01.望まれなかった覚醒（５）
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神子に選ばれた人々は自宅ではなく、夢先神社の小山の西側に建つ「外神殿」に住まうことになっていた。そして、そのすぐ北隣に「長老会」の事務所を置いた「神社外社務所」がある。そこには、一線を退いた密偵や神子、各家で家督を譲ったり体調を崩して仕事が難しくなった年寄りが、持ち回りで詰めている。が、暇な者はほぼ毎日お茶を飲みに来ている場所だった。
その外社務所の表の引き戸を開けたのは、時人だった。
「おや、門馬旅館の。珍しいね」
入ってすぐの机の前から声をかけたのは寅松家の前の当主、竹一だ。造園業の寅松家の職人だったが、高い場所から落ちた時のけがで引退し長老会に入った。だからまだ60前である。ほぼ毎日長老会の仕事に来て、ここの事務は他のメンバーより若いからと年寄り連中が、彼に押し付けているようなものだった。
「こんにちは。今日は誰が来てますか？」
時人は竹一に訊くと、奥の方のテーブル席で茶を飲む年寄りの中から手を振る人がいた。
「おお、何か神社に用か？ それとも長老会？」
元密偵の最古参、御年85歳の根津家のご隠居、文親だ。今は穏やかそうな老人だが、戦時中の任務で左腕を失っている。それでも彫金師として目が悪くなるまで仕事をしていた。血なまぐさい戦争を密偵として経験した世代なので、集落の考えに従うのを当たり前と思っている節がある。時人はやっかいな人がいる日だなと、顔には出さないが困ったと感じた。
「じいさん脅かさないでやれよ。先代と時人さんは穏やかな人なんだから」
そうたしなめたのは、文親の向かいに座りこちらを振り向いた、文親より少し若い老人だ。彼は日辻 朝也。門馬家の西隣の家門の先代で、70代ぐらいの人だ。何代か前に門馬家から嫁に行った人がいたため、朝也の髪は門馬によく出るくせ毛で、まさしく羊のように白く波打っている。細身で穏やかそうな顔をしているがかなり強かな性格なのは、隣家門のものとして時人はよく知っていた。やっかいな老人その２だ。
「今日は、長老会に一つ報告があって来ました。」
結果が目に見えるので時人は、引き戸を閉めるとさっさと本題に入った。
「2日前の満月の日に次男が「夢先杜の神域に呼ばれる」夢を見ました」
「ええ？ あの黒髪黒目がかい？」
「そりゃないだろう時人君」
思った通り、この老人2人は信じない様子だ。だが、時人も一応父親だ。子どもを貶されればムッとする。
「いえ。私も門馬旅館を任された者ですよ。嘘をついたりすれば分かりますが、あれはそういうものではないです」
間に立たされた竹一が、焦ったような顔をして双方を見る。彼は長老会で一番の若手なので、親として時人の気持ちも分かるが古参2人に盾突くことはできない。
「時人君。門馬の充人さん達や君ら夫婦、あの子を構ってやってないじゃないか。それでどこをどう見て玄弥を理解したって？」
朝也が冷たい目で皮肉る。彼はこういう容赦のなさがある。
「そうさな……認めてもらいたい子どもに絆されたと？ そう言われて不思議じゃないだろうね」
軍部の連中を震え上がらせた目つきで文親が冷たく言い捨てる。
「では、長老会はこちらからの申し出は信じない、ということですね」
時人には端からわかっていた。今日いるメンバーは最悪なのだ。前例のないことへ柔軟な人がいない。
「そうなるな。……聞かなかったことにしてやるよ。門馬のためにね」
文親が暗に「長老会」の議題にも上げない気であると言い切った。他の老人たちもいる日ならば、それなりにとりなす人もいるのだが、今日は本当に相性が悪い。ああやはりそうか、と時人はあきらめた。
「……わかりました。失礼します」
そう言うと時人は「外社務所」を出た。
「時人さん、ごめんな。俺みたいな若輩者じゃ盾突けないんだ」
送り出すように出てきた人のいい竹一が、謝罪を口にした。
「いえ。……こうなるだろうって分かっていましたから。玄弥もどうやら眞白さんに言われたらしいですし」
苦笑しながら時人は竹一が気にしないように言い訳した。
「まあこれで、玄弥が変な噂を立てられなければ、小学校に上がる頃に修練に出しますよ。竹一さんも他言無用にお願いします。あちらのお２人にもお伝えください」
竹一にこうクギを刺したが、文親と朝也は酒の肴に話してしまうかもしれない。そうなったら門馬家として抗議しようと時人は思った。
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その後、弥生は本館へ戻ってきた。そして、葦人と玄弥にちゃんと関わるようになると、別館であんなにとがった態度を取っていた弥生が、不思議と穏やかな性格に戻ってきた。やはり別館の環境がストレスになっていたのだろうと、時人は思った。
そして1年ほどして時人は気が付いた。玄弥を色眼鏡で見て関わらない外野は変化がないが、少しでも本人と関わった門馬の家門の大人は、いつのまにか玄弥に穏やかに接するように変わっていたのだ。
色味の違う玄弥の能力か。どうやら癒しのような性質のスキルが玄弥にあるのかもしれない。時人は何とはなしにそう思った。
