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9. 悪魔の休日

私はゆうべの屈辱を思い出し、ベッドの中で悶々としていた。

悪魔が一匹……、悪魔が二匹……。

まあ、なんて綺麗な血だまり。

妄想の中で、何度も何度も上司を殺すと、いくらか胸がスッとした。

コンコンコンと、ドアが叩かれ。

従者が部屋にやってきた。

シェイドは私の顔を見るなり、血相を変えて、こう言った。

「どうしたんですか、その目は！！

……まさかあの後、またベッドを抜け出して、殴り合いでもしてきたんじゃないでしょうね？」

あの後、というのはつまり。

パーティーのアレやコレやを片づけて、帰宅した後のことだろう。

私の機転によって、体よく追い払われた従者は。

ホールに走って医者を連れて来たものの、廊下に私の姿はなし。ついでに皇太子も行方不明。

大騒ぎになった家臣たち一同は、必死に私たちを探し回った。

その一方。

悪魔との取引に夢中になっていた私は、すっかりシェイドのことを忘れていた。

そのため、悪魔は歩いて自分の部屋へ。

私はジョギングして自分の屋敷へ、普通に帰ってしまったのだった。

記憶喪失は、全部ウィズのせいにした。

あいつの作った薬のせいで、私は記憶を失った。

しかし、時間が経つうちに、薬の効果が切れてきて、だんだん記憶が元に戻ってきた……

というセンで、どうにかこうにか誤魔化した。

私は病院送りを逃れ、心の底からホッとした。

でも、その後は散々だった。

お父様は心配と安堵のあまり、延々メソメソ泣き続けるし、シェイドはいつにも増して、ガミガミしつこく説教を垂れた。

結局、ベッドに入って眠りにつけたのは、明け方近くの3時過ぎ。

おかげで今朝は、寝不足もいいとこよ。

ほんと、災難にも程がある。

従者のしつこい説教を、私は華麗にスルーして。

手鏡を手にとった。

今日はお出かけをするから、お肌と目がむくんでないか、ちゃんとチェックしておかないと……。

鏡を覗きこんだ私は、びっくりとして、息を呑む。

……何じゃこりゃ？？

昨日まで、赤茶色だったはずの目が、鮮やかな深紅になってる。

シェイドは焦ったような声で言う。

「誰が公爵家の令嬢に、目潰しなんてしたんです？　早く探し出して和解交渉しないと、まずいことになりますよ」

「あんた、なに賠償金の心配してんのよ。ここは普通、私の心配するとこでしょうが」

「普通の人間ならそうでしょうが。

あなたの丈夫な眼球なら、目潰しを受けても充血程度で済むかと思いまして。

それよりも、相手の方が心配です。

……まさか殺してませんよね？」

私は怒鳴った。

「殺(や)ってないわよ！　そもそも、殴り合いなんて、本当にしてないったら！」

「……分かりました。

では、念のために医者を呼びましょう。十中八九、なんともないと思いますけど」

一応、呼ばれた腕利きの医者は、一目見るなり、なんともないと太鼓判を押した。

ただ、魔力の素質が開花する兆候が見られるので、数日は外出せず、安静にしているように――と、カツラ頭の名医は、威厳たっぷりに言い渡した。

うーん……。

でも、これって。

明らかに、魔力をゲットしたせいよね。

入学式まで、あんまり時間もないんだし。

別になんともないんだったら、安静にしなくてもいいわよね。

しつこく「寝ろ」と言う従者に、私はオフを押しつけて、さっさと部屋から追い出すと。

私は庶民に変装し、一人で町にくり出した。

―――――――――――

悪魔との待ち合わせは、10時半。

待ち合わせ場所は、処刑台前。

「処刑台の前」っていうのは、死か恋では定番の待ち合わせスポットなのだ。

「目立たない服で来るように」って、いちおう言っておいたけど。

ぶっちゃけ、悪魔のすることだから、あまり安心はできない。

……にしても、今日はやけに人が多いなー。

なんか、あっちの方には、人だかりまで出来てるし。

きっとモブの奴らも、みんなデートとかに忙しいんだろうね。今日休日だし。

あーあ。私も推しとデートがしたいなー。

私は突っ立ったまま、ルシフェルが来るのを待った。

しかし、奴の姿は……一向に現れない。

おい、コラ。

もう待ち合わせの時間、30分も過ぎてんぞ。

この私を待たせるなんて、いい度胸してやがんな。

……ちくしょう、なんか無性にイライラしてきた。どっかその辺に、いいサンドバッグでも落ちてないかな。

突然、私は腕をグイッと、つかまれ。

後ろから、抱きしめられた。

……へえ。

この私にセクハラするなんて、いい根性してるじゃないの。

容赦なくぶちのめす前に、その汚いツラ、拝んでやるわ……って、あれれ。メチャクチャきれいな顔じゃない。

私を抱きしめていたのは、小綺麗な服を着たルシフェルだった。

いかにも「皇太子です」と言わんばかりのゴージャスな服とか。ドクロとか血糊だらけの、中二っぽい服で来るかと思ってたのに……。

えらく、まともな服着てる。

現代風に例えて言うなら、ファッション誌に載ってる「街角のオシャレ男子のイケてるスナップ」。

ダサすぎないけど、お洒落すぎなくて、庶民の中にいても浮かない。

けど、道ですれ違うとき、ちょっと目がそっちの方に行っちゃうわ……てな感じのファッションだ。

そんでまあ、それはいいんだけど。

……そのゾロゾロ引き連れてる女は何？

ひょっとして、全員あんたの愛人なの？

ルシフェルは、私をギュッと抱きしめたまま、女どもにこう言った。

「悪いが、おれには連れがいるのでな。お前たちの誘いには応じられない」

女の一人が、思い切り媚（こ）びた声で言った。

「え～、ざんね～ん。一緒に遊びたかったのに～」

「何よ。そんな女より、私の方がかわいくない？」

「そのデカ女と別れたら、いつでも声かけてね。これ、私の連絡先。あなたからの連絡、待ってるからね」

てめえら、よくも好き放題言ってくれたな。

上司と一緒じゃなかったら、そのお粗末なツラにコブシお見舞いしてるとこだぞ。

群がっていたモブ女どもは、一人、また一人と去って行き、置き土産にガンをくれやがった。

女どもがいなくなると、ルシフェルはすぐに私を解放した。

「勝手に体に触れて、すまぬな。

なぜだか今日は、妙にしつこく絡まれてな。

……ところでお前、寝坊したのか？　少々来るのが遅かったようだが」

「私は約束の10分前には来ておりましたわよ。

ルシフェル様こそ、何時にいらしたんですの？」

ほんとは20秒前の、かけ込みセーフだったんだけど。

まあ、ちょっとくらい盛っても、バレないわよね。

ルシフェルは、不思議そうに首を傾げた。

「はて、妙な話だな。おれは30分前には来ていたが……お前の姿は見かけなかったぞ」

そりゃ、あんたが女に囲まれてて、気づかなかっただけでしょ。ていうか、あの人だかり……あんたが原因だったのね。

まあ。

あいつらが食いつくのは、正直、分からなくもないよ？

だってこいつ、顔だけはいいからね。

中身は俺様クソ野郎だけど。

まだ首を傾げている皇太子に、私は気の利いた話題を振ってやる。

「今日はよくお城を抜け出せましたわね。

家来たちに反対されませんでしたの？」

悪魔はフッ……と、格好つけて微笑んだ。

「おれは少々、方向音痴だからな。

今頃は城内のどこかで、迷っていると思われているはずだ」

……それ、ドヤ顔して言うことか？

昨日から思ってたけど。

こいつって、ひょっとして……ちょっぴり天然入ってないか？

ルシフェルは時計に目をやった。

「……とはいえ、あまり長く留守にすると、城の者にも迷惑がかかる。出来る限り、手短かに済ませてくれ」

「ええ、そんなにお時間は取らせませんわ。

行き先はすぐそこですから、ご安心くださいませ」

――――――――――――――

方向音痴のデカい悪魔と、私は仲よく、お手々をつなぎ。通りを歩きだした。

悪魔は特に文句も言わず、大人しく付いてきた。

……なんかこれ、保育園の先生みたいな気分だけど、えらくでっかい園児だな。

5分も歩くと、私たちは目的地に着く。

ほんとなら、ここに小さな弁当屋があるんだけど……。

ものすごい列が出来ていて、店の中が全く見えない。

「チッ、しまった。

来るのが遅かったか。

……じゃなかった。遅かったみたいですわね。

とりあえず並びましょう。最後尾はあちらです」

「これは一体、何なのだ？　皆は何をしておるのだ？」

「まあまあ。とにかく、並べば分かります。

ですから早く行きましょう、ルシフェル様。こうしている間にも、どんどん列が伸びていきますわよ」

しぶる悪魔の手を引っぱって、私は列の後ろに並んだ。

そのまま1時間待つと、やっと店の様子が見えてきた。

店頭には、サンドイッチや海苔弁、おにぎりに焼きそばパンなど、庶民の味が並んでいる。

お値段はどれもワンコインで、ボリュームたっぷり、見るからに美味しそう。

……どれ、私も6つぐらい買ってくか。

ちょうどお腹が空いたしね。

レジに立ち、テキパキと客をさばいているのは、小柄で華奢な美少女だった。

つややかな黒髪は、まっすぐ肩のところまで伸び。

肌は雪のように白くて、くりくりとした丸い目は、晴れた日の空みたいな、きれいなブルー。

胸はあんまり大きくないけど、それがまた、少女らしくてよろしい感じね。

少女は感じのいい微笑みを浮かべながら、客の一人一人に、ていねいに声をかけていく。

しかもその間、手は片時も休めない。

このスゴ腕店員こそ、ミヤモト弁当の看板娘であり、ルシフェルの運命の相手(予定)なのである。

サクラ・ミヤモトは、死か恋のプレイヤーキャラで、原作のヒロイン。

生存率は40%で、年齢は16歳。

「どこにでもいる普通の少女」というのは、嘘っぱちもいいところで、顔はクラスで2、3番目ぐらいに可愛いし。

性格もよくて、料理もうまくて。

「最高の嫁にふさわしい女」だけが選ばれるという……聖女様にも選ばれている。

こんな子がお父さんを亡くして、お母さんと二人、小さなお弁当屋さんを切り盛りしてるっつうんだから、そらあ男がほっとかないわな。

いやー、にしてもこの子……ほんと清楚で可愛いわ。

今は「会いに行けるアイドル」って感じだけど、数年したら女子アナに進化しそう。

弁当を買う男たちは、心酔した顔でサクラに声をかけている。

「サクラちゃん、王立学園に行っちゃうなんて、本当かい？　さびしくなるなあ～」

「学校が終わったら、また帰って来るんだろう？　おじさん、その日をずっと待ってるからね」

「サクラちゃん、実はおれ、君のこと……。いやっ、なんでもない！　なんでもないよ！」

……ここは握手会会場か？

んでもって今日は、卒業公演とかなのか？

デブにもガリにも不細工にも、サクラは天使のほほえみを、おしみなく分け与えた。

うーん、見事なプロ意識。

あそこのキモいデブなんか、私だったら見るのも嫌だわ。

私は、悪魔をつっつくと。

あっち、あっちと、ヒロインを差した。

奴の顔を見た瞬間、私はニヤリとほくそ笑んだ。

……ふふん。

どうだ、この可愛らしさ。恐れ入ったか。

恐れ入ったら、とっととモーションかけて、ヒロイン落とせ。そして津波を予防しろ。

ルシフェルは雷に打たれたような顔をして、サクラに釘付けになっている。

……間違いない。

こいつは一目惚れってやつだぜ。

悪魔は前髪に手を触れ、そわそわと落ち着きなく弄（もてあそ）びだした。

頬はほんのり、赤くなり。

眉尻は少し困ったようにハの字に下がって、金色の瞳は不安げに揺れている。

……あんた、そういう顔してりゃ、結構かわいく見えるのに。

俺様にしとくのが、つくづく勿体ない男だわ。

私は揉（も）み手（て）をし、越後屋っぽく、コビを売る。

「大魔王さまが復活したら、あなたはきっと出世して、ふさわしい地位に就くでしょう。

そのとき、横に女の一人もいないのでは、部下にも示しがつきません。

超イケメンのあなたには、あの娘とかが、お似合いですわ。

……どれ。ここはひとつ、この私にお任せを。

恋愛経験豊富な私が、キューピッド役をしてあげましょう」

うーむ、これは当選確実。

よーし、あと一押しだ。

「大丈夫、何も心配などございません。

ここにいる中では、あなたが一番ハンサムなんですから。

……よっ、ニクいね、色男！

さあ、とっとと行って、あのブサイクな豚どもを、蹴散らしちゃってくださいな！！」

しかし、そのとき。

私は信じられない言葉を耳にした。

「いや……今はいい。

話しかけるのは、また今度にする。

要件はこれだけか？　ならば、おれは王宮に戻る」

私はマジでびっくりした。

あまりの衝撃に、アゴが外れるかと思った。

「……はあ！？

何をおっしゃるんですの、ルシフェル様。

あなた様ともあろうお方が、まさか怖じ気づいたわけじゃないでしょう。何か問題があるなら、なんでも言ってくださいな」

「いや……、そういうわけではないのだが……。

とにかく、今日はもうよい。おれは城に帰る」

ルシフェルはそう言うと、列から抜けて、スタスタと歩きだした。

はっ？

ちょっ……。ええええ？

ちょっと待ってよ。

私、何か失敗した？　あいつの機嫌を損ねるようなこと、いつの間にかやってたの？

……さっきまで、上手くいってたのに。

なんで突然、こうなるの？

津波の予防は？　ミハエル様との幸せな未来は？

この先一体、どうなるの？