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31. ノノ

私と王子様の間に、「あの夜」何があったのか……気になって仕方ない私は。

あの手、この手をくり出して、私たち二人の間に、いったい何があったのか、事実を確かめようとした。

冷静沈着な王子は、優雅な微笑みバリアーで、私のさぐりを、難なくかわし。

思わせぶりに私を口説いて、こっちのメンタルを削ると……突然わいた魔力について、推理を披露しはじめた。

私が必死に話をそらすと、推しは思い出話を始め、私がどこまで覚えているか、しっかり探りを入れてくる。

入学式の会場に、馬車がようやく、ついた頃には。

私の頭脳とメンタルは、すっかりボロボロになってた。

王子様の尋問に、なんとか耐えきった私は、命からがら、馬車から降りた。

すっかり燃え尽きた私に、黒髪のちっこい従者が、しつこく纏(まと)わりついてくる。

「うわっ、何ですかその顔。

まるで発掘されたばかりの、ミイラみたいじゃないですか」

あー……。

ガキンチョが、また何か言ってる……。

でも、私って、大人だし。

こんなお子様の言うこと、いちいち相手にしないわよ？

……ていうか、ちょっと休ませて。

いま、あんたとケンカする元気、全然残ってないからね。

きれいなお姉さんの私は、聞き分けのないお子様に、やさしい笑顔を向けてやる。

いつもうるさいお子様は、恐ろしいものでも見たように、ビクッと体を震わせた。それから意味不明なアドバイスをし始めた。

「いっそ、お化け屋敷でも行って、面接受けて来たらどうですか？その顔があれば、何万人でも呪い殺せそうですよ」

王子様がクスッと笑って、話の輪に加わった。

「君とシェイドは、本当に仲がいいんだね。

君は、ぼくの前では……遠慮してばかりいるのに。

なんだか少し、妬けちゃうな」

……ひょえっ、また来た！

やめてください、王子様。

これ以上やられたら、私の記憶、もっかい全部、ふっとんじゃうから。

そのとき、知らない声が、王子様の名前を呼んだ。

「……ミハエル殿下」

声の出所は、小さな白髪の爺さんだった。

片っぽだけのメガネをかけて、鼻の下で、ピョンと口ヒゲがはねてる。

ちっこいくせに、妙に威厳がただよっていて、いかにも執事っぽい感じ。

そこで、私は気がついた。

あっ。

この爺さん、私、前世で見たことあるわ。

こいつの名前は……セバスチャン！！

私は少しシナを作って、ワンオクターブ高い声を出す。

「ごきげんよう、セバスチャン。

お久しぶりね。あなた、元気にしてらした？」

……こいつには、コビ売っとこう。

だって、こいつって、ミハエル様の執事やってて、育て親みたいなもんだし。

王子様につかえる執事は、うやうやしい態度で言った。

「私のような者に、そのようなお言葉をおかけくださるとは……。あなた様は、近頃では珍しい、本物のレディでございます」

私は口の端っこを上げて、とっても愛想よく笑った。

「使用人の人たちに、いつも親切にするのは、当然のことでしょう？

だって、あなたたちがいなければ……私たち貴族の暮らしは、絶対なりたたないものね」

ちっちゃな黒髪の従者が、にらんでるっぽい気もするけれど。

……うん、きっと気のせいね。

もし、気のせいじゃなかったら、後で1発、シバいとこ。

執事は、重々しくうなずいて、落ち着いた声でこう言った。

「わが国の王子殿下が、このような高貴なレディと、ご婚約をされたのは……。

誠に素晴らしいことでございます」

私はガッツポーズした。

……このじいさん、分かってるじゃない！

さすが、ミハエル様の執事ね。

その辺のザコ従者とは、家来としての格が違うわ。

執事は王子の方を向き、威厳たっぷりに、こう言う。

「……ところで、ミハエル殿下」

その一言を聞いただけで、王子はピンと来たようだ。

「……うん。

分かってるよ、セバスチャン。

じゃあ、ロザリンド、また後でね。

スピーチの準備があるから、ぼくたちは先に行かせてもらうよ」

そう言って手を振ると、二人で先に行こうとする。

えっ。

ちょっ……、待ちやがれ、ジジイ！！

ヤバい。

このまま行かせると……。

死亡フラグが、折れなくなっちゃう。

私は勇気をふりしぼり、去り行く王子を呼び止めた。

「……待ってください、ミハエル様！！！！！」

うげっ。

腹に力を入れすぎて、予想以上にデカい声出しちゃった。

モブの視線が集中し、当の王子様本人も、まじまじと私の顔を見つめてる。

……うぅ、ヤバい。今から言うセリフ、考えただけで緊張する。

ふるえるヒザを叱りつけ、私はなんとか、声を出す。

「私、あの……。

さっきのドライブデート、すごく疲れたんですけど、すごく楽しかったです。

だから、その……。えっと……」

行け、行くんだ、ロザリンド。

自分から行くのが怖いとか、人に見られて恥ずかしいとか、断られたらどうしようとか……。

そういう余分な雑念は、気合いで全部ねじ伏せろ。

ここで行かなきゃ、女がすたる。

大好きな推しが死んだら、お前の生きる目的が、全部消えてなくなるぞ。

すぅっと息を吸い込んで、私は腹の底から、でっかい声を吐き出した。

「……ミハエル様っ！

よかったら、帰りも、私と……。

私と一緒に、帰りませんかっ！！」

王子様は少し驚いたような顔をした。

それから、笑ってうなずいた。

推しの笑顔にはげまされ、私はついに、核心にズバリと切り込んだ。

「それじゃ、私たち、東門で待ち合わせましょ。

何があっても、西門には絶対に近づかないでくださいね。西門だけは、絶対に……。絶っ対に、ダメですよ！」

私はかわいく小首をかしげ、握りコブシを二つ作って、アゴのところに当ててみた。

さらに、お目々をカッと見開いて、上目遣いでダメ押した。

「……ねえ、ミハエル様。

西門の方には、絶対行っちゃイヤよ。

ロザリンドと約束……してくださる？」

冷静沈着な王子は、感情の揺れが、まるで見えない……おだやかな笑みを浮かべてる。

横からは、ガキの目線が突き刺さり、白髪の執事は、無表情のまま動かない。

長い長い、沈黙があった。

時間と空間がゆがんで、1秒が1時間、あるいは10年みたいに感じる。

凍りついていた時間が、解凍されて、もとに戻って。

王子様が口を開いた。

「……分かった、君がそこまでするなら。ただし……」

……っしゃあ、コンボ発動！！

スーパーウルトラぶりっこ真拳、華麗に無敵に、決まったぜ！！！！

―――――――――――――

王子様が退場すると、私は今日の重要ミッションに備えるため、物思いに深く沈んだ。

ーー死か恋の攻略対象の中で、ぶっちぎりの最難関キャラと言われていたのは……。

何を隠そう、私の愛する王子様だった。

ミハエル様の攻略が、とっても難しい理由は、いくつかあるんだけれども。

一番に挙げられるのが、【死亡率の異常な高さ】。

「死亡フラグのデパート」と言われる死か恋だけど、実はフラグの半分ぐらいが、なぜかミハエル様一人に集中してる。

ーー初回限定版の資料によれば、ミハエル様の生存率は……驚異の0.2%。

ということは、つまり。

98.8%、お亡くなりになっている。

もっと言うなら、多分だけど……。

サクラがヘタレとくっつくエンドと、ミハエル様とくっつくエンド。

この2つのエンディング以外、全部、死んじゃってるっぽい。

死体になってない王子と、お城で仲よく暮らしたいなら。

目指すは断固、ヘタレエンドだ。

ーー私の一番の使命は、死亡フラグを片っぱしからへし折って、愛する王子様を、安全なエンディングまで運ぶこと。

そのためには、一つの選択肢も間違えない頭脳と、鬼畜なミニゲームをクリアするフィジカルと、何度失敗しそうになってもメゲない、鋼のメンタルが必要なのだ。

ーー間もなく、ゲームの幕が開く。

王子の最初の死亡フラグは、入学式が終わった直後。

西門までやって来て、馬車に乗ろうとした王子様に……【鉄骨が降ってくる】。

鉄骨はミハエル様に直撃し、ミハエル様がお目当てで、ゲームを買ったファンたちに、一生消えない傷を残した。

……あの惨劇は、二度とくり返されてはならない。

ひどい事件だった。

本当にひどい、グロすぎるイベントスチルだった。

このミッションの失敗は、絶対に許されない。

だって、今度はゲームと違って、リセットボタンないんだし。

ーーだが、しかし。

過酷な運命に抗い、愛を貫こうとする私に……。

冷たい視線が向けられていた。

私は、すばやく振り返り。

視線の主に、ガンを返した。

「……ちょっと、何よその顔。

言いたいことあんなら、はっきり言えば」

空気の読めないクソガキは、おぞましい光景を見たみたいな顔をしてやがる。

「いやあ……。あなたのそれは、何度見ても、くるものがありますね。

獲物を捕食するために、擬態してる昆虫に似てますよ」

私は自分の感情を、ストレートに口にした。

「……ああん？

使用人ふぜいが、なに一丁前の口利いてんだ。身の程をわきまえろよ、この下級国民が」

いやしい身分のガキンチョは、反抗的な態度で言った。

「その分厚い面の皮……。

せいぜい大事にすることですね。

それさえあれば、世間に何を言われても、平気でお妃やれますから」

……ふん、生意気な若造め。

貴様のような奴隷には、調教が必要みたいだな。

いいだろう。私の華麗なキック、貴様の顔面にくれてやる。

私は右足を1歩、後ろに引いた。

しかし、今はタイトなスカートなので、ケリを入れるのはやめにした。

代わりに、従者の顔面に向けて、右ストレートをくり出した。

……もらった！と思った瞬間。

シェイドは体を斜めにし、私のヒジに手を当てた。

ぐいん！と体が引っぱられ、私のコブシは空を切り、生意気なガキの顔面が、視界から消えてなくなった。

気がつけば、奇妙なことになっていた。

私は右手をつかまれて、ブリッジみたいに反っていた。

従者の片手が、私の腰に当てられて、倒れないよう、支えてる。

……あれっ。

なんかこれって、あのときのダンスの格好みたいじゃない？

右手と腰に、骨ばった手の、感触がある。

吐息がかかりそうなほど、従者の顔が近くにあって。

従者の黒い左目が、するどく私を見つめててーー身動き一つ、許さない。

…………。

えっと……。

あんたって多分、日本人？

……だって、ほら。

サルトビなんて名字だし、髪の毛と目が、黒いしね。

あとは、ほら……。

身長だって、だいぶ低いし。

他のキャラより、地味な顔だし。

さっきの技だって……、合気道とか何かじゃないの？

つーか、その前髪……。

鬱陶しいから、なんとかすれば？

普通に短くすればいいのに、なんで右目だけ隠すの？もしかして、15にもなって、まだ中二病ひきずってんの？

私が黙りこくっていると、従者のふるえる唇から、どでかい声が飛び出した。

「まったくもー！

なにもないところで、おころびに、なるなんてー！

おじょーさまは、ほんとーに、うっかりしてる、ひとですねー！」

従者はデカい声で、棒読みを続けた。

「だいじょーぶですかー？おケガはー、なかったですかー？」

私は当然の疑問を口にした。

「……あんた、何やってんの？その演技、園児のお遊戯会よりお粗末なんだけど」

従者は、ヒソヒソ声で言う。

「あなたこそ、何をなさってるんですか。

公衆の面前で、暴力事件を起こすだなんて……。

入学式に出る前に、退学になるおつもりですか？」

下手くそな愛想笑いを浮かべつつ、従者は脅し文句を吐き続けた。

「もうすぐ王室の一員になろうという人間が、そんなチンピラみたいでどうします。

今日は記者だって来てるんですよ。……そこのところ、分かってますか、お嬢様？」

意味深な沈黙が、周囲の空間を支配した。

視線が宙を飛び交って、幾千万の罵詈雑言が、テレパシーみたいに交わされる。

やがて、私たち二人は、平和的な合意に達した。

私たちは手に手を取り合い、協力して体勢を元に立て直すと、互いに温かい言葉をかけ合った。

「ほんとにもー！きをつけてくださいよー！」

「ありがとー！あんたのおかげでー、ケガしなくてすんだわー！」

「いいえーどういたしましてー！」

「わたしー、こんなにいいー、じゅーしゃをもててー、ほんっとーに、しあわせだわー！」

「そーいっていただけてー、こーえいですー！」

かわいた笑いが響き合い、体感温度がガクッと下がった。

ピンポンパンポン、と音が鳴り、校庭にアナウンスが響き渡った。

『……間もなく、入学式を開始します。

新入生の皆さん、保護者の方々は、すみやかに会場内に移動してください。くり返します。まもなく、入学式を……』

私は、従者をにらんでやった。

「……ったく。

あんたのバカにつき合ってたら、こんな時間になっちゃったじゃないの」

「そのセリフ、そっくりそのままお返しします。

元はと言えば、あなたがミハエル様の去って行った方を見て、ボーッと立ってたせいですよ」

従者の嫌みをスルーして、私は周囲をキョロキョロと見た。

「そういや、親父は？

あの親馬鹿オヤジ、なんで今日は来てないの？」

「旦那様なら、もう会場の中ですよ。

『一番、写真のとりやすい席を、確保するんだ！』とおっしゃって、朝4時に屋敷を出て行かれました」

…………。

まあ、会場の前で、徹夜しなかっただけマシか。

私と従者のクソガキは、互いに相手をディスり合いながら、会場に向かって走った。