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２話　子爵アルバート

　アルバート・ハリントン。

　我が子爵家のひとり息子にして、社交界で名の知れた「完璧な青年」である。

　金髪は陽光にきらめき、瞳は湖を思わせる青。乗馬もフェンシングもピアノも、誰もが舌を巻くほどにうまい。朝食の紅茶を飲む姿すら絵画のようで、家柄も財産も桁違い。

　……だが。

「また縁談をお断りに？」

　私は銀縁眼鏡の奥から鋭い視線を向けた。

　アルバート様は、いつものように上品に口元をゆがめて答える。

「ええ。彼女の笑みは計算ずくでへきえきする。あれでは、まるで商品を眺める商人の目だな」

（……でた、腹黒フィルター）

　そう、このお坊っちゃま。腹の中がすっかり黒いため、相手の女性をことごとく疑ってしまうのだ。家柄も容姿も完璧なのに、25歳を過ぎてもいまだ独身。

　私は姿勢を正し、声を張り上げる。

「お坊っちゃま！　婚期を逃してはなりません。私が必ず、理想の女性を見つけてさしあげます！」

　アルバート様は少し驚いたように目を瞬き、やがて柔らかく笑った。

「君にそこまで言われると、悪い気はしないな、メアリー」

　その笑顔に、私は胸をつかまれたように一瞬どきりとした。

　けれどすぐに眼鏡を押し上げ、心の中で自分に喝を入れる。

（ちがうちがう！　これは尊敬とか使命感とか、そういうやつ！　絶対にそう！）

　――こうしてまた、ぼっちゃまの婚活の日々が始まるのであった。