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42. ノノ

王子様に怒られて、必死にご機嫌とってたら。

なぜかくどかれ、キスされて、なんとなくいい感じになり。

なんとなく浮かんだ疑問を、なんとなくぶつけたら、解答編が始まった。

全てを知っていた王子は、ヒロインの母親について、こうコメントをなさった。

「あの人がロワンス人だということと、上流階級出身なことは、最初から知っていたんだ」

「……えっ。なんで？」

「覚えてないと思うけど。

ぼくはミヤモト弁当で、買い物をしたことがある。

その時に、彼女と話をしたんだよ。

彼女の話す言葉には、

h の発音を忘れる、r が口(こう)蓋(がい)垂(すい)音(おん)になる、/i:/ の音が /ɪ/ に変化する、単語の最後にアクセントがくる、サンドイッチを『彼』と呼ぶ

……など、いくつかの特徴があった。

だから、ぼくにはあの人が、ロワンス人だとすぐに分かった」

理由がちんぷんかんぷん過ぎて、私は余計に分からなくなった。

「…………。

その話は、もういいですわ。

じゃあ、オフクロさんが貴族のお嬢様だって、知ってた理由は何ですの？」

「正確に言うと、貴族と知ってたわけじゃないけど。

彼女の優雅な物腰や、完璧な礼儀作法や、ウィットに富んだ会話は……。

上流階級に生まれて、豊かな暮らしをしていた過去を、思わせるものだったから。

そんな女性が、下町の小さな店で、弁当を売っているのなら、そこには何か理由があると、考えるのが当然だろう。

おそらく彼女の正体は、ロワンスの貴族の娘か、裕福な商家の娘で、紛争から逃れて来たか……。

身分違いの恋人と、かけ落ちをするために、この国にやって来た。

まあ、そんなところだろうと、大体察しは付いていた」

「ひええ……。

ちょっと、おしゃべりしただけで、そこまでお分かりになるとか……。

マジで探偵ぽいですわ、あなた」

「とはいっても、その時点では、それ以上の詳細は、何も分かっていなかった。

アンヌさんの正体が、サンドリヨン家の娘じゃないかと、ひらめいたきっかけは……。

……ロザリンド。君の話だよ」

「……私の話？

私、何か言いましたっけ？」

「ロザリンド。

君は先月、サクラちゃんのアパートに、お茶会をしに行ったね。

そして、翌日の朝。

君はぼくを見つけると、一目散にかけ寄ってきて……。

親友の家で過ごした楽しい休日の話を、くわしく語り聞かせてくれた。

そのときの君の話に、アンヌさんの正体を示す、ヒントが隠れていたんだよ」

……はて。

正体を示す、ヒントとな……。

んなもん、どこにあったのかしら？

私が首をひねっていると、王子はヒントをお出しになった。

「楽しいお茶会が終わって、そろそろ家に帰ろうか、それとも、このままここにいて、夕食を食べていこうか……そう、思案し始めたとき。

突然、強い地震が起きて、重そうな仏壇が、アンヌさんの方に倒れた。

君は迷わず前に出て、アンヌさんの身を守り、地震の揺れがおさまると、仏壇を元の位置に戻した。

そのとき、何か小さなものが……。

仏壇から飛び出してきて、床の上を転がった。

君は、それをかがんで拾い。

『こんなものが、なぜここに？』と、小さな疑問を抱いたが……そのうち、すっかり忘れてしまった」

「あ～～……。

そういえば。

そんなこともありましたわね。

……で。

私はあのとき、何を拾ったんでしたっけ……？」

私が、うんうん、うなっていると。

王子は懐の中から、「小さなもの」を取り出した。

そして、その「小さなもの」を、私の手のひらに乗っけた。

「あっ、これは……！！」

私の手のひらの上に、ちょこんと、乗っかっているのは。

銀色の輪っかの上に、大きな青い石がついてる、メチャクチャきれいで、高そうな指輪……！

王子は青い宝石に、描かれた模様を指さして言った。

「この指輪の紋章は、サンドリヨン家のものなんだ。百合はロワンスの王家を、湖は聖女の愛を。

そして、奥に描かれた城は……。

人類の栄光と、勝利のための犠牲を示す。

この3つのシンボルを、紋章にしている家は……ユーレッパには、3つしかない。

その家の中の1つが、サンドリヨン伯爵家なんだ」

「へー。

そうなんですのー。

……って、ちょっと待ったぁ！！

ミハエル様、あなた……。

ひとんちの家紋を、全部覚えてらっしゃるの！？」

「うん。

まあ、大体は」

……この人、頭おかしいわ。

なんか、もう。

半分、人間やめてるわ……。

記憶力のよすぎる方に、私はかわいく文句を言った。

「……でも、そこまで分かってたなら。

やっぱり、もうちょっと早めに、教えてくれても

よかったんじゃあ……」

端正な顔のプリンスは、いかにも探偵ぽく言った。

「推理という名の空想と、現実に起きた出来事を、一緒にしてはいけないよ。

どんなにそれらしい推理も、捜査できちんと裏を取り、確かな証拠を得るまでは……。

妄想やデマと変わらない。

そんな不確かな『推理』を、気軽に人に話すのは、災いのもとになるだけだ」

「…………。

まあ、理屈は分かりますけど。

ちょっと、慎重すぎません？」

名探偵は、皮肉に笑った。

「慎重にならざるを得ないよ。

供述証拠はただでさえ、扱いが難しいのに。

まして、その証言をしたのが、人より少々鈍感で、勘違いが激しくて……。

大切なことを、『ついうっかり』で忘れるような、そそっかしい女性とくればね？」

「小難しく、おっしゃってますが。

『お前みたいなアホな娘の、言うことなんぞ、あてになるものか！ワシは自分の目で見るまでは、絶対に信じんぞ！！』

……つまり、そういう意味ですわよね？」

他人を信用しない王子は、しれっとなさって、おっしゃった。

「ぼくは君を信じたいから、執事に調査をさせたんだ」

「…………」

「セバスチャンの、話によれば。

アンヌさんは、自分が貴族であることを、最初は否定していたらしい。

でも、自分の娘が、身分の高い男性と、禁断の恋をしていることを、率直に伝えられたら……。

『……あなたの、おっしゃる通りです。

わたくしは、サンドリヨン家の娘です。

自分自身の都合のために、家の名を捨てた身で……。

このようなことを申し上げるのは、大変、心苦しいのですが……。

わたくしの大事な娘が、愛する人と生きられるよう、どうかお知恵をお貸しください。

そのために、必要なことがあるのなら……。

わたくしに出来ることなら、なんだっていたします』

……そう言って、頭を下げられたそうだよ」

スーパークールなプリンスは、娘を思う母親の愛に、まったく心を動かされずに、淡々とおっしゃった。

「ぼくは個人の問題に、深入りしない主義だから。

他人の恋愛事情なんかに、関わるつもりはなかったんだけど……。

大切なフィアンセの君が、無駄な苦労をしてるのを、放置するのもどうかと思って」

そこで、王子は、一拍おいて。

薄情な恋人を、責めるみたいにおっしゃった。

「ぼくは純粋な厚意で、手助けをしただけなのに。

何か裏があるんじゃないかと、人をさんざん疑ったあげく……ぼくの提案すらも忘れて、一人で暴走するなんて。

君って、ほんとに失礼だよね」

緑の目をしたプリンスは、白い目をして、こっちを見てる。

私は自分のあやまちを、心の底から反省し。

全力で、頭を下げた。

「すんません！マジ、すんません！！

もう二度と、絶対に……。

こんな勝手なことは、しません。

これからは、あなたを素直に信じます」

王子様は、さわやかに言った。

「そうしてくれると、うれしいよ。

そのセリフ、もう100回は聞かされたけど」

私は、地面に土下座した。

「……サーセンッ！！

マジ、サーセンッした！！！！

今度こそ、私、生まれ変わります。

得物についた、血のシミにかけて。

絶対、生まれ変わってみせます！！」

王子は、皮肉な口調で言った。

「……そう。

じゃあ、君の言葉を信じて、期待しないで期待しておくよ」

王子は「顔を上げろ」と言ったが。

あんまり申し訳なくって、私は顔を上げられなかった。

そうやって、土下座しているうちに……。

私の足の感覚は、完全になくなった。

どこまでも寛大で、面倒見のいいプリンスは、足を崩せとおっしゃった。

ありがたいお言葉に甘え。

固まった足を、そっと崩すと…………。

なくなったはずのビリビリが、不死鳥のようによみがえり。

私を容赦なく、なぶった。

足のしびれに、のたうち回り。

私は、地面を転がった。

王子様は冷めたお声で、話のまとめにお入りになった。

「……じゃあ、これからの話をしようか。

まずはセバスチャンの車で、二人と一緒にディンドンに帰る。

無事、ディンドンに着いたら、ルシフェル殿下を宮殿に送り、サクラちゃんに手紙を渡して、女帝陛下と会う日を決める。

そして、その後の行動は……。

ぼくの指示に、従ってもらう。

君もシェイドも、それでいいよね？」

私は、背後をふり返り、がけっぷちの方を見た。

そこには黒髪の従者が、銃をかまえたままのポーズで……呆然と突っ立っていた。

……チビ助。

お前、いたのか……。

一言もしゃべらないから、どっかに消えたと思ったぜ。

ーーこうして、二人のかけ落ちは。

王子様の華麗な推理で、あっけなく未遂に終わり。

私と王子とロミジュリと、固まっちゃってるクソガキは……執事のジジイの運転で、仲良くディンドンに帰った。