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第32話『クルトとベレント』

　──クルトは青年時代、暮らしは裕福ではなかった。

　父の企業はただでさえ小さく、上企業の嫌がらせに耐えることしかできなかった。

「クルト…この記事を見ろ」

「…これは！」

　青年時代のクルトと少ないので社員は、父の見せてきた記事を見て目を見張った。

「僕らの手柄のはずなのに…どうして！」

「この野郎…自分の手柄のようにインタビューに答えやがって…クソッ！」

　父とクルトは目一杯働き、成果を修めてきた。しかし、その手柄は全て上企業が総なめしていくのだった。

　だが、逆らいようがなかったのも事実であった。

　資金の援助は、その大企業の下でないと受けられないのだ。

　しかし、そこで2人に、助け舟が出る。

　だが、ベレントは窮地にある企業に、必要な資金を援助してくれるというのだ。

「こうなったからには、博打に出るしかない…！」

　喉から手が出るような思いであったクルトの企業は、上企業との契約をかなぐり捨てた。

　顔を真っ赤にして止める奴らを振り払い、ざまあみろという父の言葉を最後に、2人はベレントの大船に乗った。

　──そして、契約の日当日

　クルトと父はこの大事な数分間、目の前にいる1人の男から目を話さなかった。

　ベレントは、その真剣な表情をほころばせてから語る。

「いいでしょう…貴社のご活躍は、しっかりと理解しています」

「「えっ！」」

　ベレントに承認された…──その事実への喜びよりも早く、クルトらには疑念が現れた。

「えっ…！私たちは大企業に手柄を横取りされてきたはずだったのに…」

「そんなことはとっくにわかってますよ、あなたのその目が言っています」

「「目…？」」

　ベレントは真剣に、迷いのない声で言う。

「今までの仕事への不満、そして最後の希望にすがりつき、しぶとく生き残ろうと真剣な目です」

「…！」

「新聞の彼らの様子よりも、よほど逞しいですよ？やはり、こういうことだったんですね──そんなあなたたちに敬意を表し、4700の支出を与えます」

「よ…4700！？」

「なーに…ただとは言いません」

「え…？」

　ベレントはニヤリとしてから、2人に微笑む。

「あなたたちの功績で肥えた、彼らにとってですが…ね？」

「「…！」」

　2人は嬉しさに、涙すら流して頭を下げるのであった。

※

「それが…クルトさんとベレントさんの出会いだったのですね」

「はい…ベレントさんは、私にとって神様のような人です。彼のおかげで父の会社は、世評も株価も上がり続けたのです。優秀な人材も多くやってきました」

「それが…あなたがベレントさんを敬愛する理由か…」

　クルトはそこから、ほんのり笑みを浮かべる。

「その後私は、恩返しの意も込めて、彼の下で働くことを決意したのです──そして嬉しいことに、私は素質を認められ、ついにそれが叶ったのです」

「それはさぞ嬉しかったでしょうね」

「ええ…僭越ながら勤勉に働きましたよ──…結果、ベレントさんにも信頼をおかれる人間にもなれたのです」

　だが、クルトは表情に陰がさした。

「まさか彼のような誠実な方が…あのようなことをするなんて──」

「「…！」」

　托生とソータは、心当たりがありすぎた。

※1ヶ月前──…

　何気なく廊下を歩いていたクルトは、そこである一人の男と遭遇することになる。

　それが、まさしくドーラであった。

「聞きたいことが…ございましてねぇ…？」

　ドーラは、相変わらず意味深長な笑みを浮かべている。

「な…何でしょう？」

　クルトは、彼の放つ謎の空気を感じてはいた。

　それでも彼は、誠実さゆえか、ドーラにも一切たじろがぬよう努めていた。

「お伺いしますが…──」

「…？」

「秘密の金庫はどちらに？」

「！？」

　その時、クルトの心臓が強く打たれた。

　彼の動揺には、事情があった。

「…私は新任1ヶ月にも満たぬ人間ですので、そちらの鍵を持っておりません」

　クルトは動揺を打ち消して、そう言う。

　だが、彼は1つ種を仕込んでいた。

　…クルトは今、鍵を持っているのだ。