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第29話『事件の解決を見据えて』

　托生とソータは、部屋へと戻っていた。

　お互い違うベッドに寝ながら、話を交わす。

「チェヴィル様の覚悟は、あそこまで磨かれたのですね。少し驚きました」

「そうだな…あそこまで誠実で、勇気がある少女だとは思いもしなかった」

「彼女のあの誠実さは、いったいどこから出てくるのでしょうね…」

　チェヴィルがラトカらに言い切ったあれは、彼女の覚悟あってこそのものであろう。

　それも、並大抵のものではない。

　きっと彼女も、姫としての常識から抜け出すのにも、強いプレッシャーがあったろう。

「チェヴィルは周りの全てを受け入れつつ、それでも自分のことをはっきりと押し通した…そうできることじゃない…尊敬モノだ」

「同感です」

　ソータは托生の意見に頷くのだった。

「だけど…」

「…」

　そこで托生は、逆説に入る。

「志の高さがあったとしても、力がないとそれを押し通すことはできない」

「…ですね…彼女を狙う者も、きっと出てきます」

　ソータも、托生の意見に首肯する。

　さらに、それを踏まえて彼女は続ける。

「姫様は魔法の才能は極めて高いですが、技能や体力の面では、はっきり言って、まだ未熟と言わざるをえませんね」

「ああ、俺たちはチェヴィルに、力が必要だとは言ったが、所詮は自分の身を守れるようになれと言ったまでだ。だが、あいつに王国を守る覚悟があるなら、なおさら強さを追求してもらう必要がある…」

　チェヴィルは今、殊勝な目標とは裏腹に、現実の強い逆風にさらされていた。

「国王からの承認がないので、現在姫様は、まだ正式な防衛戦士ではないですし…──どうなのでしょうか…」

　二人は、同時に深いため息をついた。

「──それに、俺達が向き合う課題は、まずはそこではないんだよな…」

「ええ、そうですね」

　托生とソータの表情は、さらに真剣味を帯びた。

　二人の意見は、まさしく合致していた。

「それに、この問題に直面しているのは、俺らだけじゃない…」

「むしろこの問題は、最悪の事態ですからね…」

　それは言うまでもなく、ドーラを追う事件についての話であった。

「ここまでややこしくなるとまいってしまうな…」

「そもそも、あのベレントさんまであちら側に着かれてしまっては…」

　二人はその姿勢のまま考え込む。

　そしてしばらく経ったあと、ソータが起き上がった。

「これは、もう一度確かな情報収集が必要そうですね」

「何か宛があるのか」

「ベレントさんやドーラさん以外にも、きっと有力な手がかりを持っている人がいる筈です」

「なるほどな」

　托生も起き上がって、ベッドから立つ。

「だが、その行動が二人に知れたら何をされるか…」

「…ええ、革新には、きっと隠密な行動で迫るべきでしょう…」

　ソータも立ち上がり、深く息をついた。

　そして、托生とソータは見つめあった。

「本日の予定は決まりましたね…」

「ああ…」

※

　廊下を歩きながら、托生とソータは話し合っていた。

「王国兵に、今回の事件の情報を教えてもらうのか…」

「おそらく、それが最善だと思います」

「…そうだろうな」

　ドーラは、王国兵団の団長として、兵との関わりはきっとあるはずだ。

「確かに、情報収集には最高の相手たちだな」

「ですよね？」

　お互いに意見が合致し、2人はそのまま歩いていく。

「──…？」

　目の前から、誰かやって来る。

「（あいつは…）…」

「…」

　ベレントである。

　今の事件の、第2の参謀者として疑いのある彼は、しばらくこちらを見つめていた。

「「…？」」

　2人とも訝しく思っていると、何食わぬ顔でこちらに近づいてきた。

　托生とソータは正直動揺したが、ベレントも立ち止まらず、こっちが呼び止めることもなかった。

「「…」」

　沈黙の中で、2人は思わぬ邂逅に静まりながら、前へと進むのだった。