第843話 豊穣神の質問
この世界に転生してからというもの、幼い頃からずっと血で血を洗う激動の人生を送ってきた。そのおかげなのか…それとも自分が魔人で、人間の感情が薄れて来たからなのだろうか？ 敵の領地や物資を強奪しても、良心が痛まなくなった自分がいる。
そもそも侵略戦争を仕掛けてきたのは敵側だ。俺は、自分達の平和を完全なものにする為に戦っているに過ぎない。前世の敗戦国ではそうして分断された国もあるし、平和になってから統合された国もある。日本だって戻って来てない領土があるくらいだ。
とにかく俺の日本人としての意識は既に薄れてきている。その記憶だけがあり、前世の記憶を活用しつつ戦っているだけだ。
だからかな？
「美味い！」
強奪した物だろうが何だろうが、美味い物は上手い！ 物資が豊富だと聞いていただけあって、食材も調味料もふんだんにあった。俺の感想にマリアが喜んで答える。
「それは良かったです！」
「なんだろねマリア！ この肉は何の肉なんだろうね！」
「冷蔵貯蔵庫に吊るしてあった新鮮な肉です」
「へー！」
喜んでいるのは俺だけじゃない、人間と同じものを食う魔人のやつらはめっちゃ喜んでいる。特にゴーグなんかモーリス先生の隣りにちょこんと座って、物凄い量の肉を食っていた。流石に魔人達の食う量は半端なく、既に何頭分かの肉を食らい尽していた。
そしてモーリス先生が言う。
「ふむ。この南方の酒が気に入ったのじゃ」
俺もちびりと飲んだが、前世で言うところのラム酒のような甘い酒だ。さっきからモーリス先生はぐびぐびと飲んでいる。それにイオナらが巻き込まれ酒を飲み始めており、魔人のギレザム、ガザム、ミノス、ラーズ、スラガらも付き合っていた。
「先生もお好きですねぇ」
「わしゃ、イオナと一緒に南方の酒が飲めるなんぞ思っておらなんだ。やはりついて来て良かったのう」
「そうですわね」
みんなが上機嫌で飲んでいる。確かに甘くてがばがばいってしまいそうだが、俺はどちらかといえば食い気に走っていた。その俺の隣りでマリアが楽しそうに笑っている。
「マリアも飲んだら？」
俺が言うとマリアは首を振る。
「私はイオナ様のお世話が御座います」
それを聞いたイオナが言う。
「あら？ マリア、私の事は放っておいていいわよ。ほら！ 飲んで飲んで！」
イオナの席から酒が回って、俺達の前にドンと置かれた。俺がその酒瓶を持ってマリアに飲むように勧める。
「そんな。ラウル様についでいただく訳には参りません」
「いいじゃないか。あとは領主邸に居たメイド達が給仕をしてくれるんだし、マリアは俺の槍となって戦ってくれている戦友でもあるんだから」
有無を言わさず、トクトクトクと音をさせてマリアのグラスに酒を注ぐ。濃い琥珀色の液体がタプンと注がれた。するとマリアが笑う。
「ふふっ」
「どうした？」
「今のラウル様、どことなくグラム様に似てまいりました」
「そう？」
「ええ」
やはり育ての親の影響はあるだろう。そう言えばグラムは良く酒を飲んでいた印象がある。マリアがその酒をクピリと一口飲んだ。
「これは変わったお酒ですね。甘くてちょっと強いです」
確かにそうだ。恐らく四十度以上のアルコール度数がある。モーリス先生たちはロックで飲んでいるが、こんなものをあんなにぐびぐびやったら潰れてしまう。するとグレースが俺に自分のグラスを見せて言った。
「ラウルさん。このオレンジジュースみたいな奴で割るといけますよ」
「そう？」
俺は酒を注ぎそこに果実水を流し込む。そして一口飲んでみた。
「うま！」
「ですよね！」
「これなら飲める」
俺がそう言うとエミルが俺に言う。
「お前らはおこちゃまだからな。だからジュースみたいにして飲むんだろ？」
「エミルはなんだよ」
「水割りだよ」
「そんな変わらねえよ」
「ま、そうかもしれんな」
モーリス先生たちの飲み方を見て、自分たちがドングリの背比べであることを実感する。モーリス先生は水を飲むように酒を飲む。
「私もラウル様と同じにして飲みます」
マリアが俺と同じように果実水で割って飲んだ。
「どう？」
「美味しいです」
なんか楽しい。みんなとこうして酒盛りが出来るなんて思ってもみなかった。しかもこんなうまい料理に舌鼓をうちながらとは、遠征も悪くはない。
するとギレザムが言う。
「しかし、我々が見張りに立たなくてもよろしいのですか？」
「もちろんだ。この領にいた冒険者達とナンバーズがやってくれている。ファントムもいるしな」
「それはありがたいですが、まあ我々もほどほどにしておきます」
そうは言いつつも、人間であればかなり酔っぱらうであろう量を飲んでいる。だが顔色一つ変えておらず、酒が強いとかの次元じゃない。
そして俺はこれからの戦局の話を始めた。
「ここの領主一族は王都に逃げた。数日かけてたどり着くだろうし、敵が転移魔法陣で送られて来た事からも俺達の存在はバレている」
すると赤ら顔のモーリス先生が俺に言った。
「ラウルよ。このようなところで酒盛りなどしていていいのかのう？」
「問題ありませんよ。今回は何故かデモンや火の一族のゼクスペルでは無く、人間の増援を送ってきました。恐らくは都市の人間を殺したくないのでしょう。デモンやゼクスペルは人間など見境なく殺すでしょうから」
「信者を削って、自分らの力を落としたくないと言う事かの？」
モーリス先生はチラリとデメールを見て言った。それに気づいたデメールが言う。
「うちのようになってしまえば、戦う事など出来なくなってしまうからだろうねぇ」
俺はデメールに質問した。
「デメール様は昔は違ったのですか？」
「もちろん！ それはそれは見目麗しいスタイル抜群の美女じゃった」
…スケール感が合わない。なんでそんな小人みたいな、しわくちゃになっちゃったの？ どう見ても宇宙のライト〇ーバーを使う伝説の騎士でしょ。
「…そうなんですね…」
するとアンジュが俺に言う。
「デメール様を疑っているのか？」
「疑っては無いよ。ただそうなんだな、と思っただけ」
するとデメールがアンジュを諫める。
「これ！ 助けてもらった相手にそんな感じにするんじゃないよ」
「う、はい」
アンジュは何故かデメールに対しての、ディスり的なあれに対して敏感だ。もちろん俺にデメールを馬鹿にしたい気持ちはこれっぽっちも無い。もしかしたら自分の主が弱っているのを、負い目に感じているのかもしれない。
するとデメールが言う。
「うちはてっきり、この都市の住民を皆殺しにするんじゃないかと思っておった」
なるほど。合理的に考えたらそうだな。だけど俺が考えるこの都市の使い道は違った。
「まさか。都市の人間には罪はございません。これからアトム神が布教をして、皆に平和と安定をお約束しようかと思ってますよ」
「そんなに簡単に信仰は変わらぬと思うが？」
まあ、普通はそう思うよな。
「やるだけやってみます」
するとデメールが言う。
「じゃが、実の所、モエニタは広大ぞ。この都市だけを抑えたところで、敵の力が削がれるとは思えん」
「小さな事からコツコツとですよ」
「ふむ」
よくよく考えたら豊穣神であるデメールの力がいまいちよく分かっていない。豊穣神て言うくらいだから世界を豊かにするために、何らかの力があるんだろう。
そしてモーリス先生がデメールに尋ねる。
「デメール様が統治なさっていた土地はどうなったのです？」
「ん？ 本来はシュラスコやウルブスはうちの信者が多かった。じゃがうちは、十神シダーシェンの揉め事に巻き込まれたくなくての、おとなしくしておれば関わらずに済むかと思った。だが火神の奴か、その取り巻きが企んだのかは知らんが結局ここにいる」
「なるほどですじゃ。して、残りの三神の居場所はわからないと？」
「本来は、この南部で信仰されておった神々じゃ」
「火神に取り込まれたと考えてよろしいのでしょうかな？」
「どうじゃろう、それはわからぬ」
なるほど。ひょっとすると、他の神々の領土を奪って自らの力を付けたってわけか。
そして俺がデメールに聞く。
「火神が奪ったとすれば、残りの三神の力が弱ったという事ですかね」
「どうじゃろうな。残るは死神、雷神、破壊神じゃ。むしろうちは、死神や破壊神じゃなくて良かったとも思うておるがの」
確かに。字面的にめっちゃヤバそうな神が三神もいる。
「敵に下っていると考えられませんか？」
「どうじゃろうのう…。ウチは森に引きこもっておったからよう分からん」
「そうですか」
いずれにせよもう少しで敵の親玉を追い詰める事が出来る。今は火神の攻略に全力を注ぐだけだ。会話が少し途切れると、デメールが俺に唐突に聞いて来る。
「魔神よ。そなたの伴侶はどうなっておる」
なんでそんなことを聞いて来るんだ？
「まあ、一応。魔王が決めた許嫁がそこに居ます」
俺がカトリーヌを指さすと、カトリーヌが恥ずかしそうにコクリと挨拶をした。
「ふむ。近い将来どうなるかは分からんが、体がもてばよいのじゃがの」
いきなり触れてもらいたくないところに触れて来た。どうやらデメールは、魔人と人間が交わると人間の体が危ない事を知っているらしい。
「どうなんでしょうねぇ…ちょっと分かりかねます」
「既に交わったのか？」
ブッ！ なんでそんな個人的な事を聞いて来る？
「い、いや。それはまだ」
「な、なんでじゃ？ 神が子種を残せば、また新たな繁栄が始まるじゃろう？」
「そこまで話が進んでないというか、なんというか」
するとカトリーヌ本人が助け舟を出してくれた。
「デメール様。婚姻儀礼を済ませておりませぬ」
「そんなもん、どうでもよいじゃろう？ 戦人が戦地に行くのであれば、子種を残しておかんと」
「そうなのですか？」
「なんじゃ、しばらく世から離れている間に人間の風習も変わったのか？ お主は王子なのであろう？ あと何人の伴侶がおる？」
「あと何人？」
「うむ」
「いや。まだ約束は一人で」
「なぜじゃ？ お主はこれまで何人と交わった？」
うっそ…こんなところで公開処刑されるの？ もちろん前世も含めてゼロ人だけど、今こんな場所で言う事？
だが…なぜか誰もフォローせずに、みんなが俺の方を向いている。
ヤバい…ヤバいぞ…。こんなところで俺は童貞ですなんて言えない。あまりにもみじめで、これから決戦に行く俺が受けて良い仕打ちではない。ギレザムやミノスがフォローしたそうな顔をしているが、何て言っていいか分からずに固まっているようだ。
だが、イオナ母さんも見ているしカトリーヌも見ている。アウロラまでもが俺を凝視していた。
正直に言うしか…
俺はこの世界に来て、最大のピンチに立たされることになるのだった。
