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第58話『悲劇のはじまり』

　4人は、カルルージュギルドに戻る道を進んでいた。

「どうだ。元気になったか」

　ゲバブルドの言葉通り、托生は少しだけ元気になった。

「ああ…もう元気（げんき）だ」

「そっか」

　だが、ソータはやけにそわそわしている。

「どうしたソータ」

「いえ。風向（かざむ）き通（どお）りに歩いてるのに、なかなか森から出られないんですよ」

　ソータの言葉に、一同は困惑（こんわく）する。

　すると、後ろから声をかける者がいた。

「お困りですか？」

「「「わあっ…！」」」

　後ろから突然声をかけられ、全員が驚（おどろ）いた。

　声は男らしく、フードのせいで顔が見えなかった。

「…はい、あの…実は森から出られなくなってしまって…」

「案内しましょう。ここは風向きが不安定なのでね」

　4人は不審（ふしん）そうにも、親切（しんせつ）そうな彼についていくことにした。

　──10分後

　4人が連（つ）れてこられたのは、森の奥（おく）の暗（くら）い洞窟（どうくつ）であった。

「おい、どういうことだよ」

　ゲバブルドが男に不服（ふふく）をつけると、彼はあくまでもシラを切った。

「ん？私は案内をしただけではないか…」

「案内…？」

「そう。案内だ…」

　何が言いたいんだ？──と全員が思っていると、すぐさま周（まわ）りの違和感（いわかん）に気付いた。

「なっ…！？」

　見渡（みわた）せば、鼻の長い黒色の人間15体ほどに、囲（かこ）い込まれていた。

　服は着ておらず、角(つに)を生やした大きな頭、身体中の筋肉、巨大な目、長い舌が特徴的（とくちょうてき）だ。

「これは一体…！」

　こいつらは、絶対に人間ではない。

　外見だけではない。こいつらは、異様(いよう)な威圧感（いあつかん）を放っている。

　そいつらの間から、特にガタイのいい者が現れる。おそらくボスだろう。

「ヘッヘッ…やっと相(あい)ま見えたぜ…！」

　そいつの邪悪（じゃあく）な視線（しせん）は、ソータに向かっていた。

「やれ…！」

　突如。フードを被（かぶ）った男が消える。

　するとソータも、隣(となり)からフッと消えていた。

「なに…ソータはどこへ…！」

　托生が消えたソータを探していると、ボスが「こっちだ」と注意をひく。

　そこを見ると、先ほどのフードの男はフードを外し、完全に周りの者らと変わらない見た目をさらけ出していたが、彼の腕（うで）の中には抵抗するソータが捕縛(ほばく)されていた。

「あう…！くっ…！」

　ソータがいくら暴（あば）れても、その腕は剥（は）がれそうにもなかった。

「ソータっ！」

「「！？」」

　ゲバブルドもフェイルも、前の状況に開いた口が塞(ふさがらない様子であった。

「今助けるッ！スマッシュ！」

　托生がそのスマッシュを叩（たた）き込もうとしたとき、そのスマッシュは空振(からぶ)りとなった。

　確実に命中した筈だった。

　だが、そこにそいつはいなかったのである。

　驚愕する托生の後ろから、突如（とつじょ）威圧感（いあつかん）を感じた。

「遅いぞ…」

「ハッ…！？」

　さっきの一瞬で、後ろに回り込んだだろうか。

　だが、こっちもスピードを上げる術(すべ)はある。

「ハイ·スピード！でぇえりゃあああっ！」

「スピードを上げるスキルか…」

　スピードを上げて、托生はそいつに肉薄する。

「ぬるいわ…！」

　気付けば、また後ろに回り込まれていた。

「なぜ…！なぜ避(よ)けられる…ッ！！」

　次元が違いすぎるスピードを前にして動揺（どうよう）する托生に、男は余裕そうにアドバイスをした。

「私よりも、小娘（こむすめ）の心配が大事ではないか…？」

「なっ…くっ！」

　嫌な予感がして、ボスのほうに視線（しせん）を向ける。

　そこには、涙（なみだ）を流すソータがボスに捕縛(ほばく)される姿があった。

「…ソータ！！」

「托生さぁん…！ひいぃ…」

　ソータの冒険服に手をかけようとしたボスは、托生の注意に気付いたらしい。

　ボスはニヤリとして、托生に手招(てまね)きをして挑発する。

「ぐっ…！許さねええッ！」

　ボスに全力疾走した托生は、遠慮(えんりょ)なくソイツにスマッシュV2を放（はな）った。

　するとそいつは、そのスマッシュを何言わぬ顔でキャッチしていた。

「何かしたかぁ…？」

　こちらを一点集中（いってんしゅうちゅう）睨（にら）み付けるボスに、托生は足がすくんで動かなくなった。

「…ふっ」

　余裕（よゆう）そうなソイツの足蹴（あしげ）を、腹に直（ちょく）に食（く）らった。

「があっ…！」

　その威力（いりょく）の反動で、托生は後ろの木に背中を直撃（ちょくげき）させた。

「托生さぁああーんッ！いやああああッ！」

「…」

　托生の意識は、そのまま消えていった。

『ボス·グレムリン(lv43)』

『バイス·グレムリン(lv38)』

『グレムリン(lv30)』×15