かい」

　彼は観念したように私の肩に額を預けた。

　その重みが、愛おしかった。

　いつも私を子供扱いし、支配していた彼が、今は私の腕の中で安らいでいる。

　この瞬間、私たちの関係が少しだけ変わった気がした。一方的な支配と従属ではなく、互いに必要とし合う対等な番としての形。

「毎晩、こんなことをしていたんですか？」

　彼の背中をさすりながら尋ねる。

「……ああ。この島の結界は綻びかけている。私が支えなければ、海龍が島を飲み込んでしまう」

　リエンの声は弱々しいが、そこには揺るぎない覚悟があった。

「君を守るためなら、私の命など惜しくはない」

「そんなこと言わないで」

　私は彼をさらに強く抱きしめた。

「あなたが死んだら、僕だって生きていけません。僕たちは番なんでしょう？」

　その言葉に、リエンは顔を上げた。

　月明かりの下、彼の瞳が潤んで光っているように見えた。

「アキラ……君は、私を受け入れてくれるのか？　こんな、呪われた運命ごと」

　受け入れる。それが正しいのかどうかはわからない。

　記憶も戻らず、ここがどこかもわからないまま。

　けれど、目の前で傷ついている彼を見捨てることはできなかった。私の魂が、彼を求めて叫んでいる。

「……今は、ただ温めさせてください」

　明確な答えは出せなかった。

　それでも、リエンにとっては十分だったようだ。彼は微かに微笑み、私の頬に冷たい手を添えた。

「ありがとう。私の愛し子」

　その夜、私たちは初めて本当の意味で寄り添い合って眠った。

　私の体温が彼を温め、彼の香りが私を安心させる。

　共依存と言われればそれまでかもしれない。

　けれど、この暗く冷たい世界で、互いの体温だけが確かな真実だった。

　夢の中で聞いた呼び声は、波の音にかき消されて、もう聞こえなくなっていた。

　今はただ、この甘やかな檻の中で、彼と共に堕ちていくのも悪くないと、心のどこかで思い始めていた。

　それが、破滅への第一歩だと気づかないままに。