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エピローグ「新しい朝」

　カーテンの隙間から差し込む光が、まぶたを優しく叩いた。

　ゆっくりと目を開けると、見慣れた天蓋付きの天井が視界に入る。

　だが、以前とは決定的に違うことがあった。

　隣に、確かな体温がある。

　リエンが私の腰に腕を回し、安らかな寝息を立てていた。その顔には、以前のような張り詰めた緊張感はなく、無防備な少年のようなあどけなささえ感じる。

　私はそっと身を起こし、彼の顔を覗き込んだ。長い睫毛、整った鼻梁、そして薄い唇。

　この美しい人が、私の番だ。

　昨晩の出来事が、まるで夢のように思い出される。けれど、体の中に満ちている力と、彼との魂の繋がりが、それが現実であることを教えてくれていた。

　指先で彼の頬をつつく。

「ん……」

　リエンが低く唸り、目を開けた。氷青色の瞳が、とろりと甘く私を映す。

「おはよう、アキラ」

「おはようございます、リエン」

　交わす挨拶が、こんなにも幸せだなんて知らなかった。

　リエンは私の腕を引き寄せ、朝のキスを落とす。深くて、長くて、とろけるような口づけ。

「気分はどうだ？　体は痛くないか？」

「平気です。むしろ、力がみなぎっているくらい」

「そうか。さすがは私の聖女様だ」

　彼が茶化すように言うので、私は少し膨れてみせた。

「その呼び方、やめてください。僕はただのアキラです」

「ああ、そうだね。ただのアキラ。私の愛するアキラ」

　リエンは何度も私の名前を呼び、そのたびに抱きしめた。

　私たちは着替えを済ませ、テラスへと出た。

　そこには、セバスが用意してくれた朝食が並んでいた。焼きたてのパンの香ばしい匂いと、新鮮なフルーツの香り。

「おはようございます、お二人とも」

　セバスが満面の笑みで迎えてくれる。その笑顔には、もう何の隠し事もないように見えた。

「いい朝ですね」

「ええ、本当に」

　私たちは席につき、海を眺めながら食事を始めた。

　空はどこまでも青く澄み渡り、水平線の彼方まで見渡せる。

　昨日まで、あの水平線は私を閉じ込める壁だった。けれど今は、世界へと続く扉に見える。

「ねえ、リエン」

　私はコーヒーカップを置き、彼に話しかけた。

「これからは、どうするの？」

　リエンはパンにバターを塗りながら、穏やかに答えた。

「どうもしないさ。ここで暮らす。君と、セバスと、静かにね。もちろん、君が外の世界を見たいと言うなら、いつでも連れて行くけれど」

「ううん、いいの」

　私は首を横に振った。

「ここがいい。ここが僕たちの家だから」

　外の世界には、まだ争いや欲望が渦巻いているかもしれない。けれど、私たち二人なら、どんな嵐も乗り越えられる。

　風が吹き抜け、庭の花々が揺れた。

　かつて聞こえた石碑の歌声はもう聞こえない。その代わりに、波の音が「おめでとう」と囁いているように聞こえた。

　私はリエンの手を取り、自分の頬に寄せた。

　彼の指にある指輪と、私の首にある見えない絆。

　それは拘束具ではなく、永遠の愛の誓いだ。

　籠の鳥は、自ら籠の中に留まることを選んだ。なぜなら、その籠の中には、世界中のどこよりも広くて温かい空があることを知ったから。

「愛しています、リエン」

「私もだ、アキラ。魂が尽きるその時まで」

　私たちは微笑み合い、新しい一日へと歩き出した。

　絶海の孤島に、今日も優しい光が降り注いでいる。

　それは、二人だけの楽園《エデン》の、永遠の始まりだった。