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第17話『ベレントの会議』

「みなさんお集まりですね。それではこれより、会議を開始させていただきます」

　会議室に集まっていたのは、恐ろしい権力をバカらしく集めたかのような面子だった。

　ラトカ、カトラ、チェヴィル、セイン、ベレント、そしてグレイスが、一つのテーブルを囲んで座っていた。

　なんということだろう。托生とソータは、この面子に混じるのが気が引けた。

　そんな二人に、グレイスがフォローを入れる。

「大丈夫だ。托生、ソータ。あなたたちはもうすっかり、この計画の協力者であり、ワシのお気に入りじゃ！」

「は…はあ」

　そう言ってもらい、托生とソータは少なからず安心し、椅子に腰を下ろした。

　だが、二人はこの場に不釣り合いな一人に、無意識に目が向いていた。

「…なによ？」

「いやぁその…チェヴィルは何でいんの？」

「不釣り合いだっって言いたいの！？まったくもう…バカにしてっ」

「…えっ、いや別にっ」

　ぷりぷりしてそっぽを向いたチェヴィル。

　托生が頭を抱えていると、カトラが事情を説明する。

「チェヴィルさんがこちらにいらっしゃるのは、お部屋に一人にしておくのが危険だからでございます」

「あっ、なるほどな…」

　納得する托生とソータ。

　だが、ラトカはさらにそこに補足する。

「ですが、それは理由のほんの一部でして…」

「「？」」

「チェヴィル様自ら、ここへの出席を希望していらっしゃったのです」

「「っ！」」

　その意外な理由に、まず二人は驚き、そして納得し感動した。

「なるほど、つまりチェヴィルも、この計画に協力したいと本気で思ってるんだな」

「さすがは国王の娘ですね！逞しいです」

　そこで、チェヴィルの頬が少し赤くなる。

　セインもグレイスも、それにはうれしそうだった。

「嬉しいのぉ。わが娘がこれほどまでに積極的だとは…」

「さすがは姫様ですね。強い正義感です」

「当然よ。でも私にとっては、理由はもうひとつあるの…」

　その一言に、一同は簡単に察しがついた。

「あのドーラとかいう変質者は、私にとって恐怖の対象でしかないものっ！」

　チェヴィルの顔は一気に青ざめる。ドーラにはよっぽど怯えているらしい。

「…──こちらをご覧ください」

　ベレントは、テーブルを囲むみんなに1枚のプリントを渡す。

　全員がそれを受け取って、托生とソータもそれに目を通す。

　そのプリントには、グラフ化されたこの国の街への可能融資額が、これ以上ないまでに精密かつ正確に顕されていた。

「それを見てわかる通り、去年と比較すると、街への可能融資額は26億ポイントも削減されています」

「にじゅっ…」

　驚く托生そしてソータとチェヴィルだったが、いまいちわかっていなさそうな感じだった。なのでベレントはわかりやすく説明する。

「わかりやすく説明するなら、本来の水準である50億の水準から大きく下がってしまっているのです。去年の記録は53億──でしたが、今年は27億ポイントと大きく暴落してしまっているのです」

「ほぼ半減じゃないか…」

「ということなら、地域ごとにまずしい所が出るのも当然ですね…」

　チェヴィルも今回の事態の凄惨さを知って、カトラとラトカに訴える。

「何とかできないの？」

「いや…その」「何とかと言われましても」

「私たち王族のお金をそっちにやったりとか…」

　チェヴィルの提案をも、ベレントは容赦なく一蹴する。

「申し訳ございませんが、もし仮にそうしたとしても、あちらの方に行くのは多くて2300万程度だと思われます。敵は城内に潜んでいる可能性が高いので、この城内での対策は無意味かと」

「…ずいぶんはっきり言うのね」

　チェヴィルがため息をついていると、セインはさらに質問する。

「裏切り者について、検討はついているのでしょうか」

　それについて、ベレントは少しためらって答えた。

「…それが、まだついていないのでございます。」

　一同は不思議そうにする。

「ちょっ…何でよ！城内での疑わしい人といったら、ドーラだって検討はつくでしょ！」

　すると、それに逆説を述べる者が現れる。

「いえ、そうとも限らないかもしれません」

「お姉様…やはりそう思いますか」

　ラトカとカトラだ。

「ドーラさんは、隠し金庫のありかを知る人間ではないということ──ですね」

「その通りです」

　隠し金庫──ここにはそんなものがあるのかと驚くのは、チェヴィルと、そして托生とソータだった。

「何だ？その隠し金庫って…」

　托生の質問に答えたのは、ラトカだ。

「この城のどこかにひっそりとある、約500億ポイントもの大金を保持しているという金庫です。その金庫のありかを知るのは、ベレント様、セイン王子、私とカトラ、そして銀行員全員です。みんな、その金庫を開けることが出来る鍵を、厳重注意で持っています。もちろん外部への漏洩をしたものは、よっぽどの同情がなければクビです」

「ぉぉ…」

　あまりにも淡々と語るので托生は言葉を失ったが、そこのありかを知らないドーラが入れるわけがないということだけはわかった。

「以上の理由で、今ドーラさんを疑うのは難しいと思われます」

　ベレントもそう苦しそうにいう。

　托生も質問する。

「…バンカー全員もありかを知っているのなら、容疑者なんじゃないか？」

「確かにそうとは考えられますが、漏洩は重罪なんです。そうおいそれと教える者がいるとは考えられません」

　托生は完全に一蹴されたと思ったらしいが、ソータはさらにそこに補足する。

「誰かがありかを教えるよう、バンカーのある一人に脅迫したとしたら…」

「…！確かにそれなら筋がとおるわ！」

　ソータの意見に、チェヴィルも賛成する。

「ドーラの脅迫なら簡単に想像できるわ！これはかなりいいわよね！ベレント！」

　それに、ベレントは首を縦にふる。

「やはりそうですか。それが一番妥当のようですね」

　ベレントは席から立って、一度うなずいて言う。

「この度はお集まりいただきありがとうございます。今後はこの会議での案を、参考にしていこうと思います」

　ベレントはなぜか急いでいるようだった。

「何か急いでるのか？」

「ええ、今から急ぎの用事がありまして」

　ベレントはそういって、すぐに会議室を出た。