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17. ノノ

ドアのところに、立っているのは。

端正な顔立ちの、白馬の王子様だった。

明るい色の金髪に、宝石みたいな緑の瞳。

白い軍服みたいな、衣装が。

キリリと凛々しく、決まってて。

まるで、世界中の王子の、きれいなとこだけ集めたような……王子の中の、王子様だった。

私は、声を出すこともできず。

あんぐり、口を開けていた。

けれど、王子様と従者は。

何事もなかったみたいに、私のもとに、やって来る。

従者がサッと、イスを引き。

王子はそこに、腰かける。

いつもギャーギャー、うるさい奴は。

なんだか妙にすました顔で、ティーカップにお茶を注ぎ。

王子は、従者をねぎらった。

「ありがとう、シェイド。

こんな遅くに押しかけて、迷惑ですまないね」

「いえ、お気になさらず。

あなたは当家のお嬢様にとって、大切な男性で……。

いずれは、この家の当主に、なられるはずのお方ですから」

シェイドは忘れてた用事を、急に思い出したみたいに。わざとらしく、「あっ」と言い。

「……おれは食器を磨かなければならないので、申し訳ありませんが、少しここを離れます。

ごゆっくりどうぞ、ミハエル殿下」

そう言って。

そそくさ、部屋を出ていった。

ミハエル様はドアの方を見て言った。

「彼は、なかなか気が利くね。

ぼくたちが、二人でゆっくり話せるように、席を外してくれたみたいだ」

それから、私の手を取って。

やさしく、笑いかけてくる。

「遅くなってごめん、ロザリンド。

熱を出したって聞いたけど、具合はどう？」

どうすればいいか、分からず。

私はただただ、オロオロとした。

こんな夜中に、密室で推しと二人きり。

しかも、髪の毛ボサボサで、顔は完全ノーメイク。

暴れたせいで、汗かいてるし。

さっきまで泣いてたの……。

絶対、王子様にバレてる。

けれど、ミハエル様は。

私のあんまりな様子に、気づいていないフリをして。

やさしく話しかけてくる。

私は両手で、顔を隠した。

「あの……。すみません。

あまり見ないで、くれますか。

私、今、ひどい顔だし……。

それに、髪の毛ボサボサで……」

「大丈夫だよ。

君はそのままでも、可愛いから」

……ふぇっ。

くぁwせdrftgyふじこlp。

「せっかくだから、顔を見て話したいんだけど。

……この手、どけてもらっても、いいかな？」

そう言って。

王子は私の手を、ツンツンと指で突っついた。

私はおそるおそると、両手を顔の上から、どけた。

あああ。

私、いま……。

すっぴん、推しに見られてる……。

私は猛烈な恥ずさに、全身を襲われて。

今すぐ、ここを逃げ出して……。

床でゴロゴロ、したくなる。

ひんやりとした、王子様の手が。

私のほおに、そっと触った。

ミハエル様は緑色の目で、私をじっと、見つめて言った。

「セバスチャンに聞いたよ。

君も魔力に目覚めたんだね。

……ギフトはもう、発動したの？」

私は脳みそ、ギリギリしぼって、なんとか冷静さを出して……ふるえる声を、しぼりす。

「い、いいえ。

……そっちの方は、まだなんですの。

まあ、まだ目覚めたばかりですから……。

その辺は、えっと、その……。多分、そのうちハッキリするんじゃ、ないですかしら？」

ーー「ギフト」っていうのは。

精霊魔法の使い手だけが、使える特殊な能力で。

神様と精霊の祝福を受けて、プレゼントされた……。

えっと、うーんと……。

なんだっけ。

いま、ちょっと混乱してて、うまく思い出せないんだけど、要するに、超能力みたいなもんよ。

ミハエル様が、わずかに顔を曇らせた。

「……そうか……。

人と違った力を持てば、思いもよらない災難に、見舞われることもあるだろうけど。

ぼくも君のフィアンセとして、出来る限りのことはするから」

あっ。

この顔は、ひょっとして……。

ーートラウマ思い出したのかしら。

だとしたら。

なんとか、空気を明るくしないと。

私は、あわてて笑顔を作った。

「……大丈夫ですわよ！

私って、マジでツイてる女ですから！

エスパーになったぐらいで……。

不幸になんて、なりゃしませんわ！！

……でも。

どうせエスパーになるなら、便利な力が欲しいですわね。

『頭がよくなる力』とか、『食べても太らない力』とか」

私の小粋なジョークを聞いて、王子様はクスッと笑った。

……よかった。

ミハエル様、笑ってくれた。

お母様のトラウマを、思い出さずに済んだみたい。

「……そうだね。

君は強い人だから、ギフトなんかに負けないね。

でも……。

君が仲間になったと思うと、なんだか不思議な感じがするね」

そう言うと。

王子はアゴに手を当てて、探偵みたいなポーズをとった。

「……そう。

今回のケースは、確かに、何かが変なんだ。

魔力の素質のあるなしは、遺伝的なものが大きい。

ぼくの記憶にある限り、公爵家の家系図の中に、魔力をもった人物は、存在しないはずだけど……。

……ねえ、ロザリンド。

最近、君の身近なところで……何か、おかしなことはなかった？

痛いところに、さわられて。

私はオロオロ、ごまかした。

「あっ……。

ああ～、それは……。

こないだ、派手にコケちゃった時に、頭をぶったせいかしら？

それとも、ダイエットのために……ランニングしまくって、痩せすぎちゃったせいかしら？

いやぁ～～……。

ちょっと、その辺は……。

自分でも、よく分かんないですわー。

アハハハ、ハハハ……。

ハッハッハ……」

……しまった。

他のキャラが、相手だったら。

「いままで眠ってた素質が、ある日突然開花して、魔法使いになっちゃいました」

……で、普通にごまかし切れるんだけど。

テレパシー持ちのミハエル様には、素質自体のあるなしが、会った瞬間、丸分かり。

だから、変だと思われるのが、当然のなりゆきだった。

でも、だからって。

「悪魔とヤバい取引をして、寿命のかわりにゲットしました」

……なんて。

とてもじゃないけど、言えないし。

前世がどうとか、津波がどうとか。

言うのはもっと、ヤバいしね。

とにかく。

この話はヤバそうだから、ここでサッサと、終わりにしよう。

テレパシーは、封印したけど。

ミハエル様って……結構、カンが鋭いし。

うっかり、余計なこと言うと。

あっという間に、真相みぬいて……

「バイバイ、ロザリンド。

ぼくは、世界のために死ぬ」

……とか言って。

さっくり、お死にになっちゃいそうだし。

テーブルの上の、花瓶に触り。

私はお嬢様らしく、話題を横道にそらした。

「……あのぅ、ミハエル様。

このお花、ありがとうございました。

私、チューリップって、大好きなんですのよ」

王子様は、にっこり笑った。

「喜んでくれて、よかった」

「あなたのくれたお手紙に、『お見舞いに来る』って書いてあったから。私、バッチリお洒落して、あなたを待ってましたのに……。

あんまり来るのが遅いから、すっぽかされたと思いましたわよ。

あなたって、ほんと、ひどい方！

私、もう……あなたを嫌いになっちゃったかも」

そう言って。

すねた演技をしてみせた。

王子は、おかしそうに笑った。

「君は嘘をつくのが、下手だね。

もう少し、演技がうまくならないと……王子の妃は、つとまらないよ？」

くっ……。

この王子、テレパシーなしで、心を読むとは。

さすが、死か恋一の頭脳派。

そう簡単には、だまされないか。

私はピンチを乗り切るために、ガラでもない自虐ネタをくり出した。

「どうせ私は、単細胞のゴリラですわよ。

社交辞令を真に受けて、待ちぼうけ食わされて、大泣きして……。

でも、あなたが会いに来てくれたら、あっさり許しちゃうような、チョロい女なんですわよ」

……さあ、どうだ。

レディに、ここまで言われたら。

英国っぽい国の紳士たるもの……ごきげん取るしかないだろう。

ミハエル様は、子供をあやすように言う。

「分かった、分かった。降参するよ。

ぼくが悪かった、待たせてごめん。今日は朝から、スケジュールが詰まっていて……」

「……あら。

まだ言い訳をなさるおつもり？

あなたの大事なフィアンセが、熱を出したっていうのに、仕事仕事って……。あなたにとって、私って、その程度の女なんですの？」

王子は、余裕の笑顔で言った。

「君より大事な仕事なんて、もちろんないよ」

うへあ。

……いやいや、騙されないぞ。

こんな時間に、来るってことは。

しっかりお仕事終わらせてから、見舞いに来たってことでしょう。

「ぼくが、王族でなければ。

仕事なんて放り出して、君の元に真っ先に、駆けつけていたはずなんだけどね。

残念ながら、王族の公務に、代わりはいないから。

自分の役目を果たしてきたよ」

フィアンセに「私と仕事、どっちが大事なの？」って聞いたら、遠回しに「仕事」って返されたよ。

うう、悲しい……。

でも、いいの。

とりあえず、ヤバい話は終わらせたから。

ーーと、そのとき。

ミハエル様が、ほんのちょっぴり、表情を変えた。

百(ひゃく)戦(せん)錬(れん)磨(ま)の政治家みたいな、余裕の顔は、ひっこんで。

19歳の青年っぽい感じが、ほんの少しだけ覗いた。

ミハエル様は、低い声で、ぽつぽつ、言葉をつむぎだす。

「……正直に言うと。

君の顔を見に来るのは、後日でいいと思ってたんだ。

『命に別状はない』と聞いたし、今は仕事が忙しいしね。

でも、今日は……。

なんだか一日、落ち着かなくて。

セバスチャンには、『本日は集中力が、どうもお留守のようですが。どちらへお忍びに行かれたので？』なんて、嫌味を言われてしまったよ」

そう言って。

照れたみたいに、ほほえんだ。

……へっ？

何これ、もしかして、脈アリ？

やっぱり、私たち二人は……。

ただの政略結婚じゃなくて、お互い愛し合ってるの？

そうよね。

そうに、決まってるわよ。

だって私は、原作の悪女と違って、性格のいい乙女だし。

「本当は、こんな時間に押しかけるなんて、非常識なんだけどね。

明日からは、遊（ゆう）説（ぜい）だから……どうしても今日中に、君の顔を見ておきたくて」

脈アリっぽい、セリフを聞いて。

私の期待はムクムクと、風船みたいにふくらんだ。

ざまあみやがれ、クソ従者。

何が政略結婚だよ。

やっぱ、この人……私にめっちゃ、気があるじゃんか。

王子はとってもクールに言った。

「だって、ないはずの素質が、突然開花するなんて……明らかにおかしいからね。

こういうことは、きちんと原因を突き止めておかないと」

予想外の一撃が。

私の全身を、なぐった。

ものすごい衝撃に、私は思わず、せき込んだ。

すると、ミハエル様が……。

私の背中を、さすり始めた。

うわわわ！！

推しの手が、自分の背中に触れてるぞ。

……待って、ちょっと待って。

それ以上やられると、頭がわいて、意識が飛んじゃう！！

私は腕を、必死に伸ばし。

ミハエル様の、体を押した。

「……大丈夫、大丈夫ですからっ！

私いま、汗かいてますから。だから、あんまり近づかないで……」

「どうして？

ぼくが君を心配するのは、当然のことだろう？

ぼくたちは婚約してるんだから、そういう風に振る舞わないとね」

ーーその言葉を、聞いて。

私の頭は、スーッと冷えた。

ああ、やっぱり……。

薄々予想してたけど、こうして現実つきつけられると、胸にズシンときちゃうわね。

あー、なんかもう1回、トラックに轢(ひ)かれたくなってきたわ。この世界、トラックあるのか知らないけど。

ーー原作ゲームの、ライバルキャラは。

高飛車なワガママ女で、美貌と地位を鼻にかけ、ヒロインにショボい嫌がらせをする、救いようのない奴だった。

けれど、ミハエル様への思いだけは本物で、婚約をバカみたいに喜んでいた。

じゃあ、ミハエル様の方は、どうだったかというと。

……母親そっくりな女に、冷ややかな目を向けていた。

ミハエル様の特技って、ポーカーフェイスと、スマイルだし。

外交とかもやってるから、女に気のあるフリなんて、楽勝でこなしちゃうのよね。

ゲーム序盤のミハエル様って、心がすさんでらっしゃるし。

顔はニコニコしてるけど、腹の底では、私のことを……ゴミみたいに思ってんだろうな。

まあ、攻略が進んで、好感度が上がっていくと。

ミハエル様も明るくなって、素直になっていくんだけどね。

んでもって、本当のミハエル様って……。

意外とお茶目なところがあって、自分の好きな女の子、からかっちゃったりすんだけど。

……ああ～～、もうっ！！

なんで聖女のヒロインじゃなくて、悪女なんかになったのかしら？

ヒロインに転生してれば。

婚（わ）約（た）者（し）なんか、ぶちのめして、王子を寝取ってやったのに！！

そこで私は、王子の声に気がついた。

「……大丈夫かい、ロザリンド？

ぼんやりしているようだけど、気分が良くないのかな？」

「えっ？　……あれ？

嫌ですわ、私ったら。

えっと……すみません、何のお話でしたっけ？」

王子は時計を指差した。

……あれっ、変だな。

いつの間に、こんな時間になってんだろう？

ひょっとして、この時計、壊れてるんじゃないかしら。

「今夜はもう遅いし。

あまり体に負担をかけてもいけないから、そろそろ失礼させてもらうよ。

シェイドにも、よろしく伝えておいて」

ああ、王子様が行っちゃう……。

ここで別れたら、きっと入学式まで、会えないんだろうな……。だってこの人、私のこと好きじゃないんだもん。

……でも、だけど。

このまま黙って見送るなんて、チキンなマネは、したくない。

「……待ってください、ミハエル様っ！！」

私は恐怖を、なぐりつけ。

なけなしの小っちゃい勇気を、肩の上に担ぎ上げた。

「おやすみなさい。

私、あなたのことが……。

大、大、大……大好きでっす！！！！」

今はお芝居でも、いいわ。

いつか、きっと、絶対に。

あなたをふり向かせてみせる。

その日が来るまで。

私は死亡フラグにも、聖女様にも負けないし。

欲しいものを手に入れるために、手段は一切、選ばない。

だから……。

覚悟してろよ、王子様。

あなたはきっと、すぐに私に夢中になる。

これは私の妄想じゃなくて、宣戦布告なんだから！

王子は、じっと私を見てる。

深い緑の瞳には、不思議な光があるけれど……。

それがどういう意味なのか、今はまだ、よく分からない。

ミハエル様は、ミステリアスな顔で言った。

「おやすみ、ロザリンド。

……いい夢を」

そして、私のおでこに、キスした。

あ、もうダメ……。

これ、あれだわ。

本格的に、ダメなやつだわ。

私の意識は、まっくらになった。

半分の月がのぼった空が、クスクス、笑ったような気がした。