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8. ノノ

悪魔はまるで虫けらを、見下すような目で言った。

「嫌がる女を無理やり連れて行こうとは、無粋な男よ。今すぐ去れ。目(め)障(ざわ)りだ」

従者は私の手を握ったまま、呆然とした顔で黙りこくっている。

悪魔は不愉快そうに言う。

「……なんだ、貴様。

このおれを、誰だか知らんと申すのか？

エンペラドールの皇太子、ルシフェル・カルロス・レオン・ホセ・デ・レイ・イ・エンペラドールだぞ。

そのおれが、お前に去れと言っておるのだ。

従わぬのなら、相応の報いを受けることになるが」

シェイドは妙に畏(かしこ)まった調子で、しかし、きっぱり、こう言った。

「……おそれながら、殿下。

そうするわけには参りません。

この女性は私の主人で、頭を打って具合を悪くしているのに、医者にかかろうとしないのです。

早く連れ帰って治療をしないと、手遅れになってしまいます」

「ならば、おれの侍(じ)医(い)に診せてやる。

今から医者を呼ぶよりも、その方が早いであろう」

「それは……。

大変ありがたいお話ですが……。

殿下のような高貴な方に、そのような迷惑をおかけするわけには……」

「おれがよいと言ったのだ。

何も気に病む必要はない。

ホールに戻って、アルフォンソという者を探せ。『青いポピーと花瓶の件で』と言えば、おれの用だとすぐ分かる」

「……申し訳ございません、殿下。

お心遣い、感謝いたします」

シェイドは深く、頭を下げた。

そして、こいつには珍しく、足音を立てて走って行った。

邪魔者がいなくなったのを、確認すると。

私はすかさず、ターゲットに話しかけた。

「危ないところを助けていただいて、ありがとうございますわ、皇太子さま。

あの男は、前から私にしつこく言い寄っていて、しかも頭がおかしいんです」

「……なに？

では、本当にナンパだったというのか？

しかし、そのような男には見えなかったが……」

「あいつはストーカーのくせに、外面だけはいいんです。しかも、妄想癖があって、自分を私の従者だと思い込んでるんですのよ。

早くここを離れましょう、皇太子さま。私、怖くてたまりませんわ」

「うむ……。

忠義な召し使いに見えたのに……。

人は見かけに寄らぬものだな。

だが、おれはエンペラドールの皇太子だ。

か弱い女を見捨てはせぬ。

安心しろ。

お前はおれが安全な場所まで送り届けてやる」

「ありがとうございます、皇太子さま」

こうして私はうるさい従者を追い払い、悪魔との接触に成功した。

―――――――――――

私は野生の勘に従って、ずんずんと人気のない方へと向かって行った。

べつに行く当てはないけど。

誰かに話を聞かれなければそれでいいや。

とりあえず、前進、前進。

迷いなく進む私の後ろを、悪魔がトコトコ付いてくる。

ルシフェルは、いぶかしげな声で言う。

「……本当にこちらで合っておるのか？　どんどん人気のない方向に向かっているようだが」

私は辺りを見回した。

……うん。

確かに、こんだけ離れりゃ、人も多分いないだろ。

だけど一応、用心しておくことにしよ。

「ええ、こちらで合っておりますわ。……ところで皇太子さま、周囲に人の気配はありますか」

悪魔は宙に視線を向けると、きっぱりと言いきった。

「ない」

「それを聞いて、安心しましたわ」

「……なんだと？貴様、まさか」

「ええ、そのまさかですわ」

私はバッと、地面にひれ伏し。

華麗なジャパニーズ・ドゲザを披露した。

そのまま目線を少し上げ、ちらっと、相手の反応をみる。

あれっ、おかしいな。

なんか困惑してるみたいな顔してるぞ。

……しまった。

外国人には日本の心が通じなかったか。

私は、あわてて説明した。

「実は、私……。

ずっとあなたにお会いしたかったんですの。

私、私……っ、悪魔教の信者なんです！！！！」

私は用意してきたセリフを、ペラペラ喋った。

「私、今の世界には、マジでうんざりしてますの。

『くさった世界を変えるには、大魔王様の復活しかない！』……そう思って、大魔王様が復活するよう、毎日お祈りしていたところ……。

とある筋から、

『ルシフェル様が、大魔王様の後継ぎに、選ばれた』という話を聞いて……。

あなたの手下にしてもらおうと、急いでとんで来ましたの」

ルシフェルは黙ったまま、こちらをじっと見つめている。

うう、やっぱりちょっと厳しいかな……。

そら、急にこんなこと言われて、ホイホイ信じるバカなんか、中々いないわよね。

……とはいえ。

全員無事に生存の、ハッピーエンドを迎えるためには、この悪魔とヒロインを、両思いにさせるしかない。

私に出来る、たった一つの冴えたやり方は――。

【悪魔の子分にしてもらい、原作知識をフルに使って、二人をサッサとくっ付ける】。

私には、これしかない。

っていうか、他にアイディア浮かばない。

それに、もし。

詩人の始末にミスッた場合……。

あの地獄のイベントを、クリアしなければならない。

あのボスを倒すためには、強い魔法を使える仲間が、絶対に必要になる。

ルシフェルは強力な炎を使えるから、あのボスを倒すのには、うってつけ。

ミハエル様は、巻き込むわけにいかないし。

ヒロインは戦えないし、クズは素直に言うことを聞くか……はっきり言って、大分あやしい。

だから、ここは、なんとしてでも。

こいつに恩を売りつけて、味方につけておかないと……！！

私は、アタフタしながらも。

なんとかこの失敗をフォローする方法はないか、脳みそグルグル大回転をやってみた。

頭はグルグル回ったが、うまい手は浮かんでこなかった。

ずっと黙ってた悪魔が、ようやく重い口を開いた。

「……なるほど、そういうことだったのか。お前の格好を見て、妙だとは思っていたのだ。

メイドにしては派手ななりだが、この国ではそれが普通なのかと思って、黙っていたのだが……。

おれの下で働くために、変装までするとは、あっぱれな奴よ。

いいだろう。

お前をおれの部下にしてやろう」

えっ。

……こいつ、あっさり信じたぞ。

ひょっとしてこの悪魔、バカなんじゃないだろうか。

予想外の展開に、私はビックリしながらも、冷静に次の作戦にうつる。

「じゃっ、私は今から、ルシフェル様の子分です。

『そのかわり』。

……と、言っては、なんなんですけど……」

「……なんだ？

何か褒美が欲しいのか？」

「見れば分かると、思いますけど。

私は、かよわい美少女です。

このままじゃ、たいして役に立ちません。

ですから、どうか私に……。

あなたの魔力を、分けてください」

悪魔がハッと、息をのむ。

私は不安な気持ちを、隠し。

魔族界のプリンスと、堂々と取引をする。

「……私を強く、してくれるなら。

私はあなたの手足になって、大魔王様・復活のために、バリバリ働いてあげます。

私、かよわい乙女ですけど。

頭のよさには、ちょっと自信があるんですのよ。

きっと、お役に立ちますわ」

本当は、私……。

前世でヤンチャしてたから、ケンカは得意なんだけど。

私のほんとの目的は、

【愛するフィアンセを、絶対に死なせないこと】。

ーー津波を起こさないためには。

実は、2つの方法がある。

1つ目は。

原作ゲームのヒロインと、悪魔の二人が結ばれること。

そして、2つ目は。

ミハエル様を、生け贄にして……起こった津波を、止めること。

1個目の方法が、うまくいったら、それでいいけど。

もしも、失敗した場合……。

ーーミハエル様を、助けるか。

ーーミハエル様を殺すかわりに、他の奴らを助けるか。

そんな選択が待ってる。

ミハエル様は、超絶クールなご性格だから。

もし、このことを知られたら……。

「だったら、ぼくが死ぬのが合理的だね。

ぼく一人の命を犠牲に、他の全員が助かるのなら、悪くない選択だと思うよ」

とか、なんとか仰（おっしゃ）って、あっさりお亡くなりになるだろう。

……でも。

私は、そんなのは嫌。

自分が、死ぬことになっても。

大勢のモブの命を、犠牲にすることになっても。

絶対に、推しを助けたい。

だから。

ミハエル様には、このことを……。

絶対に、知られちゃいけない。

ーーところで、話は変わるけど。

精霊魔法の使い手は、「ギフト」っていう名前の……超能力みたいな力を、みんなひとつは持ってるんだけど。

ミハエル様の能力は、どうもテレパシーらしいの。

だから、このまま放っておくと。

ミハエル様に、頭の中を全部読まれて……。

色んなことが、バレちゃうんだけど。

自分も魔法使いになれば。

テレパシーを無効化できて、ミハエル様に、頭の中を読まれなくって、済むようになるらしいのよ。

……と、いうわけで。

私は悪魔と取引をして、魔力をゲットしたいんだけど。

この賭けが、うまくいくかは……。

五分五分、ってところでしょうね。

私は内心、ハラハラしながら。

悪魔の返事を、ジーッと待った。

しばらくの、沈黙の後。

ルシフェルは鷹（おう）揚（よう）に頷いた。

「いいだろう。

だが、おれも悪魔である以上、タダというわけにはいかんな。

お前の寿命、50年分と引き換えだ。

それで良いのなら、お前に力を与えてやろう」

私は元気よく言った。

「……いいともっ！！」

ルシフェルはずっこけた。

「……ず、随分あっさりだな……。

お前、死が恐ろしいとは思わぬのか？」

だって、私って。

すでに1回、死んじゃってるし。

もし、バッドエンドになったら、実質寿命3年なんだし。

私って、健康には自信があるから。

もし、津波さえなければ、100年ぐらいは生きられるはず。だったら、寿命が50年減っても、50年ぐらい残るはず。

推しと同じ世界で、32年も生きられるんだから……。迷う必要なんか、全くないわ。

私はキリッとして、言った。

「何があっても、私の決意は揺らぎません。

どうか、あなた様のお力を、この私にお与えください」

悪魔はフッと、笑って言った。

「よい心がけだ。

……とはいえ、魔力を与えるとなると、相手は誰でもいいというわけにはいかない。

お前の忠誠心を、試す必要がある」

「……で？

何したら、よろしいんですの？

根性焼きなら、余裕ですけど」

「こういう場面ですることと言えば、『あれ』に決まっておるだろう」

「えーっと……。

確か、『あれ』ですわよね。

『あれ』……、『あれ』……。ええ、『あれ』は本当に素晴らしいですものね」

……ヤバい。

「あれ」って何なんだ。いったい何のことなんだ。

ルシフェルは満足げに頷いた。

「うむ、確かに『あれ』は良いものだ。

主君への忠義を示すのに、『あれ』ほど良い儀式はないぞ。大魔王様の時代から続く、ありがたい儀式なのだからな。

……では、さっそく始めるか。

女、お前の名は何と申す」

「ロザリンドと申します」

「フルネームは何だ」

「ロザリンド・アドミラブル・フェンサーです」

「……お前の願い、確かに聞き届けた。

わが名は、ルシフェル。

ルシフェル・カルロス・レオン・ホセ・デ・レイ・イ・エンペラドール。来たれ、熱にして乾なる者よ、万物を変性させる者よ……」

中二病的な呪文を長々と唱えると、悪魔は私にこう言った。

「……よし、いいぞ。

では忠誠の証に、おれの靴を舐めよ」

「は？」

「聞こえなかったのか？

『ひざまずいて、おれの靴を舐めよ』と言ったのだ」

私がポカーンと、固まってると。

悪魔は、あおるようなセリフを、さらにぶつけてきやがった。

「どうした？出来ぬのか？」

てめえの汚い靴なんか、誰が舐めるか。

てめえみたいな俺様は、［ピー］して［ピー］の［ピー］でも［ピー］してろよ、このクソが。

……という、言葉は。

すんでのところで、飲み込んだ。

これは、ミハエル様のため。

ミハエル様のためなのよ……。

心の中で毒づきながら、私は憎い悪魔の前に、ひざまずいた。