⑥ 主人公、条件を出す
人気のない校舎裏で土下座して涙ながらに自分の事情を語る少女（１５歳JK）と、少女を土下座させたまま顔色ひとつも変えずに話を聞く同級生の男子。
なるほどなるほど……事案だな。お巡りさん俺です。
いや、そういう冗談はともかくとして、問題は現状だよな。
明らかにハニトラだったから体を求めなかったし、鼻水や涙を制服に擦りつけられても困るからティッシュを渡した。でもって話の内容を聞いて、この家族の間抜け具合に苦笑いを抑えるのを必死だったのを妙に好意的に解釈された結果、絶対に逃がさねぇ！ と宣告されたわけだ。
……普通に考えればこの家族はそのギルド職員に嵌められたのだろう。そもそも国はダンジョンアタックにDランクの探索者など使わないし、Dランクの探索者が用意できる装備品のローンなんか高が知れている。
それなのに家だの貯金だのが全部持っていかれた？ これはつまり高額ローンの審査を素通りさせ、ランクに見合わない高性能な装備を揃えさせたと見るのが妥当だろう。
その身の丈に合わない装備の力でそれなりの実績を上げさせたり利益を供与したことで、件のギルド職員は父親からの信用を得たわけだ。そしてその実績の中に国のダンジョンアタックに参加できるようなものが有ったとすれば、特例で彼女の父親をねじ込むことも可能だろうよ。
経験や資格というのは所によってはランク以上に重視されるものだからな。
結局、そのギルド職員には思うところがないわけではないが、俺から何かをするつもりはない。
なにせ素質がある探索者の確保や、素質がある探索者に対してある程度優遇することはギルドだって黙認、どころか推奨していることである。よって件のギルド職員が彼女の父親に行ったであろう行為自体も犯罪ではないのだ。
この場合、父親がダンジョンアタックに成功して無事に帰還していた場合、父親の実績に加えて推薦したギルド職員の手柄にもなる。反対にダンジョンアタックに失敗して帰らぬ人になった場合、ギルド職員の評価は少し落ちることになるだろうが、それだけで終わりだ。
あとは分際を弁えなかった父親の自業自得になるってことだな。
ついでに言えば基本的に探索者は自己責任を旨とする個人事業主である。当然高額ローンに関しても、最終的には本人の意思が必要となるので、その責任は父親へと帰依することになる。
そう言った事情から、第三者に過ぎない俺や周囲の連中は、件のギルド職員を責めることができないのだ。
で、件のギルド職員は、父親が失敗したことを逆に利用して家族に恨みを持たれる前に恩を売る形で貸しを作り、残された未亡人と娘を食らおうとしてるわけだ。いや、母親はもういただき済みって話だから、今の狙いは彼女、か？
Gランクでしかない彼女は一人ではダンジョンはおろか壁の外にも行けないから、金を稼ぐためには付き添いが必要になる。そこで付き添いとして付いて行くつもりかもな。
ギルド職員なら事務職でもEは有るだろ？ そこで、まぁ、色々とするつもりだろうさ。
しかしDランクでダンジョンアタックって。こいつの父親はダンジョンアタックについて知らなかったのか？ それとも『国が主導している計画だから大丈夫だ』と油断した、か？
……いや、どっちにしろダンジョンアタックについて知らなかったってことだから一緒だな。
無知は罪。知らないなら挑むな。
国は正義ではない。
探索者なら誰でも知っているであろう基本的なことを忘れるほど報酬が良かったのか、それともよほど上手い具合に騙されたか。
そもそもダンジョンアタックが上手く行ったとしても、ギルド所属のDランク探索者がその栄誉に与れるはずがないではないか。
国からすれば低ランクの探索者など協力者ですらない。ほぼ確実に魔物に対する囮役か罠の漢解除役、つまりは最初から死ぬこと前提で雇う存在でしかないのだ。
「はぁ」
まったくもって嘆かわしい。こんなことをするからいつまで経ってもギルドが国営化されないんだぞ？
なにせ、もしもギルドが国営化された場合、必然的にギルドに所属している探索者全員が公務員となるからな。軍人だって怪我したら労災が降りるし、死んだら慶弔金だの遺族年金が発生するのに、それより死傷率が高い探索者を公務員扱いしてみろ。国庫が破綻するわ。
もしも国営化した後で『国営化したけど探索者は公務員ではありません。国のために枷は付けますが保証はありません』なんて言われたらどんな組織の構成員だってキれるだろうからな。
万事『お願い』で通る政治家センセイはそれが通ると思ってるようだが、そんな政治家センセイだってそれを公言したら確実に襲撃されるぞ。
あぁいや、政治家云々はさておくとして、問題はこいつだ。
最終的には「ギルドの職員を信じた己のアホを悔いるんだな」と言うべきところだが、この母娘には関係のない話だ。いや、まぁそのギルドの職員が色々水増ししてくれたおかげで良い装備を整えることができた父親が、普段から普通のDランク以上に金を稼げていて、その結果一家が良い生活していたって言うのであれば、ある意味一蓮托生と言えるんだがなぁ。
結局のところ、探索者はいつ死んでもおかしくない職業である。
だからこそ、こいつの話もこのご時世ではどこにでもあるお話ってわけだ。
うん。いつ自分もそうなるかわからないのは事実なので、この話を戒めにしようとは思うが……同情はしないし
するつもりもない。
ちなみにダンジョンアタックに関してだが、この世界におけるダンジョンは大きくわけて２種類ある。まずは一般的と言うか、わかりやすいと言うか……地下の洞窟のようなダンジョンだな。これは地球に最初に発生したダンジョンや比較的古いダンジョンが有名で、迷宮タイプと言われている。
そしてもう一つが主に地上部分で一定の範囲を異界化させたモノで、フィールドタイプと呼ばれるダンジョンだ。
基本的にダンジョンは、ダンジョンコアを持ったボスかボスを討伐した後にボス部屋と呼ばれる部屋の奥にあるダンジョンコアを破壊することで破壊できる。これを目的としたのがダンジョンアタックと呼ばれている行為だ。（それ以外は探索だの採取だの採掘と言われている）
勘の良い人にはわかるだろうが、攻略難易度は迷宮タイプの方が圧倒的に高い。なにせフィールドタイプは範囲内にいるダンジョンコアを持ったボスを討伐すればフィールドそのものが消失するのに対し、迷宮タイプは最深部まで潜ってボスを討ち取った後でコアを破壊する必要が有るからだ。
さらに言えば魔物の力が違う。フィールドの魔物が普通に狩りやら何やらで成長していくのに対し、迷宮タイプの魔物は地脈か何かはしらないが、そういった力を溜め込んで自身を強化をしているからな。
場所によっては蠱毒のように魔物同士を戦わせて強化しているダンジョンもあるらしいし。
でもって国がダンジョンアタックに使う探索者の種類は３つ。一つ目はBランク以上で超常の能力をもつ探索者。二つ目はBランク以下であっても、攻略予定のダンジョンに対して有効と思われる特殊技能を持っていたり、似たようなダンジョンの攻略に付き添った経験がある探索者。最後が捨て駒用の探索者だ。
ギルド職員はこいつの父親に対して「特殊経験枠でねじ込んだ」とでも説明したんだろうが、実際は捨て駒用だったってだけの話だろう。
そしてここで土下座している捨て駒にされた探索者の娘さんは、そのことを何となくだが理解しているようだが現状証拠があるわけでもないし、証拠があったところでさっき言ったように違法行為でも何でもないから借金が無くなるわけじゃないということも理解しているのだろう。
……恐らくだが、債権放棄をさせないようにそのギルド職員が動いたようだしな。
俺が知っている時代の法律で言えば、一度でも借金を返済してしまえば債権放棄はできなくなるからな。おそらく今も似たような法があるんだと思われる。
だからこそ、こいつは父親の死の原因を究明することよりも、目先の金を稼ぐことを優先しているんだな。
金の為になんでもしようとする姿勢を前向と取るか後ろ向きと取るか判断に迷うところだが、少なくとも母親や妹の為に文字通り体を張る覚悟はできている、というわけだ。
う～む。これなら鍛えても余程のことが無い限りは途中で投げ出す心配はないだろうな。
あとは、こいつが死んだ場合、装備やら何やらが無駄になるくらいだろうか。
まぁＧクラスの装備程度の出費でどうにかなるほど俺の懐はヤワでは無いが……はてさて、どうしたものか。
こいつを見ていると、過去に両親に対して土下座して「鍛えてくれ」と懇願したのを思い出すんだよなぁ。
自分が生きるために両親に土下座した俺と、家族を生かすために見知らぬ男に土下座しているＪＫ、か。
ふぅむ。
「あの……それで……」
「ん？ あぁチームな。ちょっと待ってくれ。いま考えているから」
俺が無言で考え込んでるのを見て不安になったのだろう。土下座の体勢のままチラリとこちらを見る少女に、とりあえず保留の返事を出す。
「ハイ！ 待ちます！」
……保留のつもりが、師匠からの命令みたいになってる件について。
条件付きでは弟子にしても良いと思ってるのは確かだが、こいつの事情を考えるとその条件を飲むかどうかが微妙なんだよな。一応聞いてみるか？
「……いくつかの条件を飲むならチームを組むのもやぶさかではない」
「え！」
俺の返事を聞いて不安気だった少女の顔が、ぱぁっと笑顔になる。
「ありがとうございます！ なんでもしますから、これからよろしくお願いします！」
そして条件も聞かずにノータイムで承諾するＪＫ。ってまてまて。焦るな。焦れば死ぬぞ？
いや、実際体を売るくらいまで追い詰められてたし、生活も厳しいらしいからそれだけ切羽詰まってて、蜘蛛の糸が有るなら迷わず縋り付くくらいの状況なのだろうが、さすがに性急すぎる。
このままでは善人を装ったどこぞのギルド職員に騙されたりしないか心配……する前に騙されていたな。現在進行形で。
とは言え、俺にはこんな少女を騙す趣味はないのではっきりと言っておく。
「いや、契約は条件を確認してからにしろ。場合によっては地獄を見るのはお前だけじゃないんだからな」
「え？」
俺の言葉に再度不安そうな顔をするが、物事というのはそう言うものだ。自分一人の進退で片付くなら今のコイツらの状況はないだろう。なにせ現状で父親の巻き添えを食らっているんだし。
だからこそ自覚させる必要がある。自分が死んだらどうなるかを、な。
「俺が君に出す条件は大きくわけて3つだ」
「……3つ」
「そう。まずは君自身の管理を俺に任せてもらうことだ」
「わ、私自身ですか、それってつまり……」
体で払えってのとは違うぞ。
「勘違いしてほしくないが、これはスケジュールの管理や体調管理を俺に任せるってことだぞ」
「え、えっと？」
「俺とチームを組むんだろう？ なら寄生は許さない。きっちり鍛えさせてもらう。そのためには授業は仕方ないが、それ以外でクラスメイトと一緒にダンジョンに入ったり、学校生活を楽しむために部活に入ったりすることは認めない。あくまで俺の決めたスケジュールに従ってもらう。いいか？」
今の段階ではまだ問題ないかもしれないが、中途半端に強くなったときに困るんだよ。金っていう目的がはっきりしているのは良いことなんだが、焦って勝手に動かれて死なれたら丸損だしな。
「わ、わかりました」
「2つ目は、金だ」
「お、お金！？ でも私にそんなお金は……」
何を聞いていたんだ？ って顔だな。だが勘違いは良くない。
「今の君に金がないのは聞いた。でも、それはあくまで『今』に限った話だろ？」
「……と、言いますと？」
「今後の話だ。これから君が探索者として稼ぐであろう金額のうち２割を貰う。当然期限はないぞ」
ま、授業料だな。
「あぁ、なるほど。それもわかりました。当然だと思います」
「理解してもらえてなによりだ」
ごねられたら放置一択だったし。だけどこいつからすれば今がなければ今後もなにもないもんな。そりゃ了解するしかないだろうさ。
俺としてもこいつが低ランクのうちは儲けも何も無いが、高ランクに育てば……不労所得ゲットだぜ！
「そ、それで最後はなんですか？」
む？ なにやら警戒している？ まぁこれまでの2つはある意味で普通のことだもんな。最後が気になるのは当然だろう。
そしてその懸念は間違っていない。
「3つ目は、君が独り立ちする前に死んだ場合、君の妹さんを探索者にさせてもらう」
「え！？」
自分だけで何とかしたかったんだろうが、残念ながら今のこいつにはそれだけの価値はない。
「驚くことか？ 育成の途中で死なれたらこれから君のために用意するであろう装備とかが無駄になるだろう？ 再利用することを考えれば妹さんが一番適任だろう？」
さすがに独り立ちしたあとは関与しないが、それまでに死なれたら、な？
「そ、それは……でも……」
「勿論妹さんに探索者としての適性があった場合の話だ。適性がなかったら……」
「適性がなかったら？」
「件のギルド職員がなんとかするんじゃないか？」
実際そこまで面倒見るつもりはないし。
「……」
「理解はしていると思うが、家族がいるなら自分が死んだ後のことも考えないと駄目だぞ。残された家族のことも考えないとな」
金銭面はもちろんのこと、精神的なところもな。
「……す、少し考えさせてください」
「だな。ご家族を交えてしっかり考えてこい」
「は、はい。それでは失礼します」
「おう」
俺がそう言うと、少女は頭を下げながら立ち去って行った。
うむ。一家の将来が懸かっている案件に対し、軽々しく決断しないだけの分別は残っていたようでなによりである。しかしながら、彼女の現状に鑑みれば『条件を飲まない』なんて選択肢はないということも分かっているわけで。
「さて、これから忙しくなるな」
――学校に通うことになってからずっと考えていたことがある。
それは今まで必死で生きてきた中で、漸く生まれた余裕ある時間。この時間を無駄にせず、かつ将来へと役立てるにはどうするべきか、ということだ。
（育成か。うん、面白そうではある。あとはどんな感じに育てるか、だな）
その答えの一つを見つけ、不謹慎ながらも少しの愉しみを覚えた俺は、近いうちに目の前に現れるであろう少女の育成計画を練ることにしたのであった。
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