TS異世界転生姫プレイ

第二章 ロザリンドの魔手

第45話:リヴェンと悪魔令嬢

「三人目。これで全員のようですわね」

「かもしれないね。さて、お相手願えるかな？」

「ふふ、構いませんよ。あなたも、覚悟はお在りなようで」

　普段の赤色の鎧よりも、格段に軽装をぶら下げてやってきたのはレイナードだ。

　俺の隣まで歩いてくると、静かに剣を構える。これも、この間持っていたものとは違う。

　来てくれたか。いや、そう考えてしまった俺の不甲斐なさに笑う。

　だが、何をどうしてもこの場でこいつは倒さないとならない。そのためならば、他の事は些事だ。

「邪魔しちゃったかな？」

「……いや、助かる。助けてくれ」

「素直で嬉しいよ。とはいっても、どうしたものかな」

　間合いを計るように、一歩を出しては戻すレイナード。

　この位置があいつの鞭のぎりぎりだ。一歩でも踏み込めば、容赦なくあの一撃が飛んでくるだろう。

「ところでリヴェン。君は攻める剣が得意だよね」

「なんだ、急に」

「いや、専門分野の話さ。実は、僕は攻める剣技はあまり得意じゃないんだ、僕の得意領域は――」

　言いながら無造作に一歩を踏み出した。

　当然、期待に応えてロザリンドは鞭を振るう。

　音速を超えた合図が聞こえ、到達するまでの途中地点が砕け始める。

　そして、踏み込んだレイナードに到達し――。

「――こういう風に、守ることなんだ」

　縦に構えた剣の腹が、ロザリンドの鞭の先端を受け止めていた。

　驚き、目を見開く。正確に鞭の先端を受け止めた技術もそうだが、あれほどの衝撃をなかったかのようにしている。

　俺が同じことをすれば、剣の方が折れるだろう。だから、俺は一度も剣で受けなかったんだ。

　驚いたのは俺だけじゃない。ロザリンドもそうだったようだ。

　しかし、表情を変えていたのは一瞬。すぐに元に戻る。

「……ふむ。驚きました」

「それは良かった。退屈させたらどうしようかと、悩んでたんだ」

「その剣、切れない剣ですね？」

　切れない剣？　どういうことだ。

　見破られたことに僅かに動揺が見えるが、レイナードは表には見せないように説明を始める。

「その通り、この剣には衝撃吸収の付与が施されてる。じゃなきゃ、流石に今のを受けたら折れちゃうからね」

「守るための剣。なるほど、盾ではないのは独特ですね」

「ははっ。よく言われるよ。剣である必要はないだろう、って」

　試すようにもう一度鞭が振るわれる。

　レイナードも動作を見て即座に対応し、再び剣で受ける。

　破裂音と、それにふさわしくないふにゃりと地面に落ちる鞭の先が残る。

　衝撃吸収の効果は相当なもののようだ。

「さて、これで活路は開けたかな？」

「すまん、助かる」

「いいよ、任せて」

　レイナードと共に、一歩を踏み出す。

　即座に鞭の乱打が始まる。　

　俺たちはロザリンドの腕の動きから鞭の軌道を読み、互いに体の位置を入れ替えながら前へを進む。

　鞭を受けられるのはレイナードだけだ。だから、俺は守ってもらうために最善の動きをする。

　一歩でも遅れれば、それだけ受ける回数が増える。受ける回数が増えれば、ミスする可能性が生まれる。レイナードを信頼していないわけではない、しかし、最善手を取らない理由もない。

　スポットライトが近づく。たったこれだけの距離を詰めるのに、どれほど苦労されるというのか。

　もう少し、後数歩で間合いに入る――ところで、俺たちの鳩尾に、重い一撃が入る。

「わかりましたわ。では、これはもう十分のようですね」

　無慈悲な宣言と同時に、地面にバウンドするように遠ざけられる俺たち。

　何が起きたのか。上体を起こし直して、ロザリンドの方を見れば理解ができた。

「次の段階に、いきましょう」

　あいつの持っている鞭がほどけて、八つの細い紐に戻っていた。

　一本一本が意志を持っているように蠢き、首をもたげてこちらを見ている。

「ここからは、きちんと相手して差し上げます」

　それは、遊びは終わりだという合図。

「けほっ。それは光栄だね」

「レイナード。気を付けろ、あれらは全てロザリンドの思うままに動く」

「つまり？」

「先ほどまでと同じ威力の鞭が八つ、思うままの軌道で襲ってくるようになったと思え」

「それは……守りがいがあるね。攻略法はあるのかな？」

　攻略法、か。俺は過去に何度もこいつに挑んだが、これを引き出せたのは一回しかない。

　その時には、隣にテンユウがいた。

　今は感傷は無しにしろ。思い出せ、経験から言えることを。

「……俺が思うに、あいつの強さは処理能力の高さだ」

「なるほど？」

「八つの自由な腕が増えたと言えど、処理するのは一人だ。想定外には対応できない」

「不意打ち以外で倒すのは不可能ってことだね。オッケー、上等な相手だ」

　身もふたもない言い方をされたが、否定はしない。

　それ以外で勝てるビジョンは俺には思い浮かばない。真っ向から望んで叩き潰せる奴は、正直頭が四つぐらいある十一本腕の怪物ぐらいだろう。

　そんなものは人間ではない。なら、真っ当に思いつく手法で何とかするしかない。

「行くぞ！」

「合わせるよ！」

　再び俺たちは駆ける。

　まずは距離を詰めなければ始まらない。先ほどと違い、近距離が安全であるわけではないが、こちらの攻撃が届かなければ勝ち目はないのだ。

　まずは見切れ。八つあるうち、絶対にこいつはブラフを混ぜてくる。

　主目的を達成するために、俺たちを誘導しようとするのがこいつの戦い方だ。

　一つ目と二つ目、これは退路を断つために。左右への展開の防止。俺らに直接は当たらない

　三つ目と四つ目、これらはレイナードが捌いた。

　五つ目、これはぎりぎりで回避ができた。

　六つ目……っ、駄目だ、これは下がらなければ回避できないっ。

「今度こそ油断大敵、って言っても許されるかな？」

　俺が体勢を崩しながら鞭の一撃を回避していると、ステージの上からロザリンド以外の声が聞こえてくる。

　気が付けば、ロザリンドの背後をトリシェルが取っていた。

「勝利宣言ですか？　それは、相手が立てなくなった時にするものなのですよ」

　ステージ上空に、いくつもの炎の槍が浮かび、切っ先をロザリンドへ突きつけている。

　巻き込まれないように、魔法の使い手だろうトリシェル自身は少し距離を離している。

「教えてくれてありがとう。死ね」

　輝かしい紅の槍がロザリンドを貫き全身を包む。だけには足らず、有り余る火力で天井へと向かう。

　天井へたどり着いた火柱は散り散りに裂け、跡を焦がすことで火力の高さを示す。

　先ほどは効いていなかったが、今度は火力が違う。どうだ……？

「言ったではありませんか、火力不足だと」

　火柱の中から声がする。

　俺とレイナードは迷うことなく、走り始めた。

　まだ終わっていない。それならば、今のうちの距離を詰める。

　少しでもあいつの意識がこちらから逸れているうちに。

　火柱の中から一本の鞭がしなり、トリシェルの胴体を打ち据える。

　体が吹き飛び、ステージ奥の壁へと叩きつけられた。鈍い音が響く。そんな距離はないが、距離がない分ダメージは結構なものだろう。すぐに立てるかどうか……。

「あなたたちも、相手の死体を見るまでは油断をしないようにしましょうね」

「危ない！」

　飛び出た鞭を咄嗟にレイナードが防いだ。

　炎の塔が霧散させられる。

　出てきたのは、服がところどころ焦げ落ちただけのロザリンド。まだまだ五体十分。ダメージはありそうだが、決定的ではない。

　今が攻め時だ。ここで終わらせないとならない。

　勝ち筋が失われる前に。

「攻めるぞ、レイナード！」

「わかった！」

　そこからは言葉は必要ない。

　体をねじ込み、入れ替え、攻撃を避けては防ぎ、動きを最適化する。

　そして、ついにステージ上へたどり着く。

　俺は剣を握り締め、ロザリンド目掛け振るう。

　当然その刃は鞭の一本により防がれる。が、直接届く位置に来たという理解をお互いに植え付けた。

　自分が危機に陥っているはずなのに、こいつは嬉しそうに笑う。

　舐められているのだ。歯を食いしばる。

「おおおおおおおおおおおお！」

「いい気迫ですわね」

　破砕音、飛び散る瓦礫、耳元で聞こえる風切り音。

　もはや、隣にいるはずのレイナードの位置すら一々確認することはない。そこにいるはずだ、そこにいなければならないで動く。余裕なんてない。ダメだったら負けでいい。そうでないと、こいつには勝てない。

　俺はひたすらに攻め手を欠かさない。これでもかと言わんばかりの連撃を見まわせる。

　それすらも余裕の表情で受けられる。動くことすら殆どしない。鞭が自動で反応していると錯覚するほど正確無比に立ちふさがる。

　手数が違う？　知ったことか。届け、届かせる。

「必死なだけでは、届きません」

「知るか、知ったことか！」

　もはや気力の領域だ。これまで培ってきた能力を、ここで全て発揮する。

　こいつを超える。こいつに認めさせる。その全てに俺の全てを注ぐ。

　無我夢中で一歩を踏み込んだと同時に、それは視界に入った。

「……ほら、隙あり」

　光が見えた。ロザリンドの喉元、その直前に。

　ここで初めて、ロザリンドが体勢を崩した。

　下から周り込んだ刃輪が、ロザリンドの喉元を掠めて行ったと少し遅れて理解した。

　認識阻害か？　見えてたはずなのに全く注意が向けられない。

　ロザリンドの視線が、刃輪を追って上へと向いた。

　思考を逸らすな。その隙を、見逃すな。

「ロザリンドォォォォォォォォ！」

　世界がスローモーションに見える。

　何をするべきか、どの手順で動くべきか、明確にわかる。

　迫りくる鞭の先端を、正確に剣先で逸らした。先ほどまでの俺にはできなかったであろう芸当。

　そして、守ろうとする鞭の動きの隙間を縫い――。

「――届いたぞ、ロザリンド」

「……そうですね」

　俺の剣先が、ロザリンドの喉元に突きつけられる。

　だが、そんなことなどどうでもいいことかのように、こいつは振舞っている。

　剣ではなく、見ているのは……足元？

「動いてしまいましわね。少し、予想外でした。最初の場所から動く気はなかったのですけれども」

「はは、それは負け惜しみかな？」

　レイナードも疲れ切っている声をしている。

　頼む、これで負けを認めてくれ。俺がその気になれば、お前は即座に死ぬんだ。

「いいえ、賞賛ですわ。惜しみない賞賛を、それゆえに、あなた方に苦難を見せてあげましょう」

　僅かな間、俺とロザリンドの視線が合う。

　冷ややかな笑い。背筋が凍る。

　やらせてはいけない。やらせては、勝ちの眼は一切なくなる。

　俺は腕に力を入れ、その喉元を引き裂こうとし――。

「【権能解放】」