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第49話:ロザリンドと黒の一族

「お帰りなさいませお嬢様」

「ただいま。私が不在の間、お母様は？」

「お変わりなく」

「それはよかったわ」

　ライオネル――リヴェンと名乗っていたあの子たちと別れてから、再度転送魔法を用いてラウディナル王国へ帰ってきました。

　その王宮、黒の城。見た目は白色を基調としているのに、黒の一族が住まうからそう呼ばれているこの場所。私達が住むのは、一角にある離宮。一般的には赤宮と呼ばれてます。

「お嬢様、お坊ちゃまのご様子は……」

「元気でやっていたわ。あの分なら、巣立ちと許容できそう」

「左様ですか。それは、何よりでございます」

「ありがとう。あの子の成長を喜んでくれて」

　この執事――ピスキスも、私達が生まれる前からお母様に仕えてくれている。王宮において数少ない私たちの味方。

　ただでさえ立場が弱い、権能も持たないあの子が飛び出していったときは、散々心配していたというのに、いざ成長したとなると、手放しに喜んでくれる。

　あの子は、このことがわかるかしら。きっと、思いもしないのでしょうね。

　出来損ないの自分は母親から愛されていない。そう思うのは仕方がないにしても、周りの人からも愛されていないなんて限らないのに。

「それでは、これからはどうなさるおつもりで？」

「お母様の意向を叶える方針に変更はないわ。私は継続して、玉座を目指します」

「では、坊ちゃんと……」

「対立は、しません」

　ピスキスがホッとした様子を見せる。

　身内同士での争いを見たくないからでしょうね。

　他の兄弟と玉座を争っている？　まさか、腹違いの兄弟なんて、家族ではないわ。

　あれらは全員敵。私たちを虐げる、愚かな敵。

　いつか、身の程をわからせてあげないとね。今はまだ、他にやるべきことがあるわ。

「お母様の望みはあくまでも自らの子が玉座を得ること。ならば、私がとってもあの子がとっても同じことでしょう？」

「譲られた玉座で満足されるような方だと？」

「まさか。愛するあの子は、そんな器用な子ではないわ」

　思わず笑ってしまう。ピスキスもわかって言っている。

　楽しい冗談だこと。

「まずは、愚かな上の兄を抑えるところからやりましょうか」

「何か御用があれば、この老骨に何なりとお申し付けください」

「ありがとう。ハイデンを動かすと、あの父に筒抜けになるもの。頼みたいことができたら、お願いするわね」

「はっ」

　最も待遇の低い赤宮にありながら、私たちがやってこれたのはピスキスの働きも大きい。

　裏切り者だらけのこの宮で、無事にお母様が生き残れているのがその証拠。

　私がいるうちは大丈夫だけれど。

　あの子を連れて帰らなくて良かったかもしれない。お母様の癇癪と、あの子のケアと、ゴミどもの相手は流石に辛いかもしれないから。

　感謝しなければね。あの子が私の手を離れてもいいぐらいに成長してくれたことに。

　寂しさは、あるけれども。

「ふふっ」

　思い出して笑ってしまう。

　戦いの中で、あの子が見せた表情を。

　あんな顔ができるようになったのだと、嬉しさを噛みしめる。

　不思議そうに見てきているけれど、こればかりはピスキスにも与えたくはない。私だけの宝物として心の中に大事に保存しておく。

「ねぇ、ピスキス。あの子、私の権能を切ったのよ」

「!?　よもや。崩壊の権能を破ったのですか!?」

「そう。でも、それはあの子の側にいた子のおかげ」

　シャーロット。不思議な子だったわね。

　なぜあの子の側に彼女がいるのか、不思議でならない。

　ああ、でも気づいている様子はなかったわね。

　ならば、本当に偶然知り合ったのでしょう。

　いや、これも運命なのかしら。権能を持たぬ黒の一族の側に、白の神子。

　建国の焼き直しでも行うつもりなのかしら。そうだとすれば……楽しみね。

　髪色は白ではないけれど、染めているのだとすればわかる。

　白の一族は己の髪色に誇りを持っているはずだけれど、出生のことを思えば納得できた。　

　他にも、権能の不安定化など要素は揃ってる。間違いはないでしょうね。

　本当に大事なのは、あの子にとってよき人となってくれているという事実。彼女が何者かなんて、些細なことね。

　ああ、今から産まれてくる子供が楽しみ。きっと可愛らしい子が産まれるわ。

「優れた王には、優れた臣民が付き従うものよ。あの子は……友に恵まれている」

「……左様ですか。お嬢様が仰るのなら、そうなのでしょう」

「本当に、テンユウは勿体ない損失だったわ」

　第二王子――ラハクの手出しのせいで、私たちの王位継承戦はややこしくなってしまってる。

　本来の形を失い、必要もない政治戦にまで手出しする羽目になった。

　あの子が王を目指すなら、本当に飛び出て正解。そこら辺の勝負勘の良さも、王の素質ではあるわね。

　ああ、本当に思えば思うほどあの子を褒めてあげたい。

　あの子の為ならば、その道を邪魔する奴らを排除しきってもいい。

　それで手にした玉座に、あの子が求めるものがないからやらないけれども。

「ほほほ。無事に刀は渡せましたかな？」

「ええ。あの子の手に渡ったわ」

「本当にあんなやり方でよかったのですかな？　素直に手渡しすれば、お坊ちゃまも感謝されるでしょうに……」

「いやよ。嫌われたくないもの」

　テンユウが死んだ直後のあの子の姿は見ていられなかった。

　何とか武器だけは奪い返したけれど……私は声をかけられなかった。今でも悔やんでる。声をかけるべきだったと。

「……今更だと思いますがね」

「なに」

「いいえ、差し出がましい口でした」

　苦手に思われるという自覚はあるわ。

　あの子の為を思って、散々壁として立ちはだかってきたんだもの。今更って思われるのも仕方がないわ。

　でも、それでも、愛する弟に好かれたいという思いは捨てられない。

　私たちは、愛の一族だから。

　ねぇ、ライオネル。貴方も苦しむことになるわ。

　その愛は、種族の確執を超える愛。

　枯れる可能性の方が高いでしょう。

　けれど、実るときにはきっと……他の追随を許さない、巨大な果実が実るはず。

「……あの子の未来が楽しみね」

「ええ、本当に」

　さて、そろそろ和やかな雑談も終わりにしましょう。

　やるべきことをやらなければ。

「私たちは私たちの仕事をしましょう。あの子が帰ってくるときに、きちんと戦わせてもらえるように。戦場を作り出す仕事を」

　いつか、あの子が帰ってきたときに。

　その本懐を遂げられるように。