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18. 生かしておけない、エロい奴！

愛する王子に、告白し。

「おやすみのキス」をくらった、私は。

ドキドキしすぎて、気絶して……。

気づくと、朝になっていた。

あったかい、お布団の中で。

ゆうべのキスの思い出に、うっとりと浸っていると。

ガミガミうるさい奴が来て、寝ている私を、無理やり起こし。

「国一番の名医」とかいう……ジジイの医者に、無理やり診せた。

とことん空気の読めない、チビは。

昼メシの時間になると、豪華なメシを運んで来たが。

うまいメシを食わせたあとに、まずい薬を無理やり飲ませ、後味を台なしにした。

私は苦みに、耐えながら。

次のミッションのクリアと、家来への復讐に、メラメラメラッと燃えていた。

―――――――――――――――

ーーそして、3日後。

すっかり元気になった私は、手厚い看病のお礼に、従者をカフェに連れてきた。

シェイドはテーブルに置かれた、高級温泉リゾートの、ペアチケットを見て言った。

「……何ですか、これ」

「商店街の福引きで当たったの。

あんた、私のお世話はうんざりだって、なんかグチグチ言ってたじゃない。

だから、ちょっとここいらで、息抜きさせてあげよかなって。

……まあ、せっかくだから。

かわいい女の子でも、誘って。

今日から1週間ぐらい、ゆっくりお湯につかって来たら？」

従者は、ジロリと主人をにらむ。

「こんなものまで、用意するとは……。

よっぽど、おれが邪魔みたいですね。

正直に言いなさい。

今度は、どんな裏があるんです」

「やぁねえ。

裏なんて、ないわよ。

あんたの看病のおかげで、すっかり熱も下がったし。

あんたのご主人様からの、感謝の気持ちだと思って、ありがたく、とっときなさいよ。

……タダでもらった券だけど」

黒髪のチビ助は、プイッと、そっぽを向いて言う。

「……結構です。

お嬢様を野放しにしたら、どんな悪事をしでかすか、見当もつきませんので」

……うん。

やっぱり、断ってきたか。

でも、まだ手は用意してあるわ。

ーーアゴヒゲの店員が来て。

私たちのテーブルに、コーヒーカップを、2つ置く。

チビはカップに、口をつけると……。

そのまま全部、飲み干さず。

すぐに、ソーサーに戻した。

「……コーヒーに、何か入れましたね」

「えっ？

な……っ、何のことかしら？」

「とぼけても無駄ですよ。

かすかですが、薬草の風味がします。

……ということは、店員もグルですか？」

「……はあ！？

そんなおかしな味なんて、全然しないじゃない。

あんた、突然、なに言い出すの？」

「それは、おれのコーヒーにだけ、薬が入っているからですよ。こんなことまでして、今度はどんな……。どん、な……」

その言葉を、最後に。

従者はテーブルに突っぷし、スースー寝息を立てだした。

私はワンピースの、そでで。

おでこにかいた、冷や汗をぬぐう。

……ふぅ。

危なかったわ。

クズ特製の「マジカル☆強力睡眠薬」を、使っておいて正解ね。

普通の眠り薬だったら、失敗してたわ。

にしても、こいつ……。

ほんとに、ただの人間なのか？

ほとんど無味無臭の薬を、ひとくち飲んで、感知するとか……麻薬犬の仲間じゃないのか？

ワンコみたいな、従者の鼻を。

思わずじっと、見ていると。

さっきのヒゲの店員が、私に声をかけてきた。

「おー、うまくいったか！よかったな、嬢ちゃん」

私はすばやく、ネコをかぶって。

恋する乙女に、なりすます。

「ありがと、おじさま。

これで、あの人に会いに行けるわ」

「……おぅ！いいってことよ。

年頃の娘の恋を邪魔するなんざ、ヤボなことはあっちゃならねえ。

彼氏とのデート、楽しんで来な！！」

私は細っこいチビを、その辺の木に、くくりつけ。

おでこに「肉」とマジックで書いて、スキップしながら、その場を去った。

それから、公園のトイレで、流行カラーのドレスに着替え。

「生かしておけない、エロい奴」との……。

待ち合わせ場所に向かった。

――――――――――――――

ーーここは、トムズ川の、橋の上。

観光客用のボートが、ゆったり水の上を行き。

気持ちのいい風が、ほおを優しく、くすぐっていく。

いまの時刻は、朝の9時。

待ち合わせの、1時間前だ。

私はハンドバッグから、コンパクトを取り出して、身だしなみをチェックした。

それから私は、ひたすら待った。

待って待って、ただ待って。

待ち合わせしていた時間の、20分ぐらい前になると。

妖精みたいにすき通る、すごい美声がかけられた。

「……あの、すみません。

あなたが、ロザリンド様でしょうか？」

ハッとして、振り向くと。

トムズ川の橋の上には。

女を恋に突き落とす……魔性の男が立っていた。

ーーその男は銀髪で、紫の瞳をしていた。

絹糸みたいにきらめく髪は、腰の下まで長く伸び。

サラサラと、風に揺れている。

肌は抜けるように白くて、長いまつ毛の下の目は……うれいを帯びた、すみれ色。

身長は、171センチほどで。

手足は、柳の木のように……しなやかで、細くって。

ちょっと強く抱きしめただけで、背骨がポキッと、折れそうだ。

細くて、色が白くって。

女みたいな顔してて……。

これで耳がとんがってたら、もう完全にエルフよね。

ーーオルフェウス・ハープは、攻略対象の一人で、職業は吟遊詩人。

21世紀風に言うと、シンガーソングライターだ。

年齢は、なんでだか秘密。

修学旅行の最中に、高確率で失踪するため……。

生存率も、分からない。

性格は一言でいうと。

超ネガティブな、メンヘラだ。

世界で一番、歌がうまくて。

絶世の美女っぽい、いかした顔をしてやがるくせに。

なぜか、こいつは自分のことを……。

「生きる価値すらないゴミ」と、すんだ目をして言いやがる。

イケメンで、才能あるのに。

なんで、こんなにネガティブなのか、まったくもって、わけ分からんが。

おさななじみだった彼女が、病気か事故で死んだのが……そんなにショックだったのか？

でも、それだって、何年も前の話だし。

もういい加減、前を見て。

シャキッと頭をきりかえないと、せっかくの顔が、もったいないわよ。

墓の下にいる女とは、キスも〔ピー〕も出来ないんだから。

……っと。

まあ、そんな感じで。

ずっと昔に死んだ女を、今でも思い続けてるような、一途で重い男なんだけど。

フランスっぽい、国の生まれで。

女をレディ扱いするのが、クセになってるもんだから。

下心がまったくないのに、口説いてるようなセリフを、次から次へと、くり出して……。

ストーカーを量産するのが、ライフワークになっている。

ーー今日の、私のミッションは。

このストーカー製造スキルで、後に大きなトラブルを起こし。

王子様のお命を危険にさらす、このミュージシャンを……ゲームがスタートする前に、ここで退場させること。

もっと、ハッキリ、キッパリ言えば。

こいつを、ここで……。

殺(や)ることだ。

私は息を、吸って、吐き。

世界一腕の立つ殺し屋に、なりきりまくって決意した。

……オルフェウス・ハープ。

私は、ここで……。

お前を殺す！！！！