銃弾魔王子の異世界攻略 ー魔王軍なのに現代兵器を召喚して圧倒的に戦ってもいいですかー 【web版】

第13章 最後の地

第853話 新しい領主様

　俺は南方の国の見知らぬ種族、オウルベア達と出会う。ラーズとカナデが森に引きこもっているのを連れて来たのだが、昔はこのあたりにいっぱい居たんだとか。現存するのは彼らだけで、他にはいなくなってしまったらしい。言ってみれば、少し前までの我々魔人のような絶滅危惧種だ。袖すり合うも他生の縁、俺は彼らにこの都市を与えようと思うのだった。

　まあ、与えるというのは建前で、この土地をオウルベア達に統治させようという腹だが。

　今は舞踏会を開けるような大広間に、俺とアウロラ、モーリス先生、エミル、グレース、デメール、アンジュ、そして大勢のオウルベア達がいる。

「えーと、デメール様」

「なにかの？　ラウル」

「人との争いを避けて森に隠れ住んでいたオウルベアの皆さんに、この都市を統治してもらいたいと考えているのです！　いかがでしょう？」

「それは、オウルベア達に聞くがよい。彼らが望むならそうしてやりたいが」

　俺はオウルベア達に向かって言う。

「皆さん！　この南方の都市はとても裕福で、貿易が始まれば更に裕福になるでしょう」

　すると、オウルベアのハリボーが答えた。

「いや。我々は裕福になどならなくても良いのです。ただ平和にひっそりと暮らしていければ」

　だがそれに対し、怒りをあらわにしたのがアンジュだった。

「何を言う！　平和にひっそりなどと！　そのおかげでデメール様のお力は無くなってしまったのだぞ！」

「だが、アンジュよ。人間が我々の統治を許すものか」

「それは…」

　そこで俺が、ハリボーに言う。

「ハリボーさん。大丈夫ですよ！　彼らは必ずオウルベアに従うようにさせます」

「そんな。自分達の住んでいる場所を、得体のしれない我々などに任せぬと思いますが？」

「お任せください！　僕たちは、そのための根回しを着々とやって来たのですから」

　オウルベア達はざわつき、全く俺の言葉を信用していないように見える。それならばと、まずは彼らに俺達の正体を明かそうと思うのだった。その為にアウロラとエミルとグレースを連れて来た。皆がオウルベア達に挨拶をした。

「実は、我々はデメール様と同じ神なのです」

　さらに、ざわつきが大きくなる。完全に疑っているような雰囲気だが、デメールが口を開いた。

「本当じゃよ。同じ神だからウチには分かった。だけどすでに世代替わりしてたようだねえ」

　ハリボーがデメールに聞く。

「世代替わりとは？」

「言っていなかったねえ。ウチも入れ替わったのは一万年前。前回の入れ替わりから一万年が過ぎたから、神の入れ替わりが始まったのさ」

「一万年？」

「お前達が生まれ出るずっと昔から決まっていた事なんだよ」

「そ、そんな！　デメール様がお代わりになられるという事ですか！」

「本当はそうなんだけどねぇ、力が無くなってしまったから…」

「無くなってしまったから？」

「豊穣神はウチの代で消滅かねえ」

「えっ！」

　さらにざわつきが大きくなり、オウルベア達がデメールに詰め寄って来る。ハリボーが声を張り上げて、デメールに言った。

「そのような事は初めて聞きました！」

「言ってなかったからね」

「アンジュは知っていたのか？」

「一緒に暮らしているうちに聞いた！　だから私は！　私だけは！　一緒に居た！」

「そんな…」

「お前達のせいだ！」

　アンジュが今にも飛びかかりそうになっているので、俺は立ち上がり二人の間に割り込む。

「まあまあまあまあ。まだ終わった事じゃないですよ！　これからです！　これからこれから」

　アンジュがキッと俺を睨む。

「これからどうなるんだ！」

「まず話を聞いてくれよ」

　デメールがアンジュを制止て言う。

「アンジュや。魔神の話を聞こうじゃないか」

「わ、わかりました」

　デメールの言う事は素直に聞いてくれるので、とりあえずアンジュの手綱はデメールに掴んでいてもらおう。俺は腕を後ろに組んで歩きながら、オウルベアの前を横切ってアウロラの所に行く。

「こちらはアトム神。北の人間の神だよ」

「ど、どうも」

　アウロラは緊張気味に挨拶をした。未だに自分が神だとは思っていないのだ。

「アトム神がこの都市で布教活動をした結果、都市のほぼ八割が信者となりました」

　オウルベア達は目をまんまるくしてアウロラを見ている。目の前の幼女にそんな力があるようには見えないからだ。もちろん俺のマイクロ波照射装置と、神がかり的な演出を毎日のようにやったおかげではある。だが着実にアウロラの信者は増えていた。

「それと、我々と何の関係が？」

「まあ、ここからはデメール様との相談でもあるのですが」

「なんじゃ？」

「オウルベア達は、神の使者としてこの町に君臨していただきます」

「ほう…」

　デメールが感心したような表情を浮かべる。オウルベア達はキョトンとした目で、次の言葉を待っているようだ。

「実は、この都市には領主と騎士がいません」

「なぜです？」

　うん、ハリボー君！　いい質問だね！

「悪魔に取りつかれた彼らを、我々が討伐したからです！　間一髪のところで領主は逃げましたが、この都市は既に我々の手中にあります。ですから！」

　俺は後ろ手に手を組み、オウルベアの前を行ったり来たりしながらもったいぶって言う。

「ハリボーさん！　あなたにはこの都市の領主になってもらいます！」

「「「「「「「えええええええええ！！！」」」」」」」

　ハリボー以下のオウルベア達が目をひん剥いて俺を見ている。アンジュまでも驚いているようだが、デメールは気の毒そうな目でハリボーを見ていた。

「いえ！　それは！　そのような大役、私にはできません！」

「大丈夫！　出来ます！　なぜならば、この町の有力な冒険者は、騎士としてハリボーに従うからです！」

「ええ？　そんな訳はありません！　人間の冒険者が自分に従う訳はない」

　そこで俺はモーリス先生に目配せをする。

「ふむ」

　モーリス先生が魔法でドアを開けると、そこから俺達が魂核を書き変えた冒険者達が入って来た。そして皆がハリボーの側に来て跪くのだった。

「領主様！　何卒我々をあなたの騎士にしてください！」

「私達を、この領の魔導士にしてください！」

「えっ！　えええええ！」

「どうです？　こんな優秀な冒険者が、ハリボーさんの下につくと言ってくれているのです。悪い話じゃないでしょう？」

「いやいやいやいやいやいや！　無理無理無理無理無理無理無理無理無理無理！」

「大丈夫！　皆ハリボーさんの言う事を聞くようになってますから！」

「いやー、何をおっしゃっているのですか！　自分に領主など！」

「出来ます！　ハリボーさんなら出来る！」

　俺がはりきって言っていると、あれだけ怒っていたアンジュがちょっと笑いそうになるのを堪え、デメールが更に気の毒そうな顔でハリボーを見つめていた。

「いきなりいわれても」

「問題ない！　今日からあなたは領主！　なので、これからお披露目です！　行きましょう！」

「えっ！　えっえっ！！　ええー！！！」

　俺が言い切るとアウロラとエミルとグレースとモーリス先生が立ち上がった。デメールとアンジュもつられて立つ。そして俺が拍手をすると皆がつられて拍手をした。

「ではいきましょう！」

　俺が先頭に立って廊下に出ると、ハーメルンの笛吹きのようにぞろぞろと付いて来た。そのまま商人邸を出て外に出る。するとアウロラの姿を見たそのへんの町人が、跪いて祈りをささげた。ズンズンと街の広場に歩いて行く俺達を、町人たちが崇め奉るように眺めている。

「じゃあこのあたりで」

　俺がLRAD長距離音響発生装置を取り出してマイクに言う。

「町の皆さん！　今日は特別な日となりました！　なんとアウロラ様の使徒が逃げた領主様の代わりに、この都市を治めてくださることとなったのです！」

　町人たちがぞろぞろと並んで、その広場はあっという間に満杯になった。

「なんと！　アウロラ様の使徒が！」

「神の使徒！」

「すばらしい！」

　大歓声が上がる。俺がモーリス先生に目配せをすると、モーリス先生はアウロラに光のオーブをまとわせる。そしてアウロラは俺の隣りに来た。

「アウロラ様！」

「おお！　なんという神々しいお姿！」

「身も心もあなたに捧げます」

　アウロラが顔を引きつらせながらも、市民に手を振り続ける。そこで俺がマイクに向かって言った。

「そして！　こちらが！　この町の新領主！　ハリボー様であらせられます！」

　俺がそう言ってもハリボーはまごまごして、今にも消え入りそうな顔をしている。

「さあ！　ハリボー様！　前へ！」

　だがその時だった。ハリボーはくるりと後ろを向いて、脱兎のごとく走り出したのだ。この重圧に耐えかねて脱走を試みたらしい。

　残念だけど。

《シャーミリア》

《は！》

　次の瞬間、突如としてハリボーがアウロラの隣りに出現した。もちろんシャーミリアが、高速飛翔でここに置いたのだ。死にかけていたので、俺は気づかれないようにエリクサーをぶっかける。

「はっ…」

　シャキッとしたハリボーが、目の前にいる群衆を前に汗をダラダラとかき始めた。するとアウロラが、ハリボーに手を差し伸べる。

「ハリボー。よろしくね」

　ハリボーはどうしていいか分からず、きょろきょろと挙動不審になっている。俺はすぐさま群衆に紛れたカナデに目配せをした。するとカナデはハリボーを使役して、アウロラの前に跪かせた。そして大きな声で、アウロラに向かってハリボーが叫んだ。

「アウロラ様！　私はあなたの使徒でございます！　何なりとお命じください！」

　もちろん言わせているのはカナデだが。

「これからは私の為、そして市民の為にこの都市を統治しなさい」

「ありがたきお言葉！　謹んでお引き受けいたします！」

　いつの間にか増えた観衆から、大歓声があがり物凄い祝福の声が飛んだ。俺がカナデの目を見るとカナデは使役を切った。これは洗脳ではないので、ハリボーは今やったことをすべて覚えている。

　すると群衆に紛れていたミノスが大声で言う。

「ハリボー様！　ばんざーい！」

　そしてまた違うところにいるギレザムが叫ぶ。

「ハリボー様！　ばんざーい！」

　すると一斉に市民達が合唱のように叫び始めた。

「「「「「「「ハリボー様ばんざーい！　ハリボー様ばんざーい！」」」」」」」

　そこでスッとアウロラが手をあげる。すると群衆がピタッと静かになった。

「そしてこの都市を守る新たな騎士達を紹介します！」

　元、冒険者達がぞろぞろとアウロラの元に集った。そしてアウロラが言った。

「そなたらは、ハリボーの剣として忠誠を誓うか！」

「「「「「「「「「はい！」」」」」」」」

　群衆の中にいるカララとルピアがパチパチと拍手をした。するとその拍手は一気に広がって良き、また大歓声に包まれるのだった。

「では市民の皆様！　アウロラ様と使徒の皆さまをお送りしましょう！」

　市民達がモーゼの十戒のように左右に割れていく。その中をアウロラとシャーミリアそしてマキーナが進み、後ろをハリボーとオウルベア達、その後に新たな兵となった冒険者達がついて行った。

　そして俺の側にトテトテとデメールが来る。

「ど、どうやったのじゃ？」

「えっと、自然と」

　その隣でアンジュが笑いながら言う。

「デメール様！　見ました？　あのハリボーとオウルベア達の顔！　いきなり表舞台に揚げられてアタフタしてましたよ！　あっはははははは！」

　笑い転げている。

　俺がデメールに言った。

「デメール様。また少し身長が伸びました？」

「そ、そうかな？」

「そう見えます」

　どうやらハリボー達に権力が付いた事で、デメールの力も増大したようだ。

「ではアンジュ。デメール様を商人邸に」

「言われなくても」

　そういってアンジュはデメールを連れて行ってしまった。アウロラが居なくなったので、群衆は蜘蛛の子を散らすように居なくなる。するとモーリス先生が俺に言って来た。

「計画通りじゃな」

「はい」

「まったく、ラウルは凄い事を考えよる」

「いやぁ。思い付きですけどね。と言うか先生の言う通りでした。オウルベア達に力がついたら、デメールの力増しましたね」

「うむ。おそらくただの信仰ではダメじゃと思った。力のある者からの信仰はより強いのじゃ」

「さすがです。よくぞそこに気づきましたね！」

「ラウルたちをみとりゃ分かるよ」

　流石は大賢者、今までの流れからそこにたどり着くとは。モーリス先生のアイデアを聞いて、俺はこの茶番劇を画策したのだ。これを計画したことによってデメールは変わりそうだ。俺とモーリス先生は歩き去ったデメール達の方を見ながら、自分たちの仮説が立証された事に満足するのだった。