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第03話『托生と正義の神』

　静寂の空間と無限の常闇(とこやみ)。

　そこで托生は目を覚ます。

　人気(ひとけ)はさらさらない静寂(せいじゃく)、視界いっぱいに広がる暗黒（あんこく）の闇（やみ）。

　…そこで托生は、悲しい事実（じじつ）を受け入れることを余儀なくされた。

「…俺は、死んだのか…」

　あの高さなら、モンスターも死んだだろう。

　托生は最期（さいご）くらいには誇（ほこ）りをもったつもりだったが、すぐに呆（あき）れてため息をつくのだった。

『──諦（あきら）めるのはまだ早いぞ…』

　突如静寂（せいじゃく）が破（やぶ）られるとともに、空間全体が青い炎(ほのお)に覆(おお)われる。

　するとその炎は、目を宿して喋（しゃべ）りだした。

『人間の青年、うぬは怠惰(たいだ)であったな』

「…」

　托生は、その恐（おそ）ろしい姿（すがた）を気にもかけず、ただひたすらに睨(にら)んだ。

『はっはっ！この姿を見てその態度（たいど）を保（たも）つとは面白い！我（われ）は正義（せいぎ）の神！よくぞここにやって来た！』

　托生は、どうもこいつの態度が気に食わないらしい。

　その様子を気にかけず、神は托生に語りかけてくる。

『うぬは先の戦いで、ソータという少女を助け、死んでここに来たのだな…日本という国で、彷徨（さまよ）う霊（れい）のような生活をしておったうぬが、何とこれほどまでに哀（あわ）れな末路（まつろ）を辿（たど）るとは…』

「…見ていたのか」

『然（しか）り！生きとし生ける者の正義を、我は無明(むみょう)の過去から見守っておるのだよ』

「…さすが神様だな」

　托生にとっては、今は何もかもどうでもよかった。

　自分が死んだという事実は、決して変わることはないのだ。

　だが、正義の神は托生にこんなことを言う。

『ふっ…我ならうぬを、ソータのもとに生きて戻してやることができる』

「…！それは本当か」

『はっはっはっ！神である我が人をだまかるとでも！？』

　托生にとってそれは、何だか信憑性(しんぴょうせい)に欠ける気がした。

　彼は疑（うたが）わしそうに、正義の神を見つめる。

『そう疑うな…ソータは今、うぬの亡骸（なきがら）を頑張って治癒(ちゆ)しておる。そこにうぬの魂(たましい)を還（かえ）してやろう』

「…はいはいどうも」

　やけに正義の神に冷たかった托生だったが、結局は彼の神という称号に頼（たよ）ることになるのだった。

　──托生は正義の神とやらに質問する。

　どうやら正義の神は寛容(かんよう)らしく、耳を傾（かたむ）けてくれる。

「元いた世界…日本に戻るための手段は、あの世界にはあるのか？」

「…あるにはあるのだ。だがそれには、我よりも強い力をもつ、ある神に頼まねばならん」

「じゃあお前がその神に…」

『無理だ。あの神は我よりも高い位におられるのだからな』

　托生はガッカリしたような様子だった。

「じゃあもう帰る」

『もう行くのか。だが待て、ちょっとしたプレゼントをしてやる』

「え？」

　正義の神は、その体の炎で托生を飲み込んだ。

　彼は驚くが、炎は気付けば消えていた。

「何するんだ！」

『気付かんのか。せっかくお前に力を与えてやったというのに…』

「えっ…本当だ、何だか体が軽い」

『気に入ったようだな。うぬは今、この世界で生きるための力を得た。恐らくあのソータにも匹敵するぞ。それ以上の力を与えると、今のお前には扱（あつか）いきれんからな』

「…そうか。ありがとうな」

『あと、最後に一つ助言しておこう』

「…？」

『うぬの心には、強い正義感が眠（ねむ）っておる。それが解放されたとき、うぬは新たなる世界へと足を踏み入れることになるだろう』

「え？…それは、どういう──」

　托生は、最終的にそれを最後まで言わせてもらえずに帰（かえ）された。