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39. ノノ

さえないチビをからかって、銃で撃たれた私のもとに……。

白馬の王子が、現れた。

冷静沈着な王子は、キレやすいチビの魔の手から、フィアンセの私を守り。

「ヘタレと聖女は、あずかった。

てめえのチンケな計画も、これで完璧ポシャッたな」

……と。

勝利宣言をなさった。

私を好きだと、言うくせに。

ヒロインの恋を邪魔する方に……「なぜ、こんなことを、なさるのか」聞くと。

金髪碧眼の王子は、ついに動機を語り始めた。

「……20年前の、ある夜。

ロワンスのある城が、炎と煙に包まれた。

その城の持ち主は、ある有名な伯爵だった。

彼は領地をよくおさめ、住民たちから愛されていたが……。火事で、帰らぬ人となる。

伯爵の死後、その土地は……。

『ある帝国』の手に渡った。

伯爵を慕う民たちは、帝国に反感を持ち、大規模なデモを起こした。

そのデモの最中に、新米警官が発砲。

住民たちのリーダーは、その場で息を引き取った。

この事件が、決定打となり。

住民たちと帝国の、和解は絶望的になる。

両者は武器を持って争い、終わりの見えない戦いが、長きにわたって、くり広げられ……。

亡き伯爵の愛した、美しい町並みは……。

銃弾と血の雨に打たれて、見るも無残な姿となった」

唐突に、歴史の話をはじめた王子に、私は思わずツッコんだ。

「……あのぉ～～。

すみません、ミハエル様？

私、外国の歴史とか、ぜんぜん興味ないんですけど。

その難しいお話と、私のダチのかけ落ちに、一体なんの関係が……？」

キングストンのプリンスは、私の素朴な質問を、いとも優雅にスルーして、なぞのお話を続ける。

「火事が起こった直後から。

住民たちの間では、こんなうわさが、ささやかれていた。

『これは、帝国のしわざだ。

あの強欲な女帝は、この土地を手に入れるために、伯爵様とご家族を殺し……。

証拠を始末するために、城に放火しやがったんだ。

こんなことをする奴が、人間であるはずがない。

あの女は、魔女なんだ！

魔女のおさめる悪魔の国に、この土地は渡さない！

この土地の持ち主は……。

今でも、伯爵様なんだ！！』

こんな会話が、領内のいたるところで、昼夜を問わず交わされた結果……。

住民たちの頭の中では、

『伯爵は、帝国の魔女に殺された』

という、ただのうわさが、ほとんど事実になっていた。

結局、その後の調査によって、

『火事が起きた原因は、中庭に落ちた雷で、放火ではない』と分かったんだけど。

うわさを信じた住民たちは、

『こんな結果はデタラメだ。警察も消防も、帝国とグルなんだ』と、ますます怒りをつのらせた。

デマを信じた住民たちは、正義のために、デモを起こして……。

罪のない帝国兵を大勢殺し、自分たちも大勢死んだ」

「……へえ〜〜。そうなんですの」

まあ、そんなの死か恋の中じゃ……。

普通によくある話ですわね。

モブの頭が悪いのは、クソゲーのお約束だし。

端正な顔のプリンスは、どこか皮肉っぽく、笑い。

「ある帝国」の正体をバラす。

「ちなみに、その帝国の名は……。

エンペラドール。

ルシフェル殿下の、母国だよ」

私は、納得して言った。

「なるほど！

その領地の住民が、ヘタレの実家と、もめてますのね。

……でも。

それと、二人のかけ落ちが、何か関係ありますの？」

ーーほんの一瞬。

違和感のある、沈黙があった。

あれっ？

どうしちゃったのかしら。

もしかして、私……。

変なこと言った？

私が、オロオロしていると。

端正な顔のプリンスは、とっても、さわやかに笑って。

物分かりの悪い子どもに、やさしく言い聞かせるように……。ゆっくり、はっきり、おっしゃった。

「これから、君に聞かせる話は。

世間には、知られていない……あの火事の真実だ。

ぼくが『話していい』と、言うまで。

他の誰にも言わないと、約束してくれるかな？」

ーーそう言うと。

ミハエル様は少しかがんで、顔をこっちに近づけた。

サラサラとした、金髪が。

体の動きに合わせて、揺れて。

宝石みたいな緑の瞳に……私の姿が、小さく映る。

王子様の美しい顔が、目の前にアップでせまり。

私は思わず、ドキドキしたが。

王子様が、私を見る目は……。

氷みたいに、冷たくて。

ドキドキしたり。

ラブラブしたり。

はたまた、エロいことしたり。

……そんな場合じゃないことを、めちゃくちゃハッキリ、おっしゃっている。

「……もう一度、聞くよ。

ロザリンド、君は……。

秘密を守ると、約束できる？」

王子様の、目力に負けて。

私がコクンと、うなずくと。

冷たい瞳のプリンスは、話を先にお進めになった。

「伯爵家の人間は、あの火事が起きた日に、全員死んだと言われているけど。

……実は、生存者がいたんだ。

その人物は、ある目的をかなえるために、この国にやって来て……。

今日まで、ひっそり生きてきた」

「火事場からドロンした、その人物って、誰ですの？

……！！

まさか、ミハエル様、あなた……！！」

「…………」

フッと、かわいた笑いがもれて。

……王子様の、瞳の奥で。

冷たく燃える、青い炎が……。

ほんのわずかに、揺らめいた。