⑧ 主人公、移動する
放課後、学校から離れた場所に木下を呼び出して、二人で移動すること暫し。
なんか隣で「で、デートですか！？」だの「ま、まずい！ 下着が昨日と一緒だ！」とか不思議な声が聞こえてくるが……そんなんしらん。下着くらい買えと言いたいところだが、食費も満足に払えていないならそれも難しかろう。
とりあえず何かを勘違いしてる奴を放置して歩くこと三十分。今日の目的地である郊外のビルに到着である。このビルは見た感じは普通の５階建てのビルで、外からみたら本当に何の変哲もないビルだ。看板があったり窓に会社名とかが書かれてるわけでもない。
ちなみに現在の都市の町並みを簡単に説明すれば、基本的には街には壁があって、都市国家じみた様相を見せている。古代中国とか進撃な世界みたいな感じだな。
高さは都市の規模によるが大体１０～２０メートル。でもって壁には結界石と呼ばれる石がはめ込まれていて、魔物を寄せ付けないようになっているそうだ。
この結界石の原理については完全に国家機密となっており詳しくはわからない。調べようとしただけで捕まるらしい。
そして海の方にはテトラポットが山のように積まれていて、それに結界石を混ぜ込んでいるんだとか。そして農作物や水産物に関しては地下で生産・養殖されてるらしく、現状では特に不足はしていない。
でもって現在の仙台は、壁が2層あって今は3層目の建設中である。
１層が一番奥で宮城野区を中心とした半径10キロ程を囲む、高さ20メートルくらいの壁の中。
２層が一層を中心として半径25キロ程を囲む、高さ１５メートルの壁の中。
３層が一番外で、1層、2層の外周、半径50キロ程を囲む、高さ１０メートルの壁の中となる予定だ。
上の層に行くほど選民志向が強い傾向にある。しかし1層といっても俺が知る限りでは街の中はだいたい２層と同じ、つまり２０世紀の街並みと大して変わらないようだ。
メタい言い方をすれば、２人１組で傭兵業をしている連中が活躍する黒い銃弾みたいな感じと言えば良いだろうか？
技術レベルとしては、水の濾過だの上下水道だの農水産だの軍事だの医療だの、生活に絶対に必要な技術は発展しているが、そうでもない技術はそのままって感じである。
ただし、軍事技術は殆どのものに転用できるから、議会やら上級国民様の住居がある第１層の中にどんな魔改造が施されているのかはわからない。
……元々俺には関係ない話だけどな。
一番高い建物は第１層にある塔みたいなのもので、高さは大体５０メートル前後だろうか。
対空兵器が設置されていたり、結界の維持装置にもなってるらしい。
ちなみに50メートル以上高い建造物を造ろうとすると、何故か飛行系の魔物が破壊しにくるらしい。まぁ俺に結界をどうこうする気はないから良いんだが。
そして俺たちが通う仙台探索者育英高等学校は第２層の中、昔で言う青葉区にある。普通にビルがあり、コンビニはないが飲食店があり、それなりに娯楽施設もある。道はそれなりに舗装されてるが、車は原油が輸入できない関係上、そんなに走ってない。ピアノも無いしバーも……学校の近くにはない。レーザーディスク？ あるわけがない。警察機構に関しては、普段はウチの学校の上級生や国防軍の軍学校の連中が見回りしてるようだ。
全体的な印象としては２０世紀の地方都市を昭和初期の警察がうろついてるような感じだろうか。
現在の日本には犯罪の抑止や予防を前提とした警察のような組織はなく、犯罪に対する抑止力として警察力を兼ねた国防軍が治安維持活動を行っている。
この国防軍。ギルドとはある意味で競合してるもんだから、現場同士はともかく上は本当に仲が悪い。具体的に言えば、探索者が酔っ払って暴れたら普通に警告なしで射殺される程度の仲である。
ただし、探索者だからといって目の敵にされているるワケではないし、軍の人間だからって襲われるような世紀末でも無い。
役割分担としては、探索者が対魔物専門で、向こうがそれ以外といった感じの住み分けができているようだ。
そして木下の父親が死んだダンジョンアタックは魔物が関わるものの、政府主導で行われるのが常になっている。これは国はインフラ整備を理由にしているが、実際は開放した後の土地の開発やら何やらの利権が絡んでいるからだ。
噂では、その昔とある探索者がダンジョンコアに洗脳され、その土地を自分の縄張りにしてヒャッハーしたことが有ったらしい。その討伐に多大な労力を使ったことから、国家が管理することになったんだとか。
実際国はダンジョンの跡地に防壁やら上下水道の制作をしたり、道の舗装も行うから決して嘘は吐いていない。ただ詳細を喋らないだけだ。
そして外の道路だが、当然結界石の成分が含まれている（らしい）
それが等間隔なのか、それとも素材そのものに使われてるのかは分からないが、これがあるので政府は東京・横浜・名古屋・金沢・仙台などといった、地方の大都市と一応の連携が取れている。
大阪や京都？ 西日本は少し荒れているので、今は省略。
でもって今回訪れたこの建物なんだが、勘の良い相手ならば何なのかは分かるだろう。
「はぁはぁはぁ……師匠、歩くの早すぎですよぉ……」
木下は普通に歩いただけなのに息を上げながら上目遣いであざとく抗議してくる。だが残念だったな。そのあざとさは俺には効かんぞ。
……ほほう白、か。
チラリと見えた胸元から白いモノが見えたが、昨日と同じなら色は白もだよな～と思い直し、さっさと建物の中へとインする。
「ち、ちょっと待ってくださいよ！」
スタスタ歩く俺に遅れまいと声を上げてついてくるが、それは悪手だ。
（探索者が目立ってどうすんだ？）
俺の内心に反応したかのように、ロビーで受付してたり、順番待ちしてる連中が一斉に俺たちを見た。
「うっ……」
周囲からの明らかにカタギじゃない連中からジロッと言う音が聞こえそうなくらいに凝視され、動きを止める少女（１５歳JK）の図である。
まぁ気持ちはわかる。正直普通に暮らしてたら接点を持たないような厳つい連中や、あんな怪しい格好をした連中に睨まれれば動きを止めるのは当然だし、向こうだって順番待ちとか待機してる所にギャーギャー騒ぐガキが来たらイラつくよな。
「し、師匠。ここってもしかして……」
ところどころから殺意にも似たナニカを含む視線を感じて、俺の制服の裾をつかむ木下。どうやら漸くこいつも気付いたようだ。
そう、ここは青葉区にある探索者ギルドの一つである。
一応とはいえ既にこいつも探索者なのだから『金がないなら働けばいいじゃない』の精神で連れてきたわけだ。
でもって、現在俺達を観察している面々は、ギルドに仕事を探しにきたり、パーティーを探しにきたり、情報を探しにきている先輩探索者のみなさんだ。
連中は明らかに学生にしか見えない俺達がここに居ることに違和感を感じ、観察してるんだよな。時折殺意みたいなのが含まれているのは、俺達の反応を見るためだと思われる。
これを感じ取れないならアウト、感じ取って目に見えてビビるようならアウト。警戒するくらいでようやくセーフで、放置するくらいで問題なし。
反撃してきた場合？ 反撃の度合いと内容によりけりだな。基本的にギルド内では戦闘行為は厳禁だし、過剰反応は未熟の証と見なされる。
それに、あくまで殺意みたいなものだからな、勘違いをしたら恥をかく。なにせ実戦で鍛えられたプロが発する本物の殺意は、殺意だけでGランクの小娘を殺せるからだ。怯える程度で済んでいるなら十分手加減されているのだ。
ちなみにギルドの基本であるテンプレなアレは無い。向こうとてプロなので、年齢や見た目で相手を判断するような真似はしないからである。
つーかそもそも初対面で正体不明なお坊ちゃんに喧嘩を売るって言うのがわからん。良くある中世風味の世界ネタだが、あれって相手が貴族だったら死ぬんだぞ？ 『知らない』なんて通用しないだろう？ パーティー纏めて処されるっつーの。
貴族云々はともかく、お偉いさんの子供だったり、やベーやつの孫だの弟子に絡んだら死ぬし、そもそも入り口から入ってきただけでは情報が不足しすぎている。依頼をしに来た可能性だってあるだろう。
まさか客に絡むわけにもいかん。だからこそ彼らは初対面の相手を深く観察するんだ。
昔はテンプレを好むOTAKUがギルドに対して『アレを義務化しろ！』みたいなことを言っていたようだが、最終的に誰も得しないし、イメージが悪くなるから止めるという話になったらしい。まぁ、わかる。
わざわざギルドの中で問題起こされても誰も得をしないからな。
代わりにキッチリとした法整備みたいなのができたとか。その中で今の俺達に関係してるのは『Gランクは単独で依頼を受けることができない』というルールだな。
これは、厳密に言えば『GランクがGランク以外の依頼を受ける場合、必ずEランク以上のサポート役（保護者）が必要』というルールだ。
恐らく木下を狙っていたギルド職員もこの制度を利用する気だったんだろう。保護者になれば最悪本人を殺して証拠隠滅できるからな。
件のギルド職員の狙いは別に良い。俺には関係ない。いずれ木下が地獄をみせるか、納得して諦めるかを決めるだろう。
とりあえずは周囲の連中は学生服の俺たち（GかF）には必ず保護者がいると思っているから、現状は見ているだけ。ルールに則っているなら文句も言わない。今も感じるヤツらの視線は俺達の実力と将来性の確認ってわけだ。
つまり木下の評価は、入り口の視線で腰が引けた時点でかなり低くなったと思われる。
探索者に必要なのは見た目でも若さでもなく実力なんだからな。今のこいつを見たら『珍しいから』とか『体目当て』って感じでパーティーに加えるような真似はしないだろう。
そもそもそういうアホなヤツはここにはいないけどな。
何故なら……。
「あぁん？ ほんとぉにコォタじゃねぇか。なぁにしにきたんでぃ？」
考え事をしてると五十前後で疵だらけの顔をしたハゲた筋肉質のオッサンが現れ、俺に話しかけてきた。
ふむ？ この言い方だと、誰かに俺が来たことを聞いたみたいだが？ あぁ。受付に座っていた女性が呼んだか？
オッサンの登場と同時に、ざわ……ざわ……する周囲の連中と「うひゃ！？」っと変な声をあげる女子高生。つーか「うひゃ！？」ってなんだよ。
「ひぃ！ い、いつの間にっ！？」
あ、木下は完全に虚を突かれたか。まぁ木下にしてみたらいきなり不審なオッサンが目の前に現れたんだもんな。そりゃ怖いしビビる。俺でも殴るかもしれん」
「いや、おめぇさん、ここで俺を不審者扱いするのかよぉ？」
そう言ってオッサンは苦笑いと共に微妙な怒気を発してくる。
ん？ 声が出てたか？ しかしまぁ嘘は言ってないぞ？
何せ木下から見たら完全な不審者だからな。その証拠に。
「彼女を見てみるといいですよ？ それが一般的な世間の目ってやつです」
「あぁん？」
オッサンが俺が指差した方を見てみれば、自分を見て完全に腰を抜かしてる木下が居る。その視線は明らかに怯えをはらんでいて、一見すれば、少女を怯えさせるオッサンの図ができあがってしまっている。
お巡りさんコイツです。いや、ある意味こいつがお巡りさんだけど。
しかし、そうか。うん。下も白か。
上下で色が違う可能性も考えたが、一応揃えてるようで何より。
「……はぁ」
木下の女性的なところに感心する俺をよそに、完全に自分を見て怯える少女を一瞥して、何とも言えない顔を浮かべ、溜め息を吐きつつ頭をかくオッサン。
実にカオスな状態だが、何を隠そうこのオッサンこそが、今日俺がここを訪れた理由を持つ相手であり、現在日本に１０人も居ないＡランクの探索者にして、ここの支部長でもあるお偉いさんなのだ。
このオッサンが居るため、探索者たちはここの支部内で阿呆な真似はしない、というかできないのである。
……この見た目と声のせいで幼い娘さんが泣きまくり、両者にとって軽くトラウマになってるのは公然の秘密らしい。
閲覧ありがとうございます
