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34話　バイオリンの響き

晩餐会の夜。

煌びやかなシャンデリアの下、ドレス姿の貴婦人や紳士たちが談笑を楽しんでいた。

その中央に立つメアリーの手には、久しく触れていなかったバイオリンがあった。

アルバートの勧めで、彼女は一曲披露することになったのだ。

最初は緊張で指が震えたが、弓を弦に滑らせた瞬間、メアリーの心は不思議なほど落ち着きを取り戻していった。

やさしく、透明な旋律が会場を包む。

空気が澄み渡り、ざわめきは消え、人々はただ彼女の音色に耳を傾けた。

アルバートもまた、胸の奥を強く打たれ、視線を逸らせずにいた。

――これほどの才能を、どうして隠していたのか。

演奏が終わると、会場は大きな拍手で揺れた。

その中の一人、上品な装いのご婦人が近寄ってきた。

「まあ、なんて素晴らしい演奏でしょう！　ぜひ、私の娘にもバイオリンを教えていただけませんか？」

突然の申し出にメアリーは戸惑った。

けれども、アルバートに視線を向けると、彼は静かにうなずき、

「メアリーにとっても良い経験になるだろう。許可しよう」と言った。

後日、メアリーはそのご婦人の屋敷を訪れ、娘にバイオリンの指導を始めることになった。

慣れない立場に戸惑いながらも、生徒の目が輝くたびに、自分の音楽が誰かの心に届いていることを実感した。

レッスンを終え、帰るため廊下を歩いていると、廊下の先から背の高い貴族風の男性が歩み寄ってきた。

切れ長の瞳に、微笑をたたえながら――

「メアリー？　君は、メアリー・じゃないか！？」

メアリーは、瞳を大きくみひらいた。

「あなたは……」