第22話『レベル上げの終わり』
2kmの道を戻り、とうとう馬車が見えて来た。
「戻ってきたぁ…」
「お疲れか？」
「ええ…帰ったら思いっきり寝てやるわ。最近頭が痛いことばっかり」
二人はチェヴィルに笑う。
──ついに馬車のあるところにやって来た。
操縦士二人が出迎えてくれる。
「「ご苦労さまです」」
「別に苦労でも何でもないよ──というか、ここ一帯でよくモンスターに出くわさなかったな…」
辺りは荒野…ランナーリザードなどのレベルの高いモンスターに餌場を追われるモンスターが多少いる筈だが、それはどうやらいないらしい。
「ええ、以前まではいたのですが」
「しかも、鳥の鳴き声1つしませんね…」
ずっと閑静な、違和感もあるこの場で、次に事件がおこる。
「ブヒぃイイッ！！」
突如響く豚の鳴き声。
気付けば、その岩場全帯が震えはじめていた。
「！？何なのこれ！」
「わからん…」
──ドッ…ドッ…ドッ…！
「何かが、近づいてきているのでしょうか…」
そして、岩場の岩を壊し、その鳴き声の正体が現れる。
「ブヒッ！…ヒイッ！」
5mほどの巨大な豚、ソイツの顔が巨大な岩肌から現れる。
ただしそいつは2本足で立っており、手には大きな棍棒が握られていた。
「ヒメ…ヨコセッ！」
「なにっ…コイツ、ヒトの言葉を喋るのか！？」
予想外の事態が多すぎる。
あのときのグレムリン達のように、コイツはモンスターにしてヒトの言葉を喋るらしい。
「ヒメを寄越せ…？チェヴィル姫が欲しいということでしょうか？」
「どのみち渡す気はないが、何だコイツ」
『オーク（lv45）』
そのモンスターのレベルは、40を超えていた。
「lv42だと…！」
「チェヴィル姫を安全な場所に連れていかないと！」
だが、そんな暇を与えることもなく、無慈悲な攻撃が一同を襲う。
「ヨコサヌ…ナラッ！コロス！」
そう言ってから、オークはその手に握る棍棒を振り下ろす。
目的は馬車だ。
「まずいですね…！ストリームレーザー！」
ソータの緑の光線がオークを襲う。
それはソイツの体に直撃したが、怯む様子はなかった。
「…！」
チェヴィルも驚く。ここで彼女は、自分はこのモンスターに勝てないと感じ取っていた。
──それがさらにヤツの気分を逆撫でした。
「ガァアッ！」
オークが腕を横にブンッと振ると、それは操縦士二人を吹き飛ばす。
「「ぎゃァーっ」」
「！？──大丈夫かっ！」
操縦士二人のレベルは、30以上は優にある。
何とか致命傷は避けたらしいが、このままでは逃げることはできない。
「ソータ！チェヴィル！ここから離れて、その二人を癒やしてくれ！」
ソータは頷いてから、チェヴィルと二人で、操縦士を連れてここから離れる。
「マテ…！」
オークが呼び止め追いかけようとするところを、托生がその前に立つ。
「こちとら姫を護る戦士だからな！姫が欲しいんなら、俺を倒して向かえ！」
「ジャマスルナラ…コロスゾ！」
「お前には無理だ！ベーコン野郎！」
托生はオークと向かい合い、戦いが始まる。
※
オークと托生のいる場所から、操縦士を引きずりながら4分走って、ソータはその二人に回復をかける。
「──ここなら大丈夫です！今から回復をかけます！」
「「ありがとう…ございますっ」」
ソータのかける魔法の効果は、かなり早く顕れる。
「あぁ…」
痛みが和らぎ、傷は癒えてゆく。
チェヴィルは何もする余地はない。それを最も悔やむのは、彼女自身であった。
チェヴィルは魔力も残り少ないなか、一人に回復をかける。
「…うっ…ぅう…くっ！」
頭痛はひどい。それでも、彼女はまだ諦めない。
「チェヴィルさん…あなたはもう──」
「働かなくていいっていうの！？二人ともケガしてるのよ！」
「！」
強く言い切る彼女に、ソータは押し黙る。
「私はあなたと違って、まだ魔法の実力も未熟だけど、人を癒やすくらいはできるわよ！」
「…」
実は、チェヴィルよりもレベルの高い操縦士を癒やすとなると、効果は期待できない…。
「チェヴィルさん…やめてください」
「どうして！」
チェヴィルはその目に涙を湛え、それをやめないと主張する。
「違います…」
ソータはポケットから液体の入った瓶を取り出す。
「え…？」
「魔力回復のポーションです。それ以上の無理はいけません。魔力を回復してください」
「私…このまま癒やしていいの？」
「いいんですよ！あなたのまっすぐな心に驚いちゃいましたから」
「…！ありがとう！」
チェヴィルはそれを飲み干して、ソータのアドバイスのもと回復魔法に取り掛かるのだった。
