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15. ノノ

待ちに待っていた、クズは。

手ぶらで部屋にやって来て、ウィスキーのスピリタス割りと、「この家で一番高い酒」を要求した。

うやうやしく頷(うなず)いて、従者は紅茶とスコーンを出した。

ふてぶてしすぎる態度のクズは、出されたものに文句をつけた。

お口のニオイに悩む私は、無礼なクズを大歓迎した。

「……ウィズ、待ってたのよ！！

『例のもの』、忘れずに持ってきてくれたんでしょうね？」

「ああ、持ってきたとも。

『どんな臭いも一瞬で消える、魔法のミントカプセル』だ」

そう言うと。

天才発明家のクズは、いかにもチャラく、ウィンクした。

それから、マジシャンのような手つきで……。

空中をグッとつかむと、小さな緑のカプセルを出した。

私はマジで、ホッとした。

あんまりホッとしたので、涙で視界がクシャッとなった。

……よかった、なんとか間に合った。

これでミハエル様の前で、くさい息を吐かなくて済むわ。

「ああ……。

ほんとに、よく来てくれたわね。

……で、そのカプセル、いくらなの？」

ウィズは、嫌らしいニヤニヤ笑いを浮かべた。

……何だろう。

イケメンなのに、死ぬほどムカつく。

顔のいいクズは、わざとらしく、もったいぶった。

「う～ん、そうだなあ……。

このカプセルを開発するには、ほんとに苦労したからなあ～～。あんまり安く売っちゃうと、開発費の回収ができないんだけど……。

君は、大事なお客さまだから。

今回だけは特別に、『お求めやすい価格』で、提供してあげてもいいよ？」

私はなんだか猛烈に、嫌な予感を覚えた。

「……いくら？」

「一粒、30万ゴールド」

「さっ、さんじゅうまん……？」

30万ゴールドということは、日本円に換算すると、30万円ちょっきりなわけで……。

……あれ？　これって、もしかしなくても……。

思いっきり、ぼったくられてる？

しかも、メガネの時よりも、さらに値段が高くなってるし。

人の弱みにつけこむクズは、強気の交渉を続けた。

「あれ？　ひょっとして、払えない？

しょうがない、このカプセルは別のお客さんに……。

いや、いっそ私が使っちゃおうかな。

ちょうどこれから、女の子とデートだし」

そう言って。

ちらりと、視線をこっちによこす。

私はガックリ、うなだれた。

従者は私の財布を出すと、30万円、包んで渡した。

――――――――――――――

30万円を犠牲に。

私はついに、ニンニクに勝った。

息さわやかに、なった私は。

念のためにもう一度、シャワーを浴びて、ネグリジェを着替え。

美容師に髪を直させて、メイクとネイルをし直した。

さらに、従者に言いつけて、部屋を3度も掃除させ。

花瓶の花をいれかえて、お部屋の中もピカピカにした。

準備バッチリの私は、はりきって次の客を迎えた。

ドアの向こうから、現れたのは。

黒服スーツの護衛を連れた……

方向音痴の、皇太子だった。

私はヘタレに、殺気を向けた。

黒スーツのSPたちは、私に向かって、殺気を放った。

ヘタレ野郎が持ってきたのは、花のケーキだった。

まるで砂糖菓子みたいな、パステルカラーの花々が、ホールケーキのようにまとめられ。

ピンク色のリボンとパールで、華やかにデコレーションされている。

いかにも女子が喜びそうな、メルヘンチックな代物だった。

「……まあ！

なんて、かわいいお花。

さすが、ルシフェル様ですわ。

センスがとっても、よろしいですわね」

ほんとは、食い物の方がよかったけどな。

好きでもない男から、花なんかもらっても、うれしくもなんともないし。

……けど、いちおう上司相手に、まさか、んなこと言えんわな。

ルシフェルは、盛大に照れながら言った。

「うむ、そうか。

それはよかった。

……実はそれは、おれが作ったのだ」

これ、お前が作ったのかよ。

悪魔のくせに、ヒマな奴だな。

悪魔はさらに頬を染め、赤い髪をいじりながら、言う。

「おれにとって、お前は大切な知人で……。

つまり、友人のようなものだからな。

熱を出して倒れたと聞けば、見舞いに来るのが筋だろう」

こっちにとっては、利用するためのコマだけどな。

……まあ、先々のことを考えると、なつかれたのは都合がいいか。

この殿下、世話すんの、超めんどいけどな。

悪魔はデレデレしまくると、名残おしそうに帰った。

黒スーツの、SPたちは。

最初から最後まで……私の顔を、ものすごい目で、見つめてた。