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第06話『ツーペア同士の組み手』

「正直、お前ら二人の実力は知りたいと思っていた」

　托生は、目の前で戦いを望んでいる様子の二人に言った。

　対人戦はかなり久しぶりだ。二人は正直緊張していたが、托生はそこで大きく話を切り出した。

「あと、なんかお前らの関係複雑そうなんだよ」

　それを聞いて、はじめて二人に変化が起きる。

「…気のせいでは──」

　ラトカがそこまで言いかけて、ソータが新しく出る。

「特にそこのカトラさん。几帳面ですが、逆にそれが裏目に出て損をしている。でも、どこかラトカさんに気を配っているようにも感じられるんです」

　当のカトラはというと、少し表情が歪んでいた。

「…正直、そう思う節もあります…」

「お姉様」

　そこで、托生とソータは新たな発見をする。

　カトラは、ラトカをお姉様と呼んだ。

「へえ、お前らやっぱり姉妹だったか。どうりで息が合うわけだ」

　続ける托生に、ラトカは少し声をあげた。

「何が狙いですか。仮にそれが真実でも、あなた方には関係はないでしょう」

　ラトカの問いに、二人は笑みを浮かべて答えた。

「「人助けだ」」

　怪訝そうなカトラとラトカの表情に、そのとき変化があらわれた。

　ラトカは、セインに声をかけた。

「王子さま。ただいまより組手を始めます」

「托生さまとソータさま。ご覚悟を──」

　ラトカとカトラの瞳が鋭くなり、二人を見据えた。

　そして托生とソータは臨戦体勢に入る。

「「手加減は不要です。こちらも、全力で戦わせていただきます」」

「「…！」」

　間違いなく、その瞳は本気だった。

「インテンスバレット！」

　カトラの掌からあらわれた小さなエネルギー弾が15発、托生に襲いかかる。

「ハイガード！」

　その攻撃を、むしろ托生は迎え撃つ。

「オラァアアアッ！！」

　托生は何とも豪快に、自分の防御力を上げて腕でエネルギー弾を弾き返していく。

　空気を切るように、バババババッ──と音は絶え間なく響く。

　そして全て弾き返すと、托生の腕はかなりボロボロになった。

　エネルギー弾が全て弾かれクリアになった視界には、ラトカどころかカトラもいなかった。

「何っ！──…はっ！」

　托生は気配を感じとり、後ろからの攻撃を回避した。

　後ろでは、カトラがこちらに飛び蹴りを放っていたのだ。

　避けたまではよかったが、カトラはそこから回転し、容赦なく托生を足蹴にした。

「ぐっ…！効かねえよ畜生っ」

　托生はカトラの足を掴み、振り回して投げ飛ばした。

　だがカトラは焦らずに着地し、再び托生のもとに走っていった。

「ウィンドボール！」

　ソータが投げた6つのウィンドボールは、彼女にたちまち接近するラトカを襲う。

　だが、それは全て回避され、そしてラトカとの接近戦がはじまる。

　だがそれにすごまず、ソータは余裕だった。

　だがラトカはもろともせず、インテンスバレットを放った。

「うあっ！」

　12発をうければ、ハイガードをつけていたソータでもたまらなかった。

　攻撃が晴れると、そこではソータがやっと息を切らしていた。

　──離れたところで見守るチェヴィルは、ハイスピードな攻防戦に息をのんだ。

「どうですか？防衛戦士のパワーは」

「……」

　セインの質問に、チェヴィルは一言も返せなかった。

「…ふぅ。やっぱ、すげえわお前ら」

　托生はソータと並んで、息を切らしながら笑って言った。

　だがラトカとカトラは、その様子にやけに不機嫌そうだった。

「…托生さん、ソータさん。私は本気で戦ってほしいと言ったはずです。…托生さんは防御スキルしか使っていないし、ソータさんに至ってはわざと避けれるように細工している。いい加減にしてください」

　そこまで聞いて、托生とソータの表情から笑みが消えた。

「私たちはお互い、実力は互角に近い。そちらが100%でやってくれないと──」

「じゃあ、お前らは100%を受け止めらるのか？」

「…？」

　托生の質問に、ラトカの眉根がひそめられる。

「いいぜ？フルパワーでやってやるよ。でもその代わりに、着替えさせてくれよ」

「はい？」

「部屋で着替えてくる。戦いのユニフォームにな。すぐに戻るさ」

「…なるほど」

　カトラがはじめて会話に入る。

「やりましょうお姉様…徹底的に叩きのめします」

「カトラ…」

　ラトカはその時、カトラの瞳が怒りに燃えていたのを見た。

「！…わかったわ。──…托生さん、逃げはありませんよ」

「ああ」