バカイルの成長記

プロローグ ２

「チッ！あのバカ、どこに居やがる…。」

「…クイド、これ以上は…。」

「あぁ。……やべぇな。」

　　ーーsideクイド

　くそっ！よりによって、「スレイラ」でカイルが単独行動とか…。

　今回ばかりは、いくら危機回避能力が突出しているカイルでも、危ない可能性が半端じゃないというのに…！

ーー商業都市「スレイラ」。

　各地の産物で賑わう、名実共に商業の街だ。

　…いい意味でも、悪い意味でも。

　このスレイラは、各地の特産品が集まる街であると同時に、莫大な金が集まる街でもある。

　そして、その金を狙ったスリや詐欺、恐喝強盗窃盗万引きなどの、犯罪に事欠かない街として知られている。

　一部の情報通の間では、盗品や違法な薬などを売っている、闇オークションの会場があるとも囁かれている。

　それだけではなく、暗殺や盗賊など、表沙汰にできない依頼を請け負う、闇ギルドの支部があるという情報まで、密かに出回っている。

　まさに、強い光は、しかし同時に濃い闇をも産み出すという事だ。

　…あいつ(カイル)なら、絶対に何かしでかす。

　それが何かはわからないが、絶対にろくなことじゃない。

　詐欺に引っ掛かる。人さらいに捕まる。闇オークション会場に乱入する。闇ギルドに目をつけられる。何らかの事情に首を突っ込むーー。

　単純に考えてもこれだけの可能性があるのだ。…頭が痛い。ついでに胃も…。

　早いうちにあいつ(バカイル)を見つけて回収しないと、真面目に俺達の命が危ない。

　今まではなんとか生き延びてこれたが、それがこれからも続くとは限らないのだから。

　…嬢ちゃんの『お願い』を果たせてないのに、死んでたまるかっての。

　だが、そろそろ限界だ。

時間的にも、体力的にも。

　あまり目立ち過ぎると、闇ギルドの粛正(あんさつ)対象になってしまう。

　それだけは避けたかった。

「ーーお！いたいた！」

　その声を聞いたのは、案外直ぐの事だった。

　裏路地に続く道から出てきたカイルは、ニコニコと上機嫌に笑いながら俺達に向かって手を振っている。

「……。」

「、痛っ！」

　ゴン、という鈍い音は、いつの間にかカイルの後ろに移動したヴェンが、カイルの頭を殴った音だ。

　……。いや、本当にいつの間に、移動していたんだ？まったく気付かなかったぞ、俺。

　密かにショックを受ける俺にお構い無しに、事態は進む。

「…何処へ行っていた。」

　威圧的なヴェンの口調に、抑えられた怒りを感じ取ったのだろう。

　カイルは口許を若干ひきつらせて弁解していた。

「だーかーらぁ！露店のおっちゃんと話してたんだって！」

「……。(怒)」

「痛い痛い痛い！悪かったってば！」

　無言でカイルの顔を鷲掴み(アイアンクロー)するヴェン。

　それに対して、痛い痛いと喚くカイル。

　この一画だけが、やけに煩(うるさ)くなっていた。

　…あぁ、こりゃあ、闇ギルドの粛正(あんさつ)対象になったかも知れないな…。

　少なくとも、確実に目をつけられているだろう。

…俺が街中で殺気を漏らした時点で、手遅れな気もするが。

　そんな事情もあって、これ以上騒ぐ訳にはいかなかった。

「はぁ…。ヴェン、そのくらいにしておけ。カイル、詳しい話は宿で聞く。いいな。」

「お、おう。」

「…了解した。」

　溜め息をひとつ溢した俺は、騒ぐ二人に指示を出すと、宿に向かって歩き出した。

「ーーで？」

　俺達の宿の部屋に入ると同時に、話を切り出した俺は、再開(…？)してからずっと気になっていた事を聞くことにした。

　…相変わらず、厄介事の気しかしないが。

「カイル、右手にあるそれ(・・)はなんだ。正直に言ってみろ。」

　カイルの右手には、はぐれる前にはなかったはずのーー

「ん？解らないのか、クイド。」

「……。猛烈に解りたくない。今だけは、解ってしまった自分の知識を恨みたい。」

　探求者(クェールシア)として、いつか必要になるかもしれないと思っていた、あの時の俺を殴りたい。

　…知らない方が幸せなことって、あるんだな……。

「…諦めろ、俺もだ。」

「ヴェンもか…。」

　若干黄昏ていた俺に声をかけたヴェンも、俺と同じらしい。

「「はぁ………。」」

　溜め息を吐いた俺達は、カイルの右手に目を遣った。

ーー干されたのか、水分が抜かれて、長期の保存に耐えれるようになっている。

ーー細いが頑丈そうな紐で、数個纏めて縛られている。

ーー全体的に紫がかった茶色で、その大きさは大きいモノでも手のひら程。

ーーよく山の中の倒木に生えていて、秋から冬に向けてが旬の『椎茸』にも似たそれは……

「「……キノコ、だよなぁ。」」

　だが、このキノコは間違いなく、どの資料にも載っていなかった。

　つまり。

「新種、か…？」

「…なら、どこでーー」

　ヴェンの言葉に、猛烈に嫌な予感を覚えた。

　カイルの言葉で、それは決定的なものになった。

ーー『なら、その辺のキノコとかを食べれば…』

ーー『それは毒キノコだ、バカイル。』

ーー『うわっ！……ちぇっ。何だ、毒キノコだったのか…。』

ーー『お！あのキノコ旨そう！持って行っておこうっと。』

ーー『いち、にぃ、さん…。五個あれば充分だろ。いい拾い物したなぁ。』

「　　カ　　イ　　ル　　？」

「は、はいぃ！」

　若干引きぎみのカイルは、事の重大さを解っているのか。

「俺の目が可笑しいのか？俺にはそのキノコ(しんしゅ)が、３つ(・・)しか無いように見えるんだが。」

「…！…何をしでかしやがった、バカイル。」

　そう、カイルによると、５つ(・・)あるはずの(新種？の)キノコ。

　それが、カイルの手には３つしか無いのだ。

　…俺達の背に、冷たい汗が流れる。

「ん？１つは露店のおっちゃんに売って、１つはーー食べた。」

「「………。はぁぁあ！？」」

「？あの(かえらずの)森で採ってきたやつだぞ？クイド、これ(しんしゅキノコ)、毒はなかったみたいだぞ。旨かった。」

　露店のおっちゃんからいいナイフも買えたしな、なんて呑気な事を言うカイル(バカ)を殴りたくなった俺は、悪くない筈だ。

『あのキノコを食べる？冗談じゃない！』

　それが、嘘偽りない俺達の本音だ。

　大体、カイルが(・・・・)見付けてきたキノコ(しかも新種)なんて、危な過ぎて食べれない。

　実際、同じようなことが過去にもあって、その時は俺とヴェンが丸一週間寝込んだ。

　カイルだけは平然としていたが。(何故だ。)

「ーーん？」

　カイルに異変が起こったのは、再開(…。)から一刻(にじかん)後。

　妙に音がすると思えば、カイルから蒸気が立ち上っていたのだ。

「「「………は？」」」

　俺達が揃って呆けた声を出すと同時に、波乱が始まりを告げた。

　　ボン！！

「「「っ！？」」」

　大きな音がしたと同時に、蒸気が爆発的に増え、視界が効かなくなった。

　しばらくして蒸気が晴れると、そこにはーー

　ーー『カイル』がいた。