第十七話 進軍と国境激突
アンジェは、朝早くに目を覚ますと、窓からの日光に照らされる街を眺める。
多くの兵士達が、集まっている。
アニーが、支度に来ると
「アンジェ様、おはようございます。
最近は、朝もお早くなられて、私も助かりま・・・
みんな感謝していますわ。『ハ、ハハ？』」
アンジェは、
「『プクー！』またなの、もう治らないのかしら？
そこまで、駄々っ子じゃなかったと思うのだけれど。ねぇ、アニー。」
（そうかぁ、俺の中のアンジェは、寝坊助に、勉強嫌い、ご飯とおやつは何人前って記憶しかない。
昔話しかしら？
まだ、１ヶ月前だよ！
くっ、そんな黒歴史があったなんて！不覚だわ。
やれやれ。）
アニーは、
「失礼します。直ぐに、支度を。
兵達に、エド様からのお言葉があります。」
アンジェも、
「分かったわ。急ぎましょう。」
お父様が、兵士達の前に立つとマクミラン団長と兵士達は右手を挙げ、敬礼をする。
「これより、国境へ進軍して来る、帝国兵を殲滅させる為に、我らも、進軍を開始する！」
兵達の士気も高い。
「おぉ～！」
「なに、この数年に渡りいつもの事である。
みなと共にハイド伯爵の軍も出る、一歩たりとも領土を失う訳にはいかない。手にするのは、勝利のみっ！」
「おぉ～！」
マクミラン団長が、
「リヒタル閣下に勝利を、１等戦功は我らが掴み取るぞぉ～！」
「おぉ～！」
「進発開始っ！」
とマクミラン団長の大声で、動き出す。
騎兵に、以前見た女の兵士さんがいた。続く歩兵の中にも女性兵士さんがいた。
ローブの格好をした人達がいる？
その後に、神官みたいな人達も？
私はアニーに、
「あの、ローブの人達とその後ろの人達は？」
アニーは、
「アンジェ様、以前のお話した、魔法士や刻印魔法士があの方達です。
その後ろは、治癒士になります。」
アンジェは、
「凄いね、カッコいいね。」
（使える様に、なれるかなぁ？
ならねぇよ！
なっ、即答なんて酷いわ！
前にも言ったが、期待なんかするだけ無駄だ。
私は諦めない！）
ミリーが、
「アンジェ様にも、きっと出来るようになりますよ。
そろそろ、教会へ行きましょう。中央道は、暫くは領民たちの声援で多いでしょうし、建物の中の方が、人も少ないでしょう。」
「分かったわ。
それでは、アニー姉さん、ミリー姉さん、行きましょう。」
アンジェは、街へ行く時の様に、２人を呼ぶと着替えに戻るのだった。
街は、まだ多くの見送る人で道はごった返しだったが、ミリーが言った通り、教会の中はまばらだった、並んでいると、直ぐに前列まで着く。
１人の老神官が近づいてくる。
アニーとミリーが、
「ご機嫌よう。ラーズ司祭様」
「これは、アニー嬢にミリー嬢ではないですか。」
（ラーズ司祭？知らないわ。
アンジェは、教会に来た事はあるの？
ある分け無いじゃない。
ですよね～。）
ラーズ司祭から、
「アンジェお嬢様、お初にお目にかかります。」
アンジェも、
「司祭様、はじめまして。
よく、私の名前をご存知ですの？」
『クククッ、アハハハッ』
「ハァ〜、アンジェお嬢様、大変失礼しました。
この街で、アニー嬢やミリー嬢を連れて回れるのは、エドワード様やステフ様以外に、お嬢様以外に考えられません。」
アンジェは、
『エッ？そうなの？』
「お嬢様は、貴族の価値を理解されてないようです。
しかし、男爵家のお嬢様方を、姉さんとはおかしな物ですね。」
ラーズ司祭からの言葉に、アニーとミリーが
「み、見てたのですか？」
「ええ、アニー姉さんとミリー姉さん。
ですから、こちらへお会いしに来ました。」
ラーズは、満面の笑みで笑う。
（ただのジジイじゃないな！
出来るわね！）
アニーもミリーも、
「ラーズ司祭様、もう、お止めください。
もう、子供ではないのですから〜。」
その頃、マクミラン達は、国境へ向けて進軍速度を上げていた。
伝令兵から、
「帝国からは、オイコン要塞から、ヴァルテン伯爵が２万５千の兵を率いて進軍しています。到着は、３日後とほぼ同じかと思われます。」
「分かった。変わりの者と交代し、こちらと同行するように。」
「ハッ」
マクミランは、考えるが、この数年に渡る侵攻の意図が理解できない。
帝国兵力が、少ないため、負けることも無く追い返している。
「何が狙いなのか？
全く分からん！」
つい、大声で叫ぶマクミランであった。
その頃、アンジェは、アニーとミリーとお祈りをし、ラーズ司祭とお茶をとっていた。
「まぁ、そんな事が。」
アニーとミリーに視線を向けると、
「それは、アンジェ様がいけないのです。」
と反抗する２人に、ラーズ司祭は、
「それくらいに、しておきましょう。
今は、アンジェ様も勉学も励んでいらっしゃるのでしょうから。」
とちょっと仲裁するが
「よく来られていた、お二人が余り来られないので何があったのかと、案じていましたが、お元気そうで何よりです。」
あまり、フォローになってないと感じるのは気の所為なぁ？
※ ※ ※ ※
マクミラン達が、到着した頃には、守備兵が陣の設営を着々と進めていた。
「交代で休憩を取り、設営を急ぎ完了させよ！」
と指示を出すと、本陣の陣幕へ入る。
暫くすると、カスタール男爵とエンタール男爵が到着した。
「お久しぶりですな、マクミラン殿。」
「これは、閣下もご壮健で何よりです。
今回も、お力添え子爵閣下に変わり、厚くお礼申し上げる。」
カスタール男爵は、
「そう、硬いことは無しでいきましょう。
」
エンタール男爵も、
「そうですぞ、エドワード様を初め、侯爵領を守るのは我らが義務ぞ。」
そろそろ、日が落ちて来る頃、ハイド伯爵からリンデン将軍が到着する。
「お三方には、遅れて申し訳ない。」
マクミランは、
「私共も、本日着いたばかりですから、それより、明日からの作戦会議を行いたいのですが？」
「了解した。」
陣幕に、4人が揃うと
リンデン将軍から、
「帝国も今日中には、準備が出来るだろう。」
マクミランが、
「しかし、ヴァルテン伯爵とは、聞いたことがないな。」
エンタール男爵は、
「新兵の実戦経験でもつけに来たのか、愚かな物だ。」
カスタール男爵も、
「兵の練度なら、こちらも負けわしない。
弓兵と魔法士で、先頭を叩き、抜けてきた兵を槍兵で削る。何時もの作戦を元にして、新たな戦法でもあれば、臨機応変に行きましょう。」
リンデン将軍から、
「相手は２万５千、こちらは、わしの１万とマクミラン方の１万の合わせて２万。
軍を１万ずつ分けて、２部隊にし、初動は合わせる。
しかし、この程度の兵力で何を、落とそうとしているのか？」
その後、再開の挨拶と話のあと夜明けまでの時間を、待つのであった。
日が昇る頃、両陣営から、煙が立つ。
朝食を取り終えると、兵達は、陣を組み始める。
両軍対峙すると、ドラの音で
帝国兵が攻めてきた。
ヴァルテン将軍は、
「兵士達よ、今こそ日頃の訓練の見せ所である。一人でも多くの敵兵を屠ってくるのだ！」
リンデン将軍とマクミラン達は、動き出した、帝国兵を見下ろし、
「ではな、概ね作戦通りに暴れるとしよう。」
と持場へ戻る。
前衛から、矢の雨と魔法士が、氷の矢、炎の矢、更に敵中央の空に水球を落とし、泥濘み
が出来た所に、雷が落ちる。
マクミランは、
「話にならん！
カンタール閣下とエンタール閣下へ、合図を送れ！」
合図を見た２人は、
カ「もう、出番か？」
エ「不甲斐ないのう！」
カ・エ「我らの出番ぞ！
一気に蹴散らしてくれる！
全軍、我に続けぇ！」
「おぉ～っ！」
マクミランは、接近戦に切り替えの指示を出し、帝国の様子を見るが突撃以外に何も無い。
「はぁ、またなのか・・・大剣を地面に刺すとグリップを握りしめ、ハンスでウサを晴らすか？！ たまには、アンジェ様と手合わせするのも良いかもしれんなっ！」
（『クシュン？』誰か噂でもしてるのかしら？
何か、『ゾッ』としたな！）
と手応えのない相手に辟易していた。
リンデン将軍も、隊の半分を移動させていた。
カンタール男爵とエンタール男爵は、後方の敵中に突撃していた。
リンデン将軍も反対側から挟撃する。
ヴァルテン将軍は、後方の中央を厚く固めたが、士気が下がった状態では壁にもならない。
日が昇った、お昼には帝国は退却を始めていた。
リンデン将軍とマクミランは、
リ「もう終わりのようですな。」
マ「良いことではありますが、敵に、名の在る将も無く。
これでは、凱旋と言っても褒美を受け取るのも、憚られる。」
追撃戦に移っていた、別働隊も日が落ちる前には、帰還した。
陣幕に集まった４人は、
リ「皆さんには、手応えがありませんでしたかな？」
マ「その通りですぞ。」
カ「戦法も、例年と同じでしたが？何を、目的にしているのか見当もつかない。」
エ「兵を、無駄死にさせて、捕虜が多すぎますな。」
リ「取り敢えずは、明日は陣を引き払って帰還しましょう。
捕虜は、何時もながら、伯爵様から侯爵様へお願いしましょう。」
リ「それでは、無礼講と行きますか！」
兵士達と共に、夜は更けていく。
読者の皆さま、何時も、ありがとうございます(*´ω`*)
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