第740話 デモンVS偽アンフィスバエナ
デモン召喚魔法陣の光が消え、村はシンと静まりかえってしまった。中にわずかに残っていたであろう人間は、既に養分として召されてしまったようだ。
《さっきまで、デモンに動きがあったんだよな？シャーミリア》
《はい、ご主人様。確かに動きはございました》
《今はどうなってる？》
《魔法陣で召喚されたデモンと、もとよりいたデモンが共にいるようです…が動いておりません》
《すぐには動かないみたいだね？》
俺の問いにギレザムが答える。
《ラウル様。敵にはこちらの正体が、分かっていないのではないでしょうか？》
《慎重になっている…か…。敵も少しは学習してるって事かね？》
《そうかもしれません》
するとカララが言う。
《人間が大量に逃げた為、思いの外デモンが召喚出来なかったのではないでしょうか？想定より少ないために、戦力不足と判断して外に出て来ないのかもしれません》
村は不気味なほどに静まり返っており、パチパチと櫓の炎だけが揺れていた。今まではこうなれば、デモンはすぐに出現して、俺達に攻撃を仕掛けて来ていたはずだ。
《じゃあ仕方がない。放置で》
《《《《《《えっ？》》》》》》
《大半の人間を救えたし、ここからはそれほど急がない。何よりみんなの鏡面薬の効果がそろそろ切れる》
《どのようにいたしましょう？》
シャーミリアが聞いてくる。
《森に潜もう。人間に対して警告した通りの事をやったんだし、神獣様ならそうするのが妥当っぽくない？》
《それでは、そのように》
俺は村を離れて森の方に歩き出す。もちろん魔人達も皆森へと向かって歩き出すのだった。神獣が自分の仕事を終えて森に変えるのだ。とても自然な流れのような気がする。
《デモンはまだ動かないか？》
《そのようです》
《じゃあこのままでいいな。とりあえず村を監視するとしよう》
《はい》
俺達は森に入った。戦闘で動き回った北門付近にはカララが糸を張り巡らし、動きがあれば必ず察知できるようにしておく。いまガザムが一人で南側を監視しているが、シャーミリアにも上空からの監視をするように指示を出した。
《マキーナ。俺達が森に入る》
《カナデとアンフィスバエナはここにおります》
《まだ出てくるな、そのまま護衛についていてくれ》
《は！》
《ゴーグとルフラはマリアとカトリーヌを連れて、マキーナの所に行け》
《はい》
これからはデモン戦になるだろう。カナデとマリアとカトリーヌには荷が重い。マキーナとゴーグとルフラに彼女らの護衛を任せ、俺達は森から村を監視する事にした。ギレザム、ファントム、カララ、アナミスが俺の側で待機している。次第に鏡面薬が切れて、露わになってくる魔人達。
《シャーミリア、ガザム。村の状況は？》
《デモンに動きはありません》
《こちらからも確認できておりません》
《ずいぶん臆病なデモンだな。最初は確か三体ほどいたんだよな？》
《はい》
ファートリア防衛戦からこの方、デモンが簡単に仕掛けて来なくなった。村のデモンは魔人軍が攻めてきていると警戒しているのか？魔獣に襲われたと思っているのか？分からない。
俺なら間違いなく魔人軍が来たんだと確信するけどなぁ。
俺も暗視スコープを召喚して村を監視しているが、デモンに動く気配はない。
《人形もいないのかな？》
《はいラウル様。こちらからは確認できません》
《上空からも動きは見られません》
なるほどなるほど。敵ながら、それはそれでいい作戦だ。俺達の動きを見ているのか、アラリリスからの援軍を待っているのかは知らんが、今敵に出来る最善の方法かもしれない。それならばと、俺達も動かずにじっと村を監視し続ける。だが不必要に体力を消耗するのを避けるため、交代で休息を取らせることにした。
《よし、それじゃあゴーグ！カトリーヌとマリアとカナデに休息をとってもらう。ゴーグもマキーナとカララに護衛を任せて休息をとれ》
《わかりました》
《ギレザム、俺達も交代で休息をとるぞ》
《それではラウル様とアナミスがお先に、我とカララはまだ休息を必要としてません》
《わかった》
脱着！俺はすぐにヴァルキリーを脱いで、木に背を預けて目をつぶる。するとアナミスがすぐに俺を眠らせてくれた。アナミスに眠らせられる事で、深い深い眠りにつく事が出来、十五分だけでもかなり魔力が回復するのだった。
・・・・・・・・・・・・・・
《ラウル様》
ギレザムの声がかかった。
《どのくらい経った？》
《一時間ほどかと》
結構な時間寝ていたらしい。
《動いたか？》
《どうやら動きがあったようです》
《敵も痺れを切らしたかね？》
《どうでしょう？》
そして俺はすぐにゴーグに念話を繋いだ。
《ゴーグ起きろ》
《はい》
《デモンが動き出した。皆を起こして警戒態勢に入れ》
《分かりました。警戒を続けます》
《頼む》
次にシャーミリアとガザムに念話を繋げる。
《シャーミリア、状況は？》
《村の中にて、何かがずるずると蠢いております。デモンかと思われます》
《ずるずると？》
《村中を這いまわっているように見えます》
《了解だ。ガザムの方は？》
《こちらからは動きが確認できません。ですが村からの気配は確かにあります》
《了解だ》
どうやらデモンは村の中で何かをしているらしい、だが何をしているのか迄は分からない。人間達が居なくなってしまったので探しているのだろうか？村の側に、敵がいなくなったのを確認して動き出したようにも見える。
《もう二体も出てまいりました。新たに召喚したデモンもバラバラに動いております》
《なるほど、這いまわっている奴が安全を確認して、残りが出てきたって感じかな？》
《そうかもしれません》
シャーミリアは上空から監視しているので、良く動きが見えているようだ。
《よし、おびき寄せてみるか。俺が森を出る、皆は鏡面薬を準備して待機。援護の体制に入ってくれ》
《《《は！》》》
《マキーナ！俺が森を出たら、アンフィスバエナにまた叫ばせるようにカナデに伝えてほしい》
《かしこまりました》
俺が森を出て村の方ににらみを利かせて仁王立ちする。すると森の奥からアンフィスバエナの、強烈な鳴き声が聞こえた。
キィィィィィィィ！
《どうかな？》
《ご主人様。デモンの動きが止まりました》
《聞こえたようだな》
《東側に集まってきております》
《よし！》
俺が森の前に立って、M9火炎放射器を召喚して空中に放出する。この炎の明かりは村からも見えているに違いない。
《さて》
村をじっと見つめていると、村の木の壁の上にあるものが出てきた。
《手？》
馬鹿デカい手が村の壁の上から出てきた。そして次にぬうっと顔が現れてくる…顔というよりも、髑髏のような者に眼球がついたような気味の悪い奴だ。
《デカいな》
それは門の形状から見て、かなりの大きさを持っているように見える。そしてその目で、じっと俺を睨んでいるようだ。何者かを品定めしているらしい。
《もう一度、アンフィスバエナに鳴かせろ》
キィィィィィィィィ！
それに合わせて俺は再び火炎放射器を放射する。面倒ではあるが、アンフィスバエナを演じる以上は大事な演出だった。
カチカチカチカチ！
どうやらデモンは歯を鳴らして威嚇してきているようだ。もしくは何らかの攻撃の準備だろうか？するといきなりそのデカい手の指が輝きだした。
《なんだ？》
《防御を！》
シャーミリアの声に反応し、俺は咄嗟に横に飛びのいた。すると俺がいた場所には白い光玉が落ちている。見る見るうちに地面が溶けて沈み込んでいくのだった。
《なんだありゃ？》
《次！来ます！》
再びその指が光ると、俺めがけて光玉が飛んでくる。それはとても速く、俺は避けるので精一杯だった。落ちた場所の地面が凹んでいくが、一体何の攻撃なのだろう？しばらく同じような攻撃を続けてきたので、俺は一度森の中へと退却する事にしたのだった。
《攻撃が止みました》
《なるほどね。デモンの飛び道具の射程距離は、ざっと五百メートルってとこかな》
敵の攻撃方法の一つは掴んだ。あとはどうやって攻略するかだが、あれを攻略したところで、他のデモンが何をしてくるか分からない。
《総攻撃を仕掛けますか？》
《ダメだギレザム。それじゃあアンフィスバエナじゃないってバレてしまう。もちろん今の段階でバレた可能性もあるが、極力魔人軍としての痕跡を残したくない》
《わかりました》
とはいえ。あの光玉の攻撃が何なのか分からない。しかし、デモンは村を出てこちらに追いかけてくる事は無さそうだ。恐らく魔人の待ち伏せを警戒しているのかもしれない。今度のデモンは馬鹿じゃないらしい。
《デモンのバティンから、何らかの情報が流れているのかもしれないね》
《そのようですね》
《それなら今度は、俺が北門付近へと向かう。デモンが現れたら攻撃を仕掛けてみる。カララは俺についてこい！》
《はい！》
《了解。それじゃあ北へと向かおう、どうにか外におびき出してみるよ》
《《《《《《は！》》》》》》
隊を北へと移動させ、今度も俺単独で森を出て北の門へと向かう。カララが鏡面薬を使って俺のバックアップに入ってついてくる。
《デモンが気づいたようです》
シャーミリアから念話が入る。すると北の門付近の壁の上から、再びあのデカい手が出てきた。
《出てきた》
すぐに指が輝きだして、俺の所に光玉が飛んでくるのだった。
《カララ！当たるなよ！》
《問題ございません》
そして俺は光玉を避けながら、北門付近へと近づいて行くのだった。近づいて分かったのだが、デモンはだいぶ大きいようだ。髑髏のような顔に眼球がついた顔が夜空に浮かび上がる。櫓の炎は消えて辺りは暗くなっているが、月明かりのおかげで俺の目にもはっきり映った。
《キモッ！》
それは巨大な人間の髑髏顔に、カマキリのような眼球がついている。俺は光玉を避けつつ、そいつを良く観察するのだった。
《俺にしか気が向いてないな》
《そのようです》
《じゃ、カララ。やるぞ！》
《はい！》
俺は不可視化したカララに飛びついて、多数の糸の先にM9火炎放射器を召喚した。デモンはそれには気付かずに俺への攻撃を集中している。デモンが村の壁から更に身を乗り出してきた時だった。
《よし》
ゴオオオオオオオオオ！
大量のM9火炎放射器が一斉に炎を吐き出した。
キャァァァァァァァァ
デモンが恐ろしいほどの大きな金切り声を上げて、大きな手で両目を覆い隠した。しかしカララの糸で操られているM9火炎放射器は、容赦なく手の上からデモンを焼いて行くのだった。
ズズズズズズズ！
たまらずデモンが村の中へと引っ込んで行ってしまった。その時。開いた北門の向こうから、突然触手のような何かが飛び出してきて、俺の足にまとわりついたのだった。しかしヴァルキリーを着ている俺は、転ばされる事無く、その触手めがけてM9火炎放射器を放出する。すると触手は慌てて村の中に引いて行くのだった。
《なるほどね。あくまでも俺を村に引き込みたいんだな》
《そのようです》
俺は門から離れ、ドカッと腰を下ろし胡坐をかくのだった。
《さて、敵さんはどうするかな？》
なんだか前世で見たゲームをしているような感覚だ。俺は攻略方法を探しているプレイヤーで、敵は中ボスってところか。そして再び戦いは膠着状態へと陥るのだった。
