第897話 狙われたモーリス先生
満を持しての炙り出し作戦は完全な失敗に終わった。俺達が撃ったジャベリンは確実に王都の市壁に着弾したものの、たった数発では都市に何の影響ももたらさない。その後、王都から距離を取りつつ、野に魔人を潜ませて状況を確認させていたが、敵に動きは無く一層警戒させてしまっただけのようだ。
「潜り込ませた兵士たちはどうなる？」
どう？ と言われても、連絡の取りようがなくなってしまったのでどうしようもない。モエニタ王都に入った途端に音信不通となってしまったし、緊急時の連絡手段は伝えたものの、後は適当に王都中に噂をばら撒けとしか言ってない。恐らく奴らは死ぬまで噂をして回るだろう。
「どうにもならないよブリッツ。彼らが自力で出てくる事は無いと思う」
「そうか」
「魔人たちに監視させているが変化はない。モエニタ王都は沈黙を続けている」
「なるほどね」
ブリッツはそれ以上何も言わなかった。
「で、あの攻撃は何だったんですかね？」
グレースが皆に向かって問うが、皆は首を横に振った。
「マリアが言った、中級魔法のバーストフレイムかも？ くらいしか情報がないんだ。だがバーストフレイムって遠距離を飛ぶような魔法じゃないらしいし、飛んできた形跡もないんだ。何をされたのかすらも分からないよね？」
「ラウル様、よろしいですか？」
「なんだいマリア？」
「一旦、ここにモーリス先生を連れて来てはいかがでしょうか？」
「先生か…。先生に解析してもらうしかないかな？」
「そのように思います」
「他に方法はないかな？」
「ないんじゃないか？」
皆が首を縦に振った。離れた所にいるにも関わらず、突然炎が爆発するような攻撃。まずはこれの原理を調査せねばならなかった。これではヘリや車両で接近する事も出来ないからだ。魔法の事はモーリス先生に聞くしかないと言う訳だ。
「モーリス先生を連れて来る。同じ都市にいるオンジさんとミーシャ、ラーズとルフラも一緒にな」
そしてオージェが言う。
「了解だ。誰が迎えに行くんだ？」
「ヘリが必要だからエミルとケイナはマスト。ヘリの外を飛ぶ護衛として俺とシャーミリア、ヘリに乗っての護衛はファントムとカララ、ヘリを降りてからの運搬役はゴーグだな。面子を見てもらったら分かるが、スピード重視で最速で行くぞ」
「「「は！」」」
《ハイ》
「モエニタ王都周辺の哨戒には、ガザムとマキーナを置いて行く。そして万が一の防衛はギレザムとオージェにお願いしたい」
「「「は！」」」
「了解だ」
「マリアとブリッツとグレースの警護は、ルピアとアナミスがやってくれ」
「「はい」」
「わいもおります」
「いや、トライトンとセイラは王都周辺の河川で敵を監視してほしい」
「わかったです」
「はい」
「マリアは常にスナイパーライフルを携帯、遠距離の敵を常にマークしろ」
「はい」
するとグレースが言う。
「じゃあ僕は、適当にゴーレムを森林地帯に忍ばせておきますね」
「よろしく頼むよ」
そして俺はすぐに、めいっぱいの武装を召喚し皆に渡して行く。いつ敵が出て来てもおかしくない状態なので、のんびりはしていられないだろう。
「グレース、ヴァルキリーとバーニアを出してくれ」
「わかりました！」
出てきたヴァルキリーを装着して俺が皆に告げた。
「じゃあ行って来る」
「気をつけてな」
「ああ、オージェ。頼む」
「任せろ」
「ゴーグは、エミルとケイナを背中に乗せてくれ」
「はい」
ゴーグが一気にオオカミ形態になり、伏せの状態になるとエミルとケイナが乗った。
「よし！ ダッシュで行くぞ」
「「「は！」」」
《ハイ》
そして俺は走りながら、東の都市で待機しているラーズに念話を繋いだ。
《ラーズ。悪いが作業中断だ。こちらで人員が不足した。既に俺達が迎えに行くから、モーリス先生を含め、全員を連れて西へ向かえ。荒野を走れば湿地帯に出るはずだ》
《は！》
俺達は猛スピードで、山を駆け降り元来た方角へと走り出す。面子が面子なので、あっという間に山を下る事が出来た。空を見れば、ヴァルキリーの飛翔ユニットが空を飛んでついて来ている。森林地帯の木々を抜けて走り続けると、すぐに湿地帯が見えてきた。
《ラーズ。今どのあたりだ》
《恩師様の準備が終わり、都市を出た所です》
《急いでくれ》
《は！》
確かに急すぎる要請で、身辺整理だけでも手間どったのだろう。湿地帯を抜けると足場が多少良くなったために速度が上がる。このまま行けばかなり早い段階で遭遇する事になるだろう。
「エミル！ 振り落とされるなよ！」
「必死だよ！」
エミルとケイナが、物凄い形相でゴーグの毛皮にしがみついていた。風圧で飛ばされそうになっているが、それでも俺達は速度を緩めなかった。
だが唐突にラーズの方から慌てた声で念話が入る。
《ラウル様！ 敵襲です！》
《なに！》
《ゼクスペルと思しき者と、鎧を来た連中です！》
くっそ。もしかしたら、ラーズ達が都市を出るのを待っていたのか？ むしろ迎えに出ていてよかったかもしれん。
「聞いた通りだ！ 俺とシャーミリアが先行する！」
すると念話が聞こえないエミルが聞いて来る。
「どうした？」
「ラーズ達が襲撃を受けている！」
「そっちが狙われたのか？」
「そのようだ。ファントムとカララとゴーグは、このままエミルとケイナを守れ」
「「は！」」
《ハイ》
俺は飛んでついてきていたバーニアを背中に装着し、シャーミリアと共に高速飛翔で東に飛ぶ。出来得る限りの最高速を出すが、シャーミリアの方がまだ早い。
《シャーミリア！ 先行しろ！》
《は！》
《先生を守れ！》
ドン！ とシャーミリアが目の前から消えた。俺も最高速度を維持しつつ東へ向かう。
《ご主人様。敵と接触しました！ 装備を換装なさってください！》
《了解だ》
《私奴が先に敵を倒します！》
《ダメだ！ 先生の護衛に専念しろ！》
《は！》
そして俺の視線に、荒野で戦う集団が見えてきた。煙が上がっており、地表が燃えているようだ。すると今度はルフラから念話が繋がる。
《恩師様より通達。爆撃の雨を降り注げ！ との事！》
《そんなことをしたら、先生やミーシャが！》
《結界を最大限にはるとのこと》
先生は俺を信じて指示を出してくれている。恐らく武器のチョイスも含めての指示だ。
俺は武器データベースから、特殊貫通弾 バンカーバスターを選別して召喚した。ここでは大量に殺傷するような、サーモバリックは使えない。それを使えば先生たちも巻き添えにしてしまうからだ。バンカーバスターとは装甲や地表を貫通して潜り、地中で爆発する爆弾だ。
バシュッ！ バシュッ！ バシュッ！
バンカーバスターはロケットブースターを噴射させて、一気に敵の居る方へと落ちていく。
《シャーミリア！ ラーズ！ ルフラ！ 先生とミーシャとオンジを全力で守れ！》
《《《は！》》》
敵の間をすり抜けて、地中に刺さり込んだバンカーバースターは地面を盛り上げつつ爆発していく。これならば先生たちが爆風にさらされても、魔人達がどうにかするはずだ。地表に派手に巻き上がる土煙をゼクスペルは自らよけ、鎧を着た者達はその勢いのままに吹き飛ばされた。
敵の攻撃がやんだところで、俺はモーリス先生の結界の前に降りた。
「先生！ お待たせしました！》
「ラウルよ！ よく来てくれたのう！」
「まさかこちらが狙われるとは思ってもみませんでした」
「おかしな敵じゃ、気を付けた方がよいぞ！」
するとラーズが俺に告げる。
「鎧の連中は銃が効きません！」
彼らが今皆が使っているのは、パラベラム弾を装填した銃だった。すぐに新しい武器を召喚する。
「ラーズ！ シャーミリア！ これを使え！」
俺は徹甲弾を装填した、ブローニングM2重機関銃をラーズとシャーミリアに渡す。
ミーシャが俺に言う。
「あの鎧は、相当分厚いです。それなのに、なぜあんな機動力があるのか分かりません」
「恐らく、魔道具だ」
「魔道具？」
すると敵兵がバンカーバスターで地面に空いたクレーターを避けつつ、こちらに向かってきた。
「しかも火を吐きます！」
ミーシャが言っているそばから、鎧の兵士達の手からゴウゴウと火炎が射出された。先生の結界でどうにか守られたが、いつまでもは持ちそうにない。
「シャーミリア！ ラーズ！ 撃て！」
俺とラーズとシャーミリアが構え、12.7㎜ブローニングM2重機関銃が火を噴いた。
ズドドドドドドド！
「うお！」
「さ、散開！」
「いや！ 防御陣形を！」
鎧の連中が徹甲弾を装填した機関銃に貫かれ、慌てて防御態勢を固め始める。するとその後ろからゼクスペルの三人が現れた。
「魔神！ また性懲りもなく出たか！」
「今、ここで死ね！」
「燃やし尽くしてやる！」
するとミーシャが俺に言った。
「ラウル様。ＲＰＧをご召喚下さい！」
俺がすぐＲＰＧを召喚すると、ミーシャが俺に弾頭を手渡してくる。
「これを火の連中に撃ってください！」
「わかった！」
ボシュ―！ とRPGから弾頭が射出されて、真っすぐにゼクスペルの一人に飛んでいく。
「こんなもの！」
そいつが飛んできた弾に向けて、バッと火を放つとその弾頭が青色に輝いて破裂した。ブシャー！ と何かがあふれて、スプリンクラーの様にゼクスペルに降り注いでいく。するとゼクスペルが慌てた声を出す。
「な、なんだこれは！」
一人のゼクスペルが見る間に凍り出したのだ。
「もう一発！」
俺が言うとミーシャが答える。
「ラウル様。手持ちはもう一発で終わりです」
「わかった！」
俺は撃たれて足止めを食っている鎧兵を横目に見ながらも、ゼクスペルの位置を確認する。
「いた」
《シャーミリア。外したくない、上空からゼクスペルにスタングレネードを降り注げ》
《は！》
シャーミリアが瞬間的に飛翔し投下したスタングレードが、ゼクスペルの周辺で炸裂し眩しく光る。それと同時に俺はＲＰＧを撃った。弾頭が真っすぐに飛んでいき、焦ったゼクスペルの一人がそれを撃ち落とす。バシュー！ と一気に液体が広がって、ゼクスペルが凍り始めた。
「よし！」
すると次の瞬間。凍り付きそうなゼクスペルの隣りに突然人が現れた。
「まったく…好機だと思えば、魔神の奴はまた邪魔をしてくれるものですね」
それはブリッツの村で見た、グレーのロン毛イケメンだった。一瞬、女の様に見えるが、声は低いので男だと思う。
だがそれを見て意外な所から声が出た。
「なっ！ なんじゃと！」
「おやおや。先生、お久しぶりです」
「ふぇ、フェアラート！」
「弟子の名を覚えておいででしたか」
「なんじゃ！ なぜお主がこのような所に！」
「まったく。あなたはこんな齢になっても、まだこんなことをなさっているのですか？」
えっ！ なに！ ロン毛とモーリス先生が知り合い！ 嘘だろ！
周辺では火炎と銃弾が飛び交う中、モーリス先生とフェアラートと呼ばれたグレーのロン毛がにらみ合うのだった。
