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第29話『岩場エリアの異変』

「…？」

　托生は少しの睡眠（すいみん）から目を覚（さ）ました。

　何だかすごく気持ちのいい夢（ゆめ）を見た気がしたのだが。

　用（よう）を足（た）しにテントから出る。

「んよっと…。ん？アソコに違和感（いわかん）…？」

　用を足す途中（とちゅう）違和感を感じていたが、テントにもう一度戻ろうとしていたその時。

「ギャア…」「ギャアゴァア」

　辺りから野獣が騒(さわ)ぐような音がするが、不思議な事にモンスターの姿はない。

　もしも紛(まぎ)れ込んでいたら、ソータを起こさないよう駆除(くじょ)してやろう。

　するとどこか、空気が歪(ゆが)んでいるように見えた。

　まるで、黒色の何かが複数うごめいて、靄(もや)を形成しているかのようだった。

　無数のモンスターの眼光（がんこう）が、托生を睨（にら）み付けた。

「おわっ…！」

　驚いた托生は一目散（いちもくさん）にテントに戻ると、取るも取り敢(あ)えずソータの肩（かた）を揺（ゆ）らして起こそうとした。

「…どうしましたか…」

　ソータは寝込みが途切らされたせいか、不機嫌（ふきげん）なようだ。

「大至急（だいしきゅう）起（お）きろ！今すぐ！」

「ごめんなさい、私はもう、今日は托生さんの相手は難（むずか）しいです…」

　マジで俺が何をした──と思いつつも、緊急事態（きんきゅうじたい）なので、無理矢理（むりやり）にでも起こした。

「それは何かわからないが、とんでもない数のモンスターがテントを囲ってるんだよ！」

「…そうですか。それはそれは…zzZ」

　ソータは億劫（おっくう）そうにまた枕（まくら）に頭（あたま）を戻す。

「何でソータはそんなに落ち着（つ）いてるんだ！早く外に！早く！」

「はぁ…、判りました…」

　ソータはベッドから離れ、テントの外の様子を見る。

　だが彼女は、この地獄絵図のような状況（じょうきょう）にも狼狽(うろた)えるようなことはなかった。

「私がウィンドバリアーを張（は）ったので、lv3以下のモンスターが侵入することはまず無いですよ」

「…ホッ」

　どうやら問題は無いらしく、托生は安堵（あんど）する。

　だが不思議にも、何故（なぜ）か二人の緊張感（きんちょうかん）がほぐれることはなかった。

「おい、ソータ。戻って寝よう。無理矢理起こしてごめんな」

　托生はソータに声をかける。だが次に動かなかったのはソータだった。

「どうしたの」

「…何か、ちょっとおかしいんですよ」

「おかしい？」

「はい、本来こんなに多くのモンスターが密集することはない筈(はず)なんですよ」

　ソータの小さく引き締（し）まる背中は、これから襲来する危機（きき）を危惧（きぐ）しているようで、大変恐ろしく感じた。

　他の何でもなく、絶対の恐怖が托生の心を支配していた。

　次のソータの言葉に、托生は心臓（しんぞう）を捕（つか）まれたような気分となった。

「まるで、何か圧(・)倒(・)的(・)捕(・)食(・)者(・)によって、生（い）き場を追われたような…」

　丁度その時だった。この場に強大な力が襲来したことを理解したのは。

　ビュウウウッ──！！

　突然托生達を強風（きょうふう）が襲ったとともに、かなり頑丈（がんじょう）なテントも崩(くず)れ吹き飛んでいった。

　ウィンドバリアーの効果は風とともに消滅（しょうめつ）し、モンスターは吹き飛んでいった。

　するとソータの背後に、見上げるほどに大きな土煙（つちけむり）が現れる。

　そして土煙(つちけむり)の奥のモンスターは、強風を再び発生させた。

　ソータが強風に吹き飛ばされ、托生の胸にぶつかってくる。

　受け止めると、信じられない程の重みがあった。

　托生の足のついている地面が、足の重さで抉(えぐ)られていく。

　土煙が晴（は）れたそこには──、

「ギュエエエエエーッ！！」

　鷹(たか)のように毛の立った、8メートルはあろう巨大な野鳥（やちょう）が鳴（な）いていた。

　羽毛（うもう）の赤と金は王者の貫禄（かんろく）を思わせ、まさに偉大なる異彩（いさい）を放っていた。

『──ジェーハドゥムラ(lv15)』

　圧倒的捕食者の正体に、一瞬で納得がいった。

「最悪ですね…」

「まずいぞ…これはっ」