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村:昼

 昼食の時間がやってきた。

 多くの者が食事を配膳していた。

 食事は調理された野菜とお肉であった。


 さすがにスライムが配膳をすることはできない。じっと見守っていた。

 スライムにも実は食事欲があり、最初は食事に近寄ろうとしていたが……キーニアが全力で阻止した。

 徐々にスライムも食事に近づかなくなった。


 そして、全員が近くの椅子に座った。


 長老の声が響き渡る。


「食事に感謝をー!」


 村人の声が答える。


「「「「食事に感謝をーー!」」」」

「生命に感謝をー!」

「「「「生命に感謝をー!」」」」


 この掛け声とともに、村の者が一斉に食事を始めた。

 朝食は質素だから、昼食はとことんありがたい存在となる。

 村人はこれを感謝して食べる。


 スライムが村人の周りを回っていると、近くの男の子が野菜を差し出した。


「おまえ、これ食うか」

「ちょっとアンタ、野菜は自分で食べなさい!」


 スライムは野菜をみるみる食べていった。

 正確には、溶かしたという表現が正しい。


「おれのもー!」「わたしのも食べて?」「ぼくのもー」

「んもー子どもってホント野菜嫌いなんだから」


 スライムは野菜をもらっては食べていく。

 親たちの苦悩はスライムに伝わらなかった。


「あ、今日の野菜私も苦手なんですー。スライム、食べる?」

「キーニアは子どもか!もーみっともないな」


 キーニアは大人になっても野菜嫌いを克服できなかったらしい。

 スライムが野菜を食べる。

 キーニアは、子どもではないと弁解しようとする。


「え、でも私は半分がんばって食べたよ」

「……子どもたち、キーニアを見習っちゃいけません」

「「「はーい」」」「え、ヤダ」

「誰今ヤダって言ったひとは?」

「「「「……」」」」


 子どもたちは仲がいいが、親は苦労しているらしい。

 もちろんスライムの知るよしもなかった。


 食後、スライムは食器洗いを手伝った。

 食器洗いは何人かの担当だが、実質「スライムの上に食器を置く」だけでよかった。

 もちろん、スライムは今日しかいないので、このシステムは続かなかったが。


 スライムは、食器洗い担当の人々や何人かの子どもになでられた。

 しばらくして、スライムは薬屋に向かった……が、ヘルナは居なかった。


 勝手に部屋に入り、先程作った回復ポーションの入った壺に潜り込んだ。

 回復ポーションを触りながら、スライムの液体をかき混ぜた。


 それは2時間も続いた。


「スライム、みーつけた」


 ヘルナが戻ってきた。


「ごめんねー。洗濯物干してたの。

 こんなところに隠れてたのね? 随分探しちゃったわ」


 スライムは、ポーションの壺から出てきた。

 そして、空の瓶にスライムの液体を入れた。


「あら、また何か思いついたの?」


 そこに青い液体を入れた。ポーションである。

 すると、スライムの液体が徐々に青く染まってきて……ポーションに変化した。


「あら!わざわざ複数の素材を用意しなくても、ポーションができるってわけね。

 ポーションの効能は少し落ちてるようだけど……許容範囲だわ」


 スライムはヘルナが嬉しそうにしているのをみて、飛び跳ねた。


「かわいいわね。私、飛び跳ねるのを見ててさらに嬉しくなっちゃった。他のポーションも作ろうね」


 ヘルナは調子に乗ってきた。


「せっかくだし、今持ってるポーションをすべて飲んでいいわよ」


 棚に置いてあるポーション瓶をすべて解放して、スライムの目の前に見せた。

 スライムがそれを飲み干して、同じ瓶ともう一つ新しい瓶に複製品を戻した。



「ポーションとはスライムである、なんて格言ができるかもね」



 夕食の時間が近づいてきた。

 ヘルナも合わせて、人々が忙しくなる。


 その時、突然近くの木々から物音がした。


「ガサガサガサ」


 それも大きな音であった。

 大人たちは、ただならぬ気配を感じた。


「戦闘員は武器を用意! そうでない者は逃げろー!」


 戦闘員はほとんどが男の大人である。

 しかし、子どもたちには状況を理解できなかった。


「ママーなんで家に戻っちゃうの? ごはんたべたいよ」

「たべたいよー」

「ちょっと待っててね。もう少しで食べられるからね」


 だいたいの女たちは、子どもたちを家に返した。


 スライムはキーニアの手の上にいた。

 キーニアが聞く。


「スライムって戦えるかな?」


 スライムには怯えた様子がない。


「うーん、大丈夫そうかな? 私は家に隠れてるよ。無理しないでね?」


 キーニアは家に帰っていった。



 ガサガサと音がする。

 その木々の中から現れたのは……


「グオオオオオーッ!」


 オークであった。


「ちきしょう! あいつは強いぞ!」

「オークか! やべえな!」


 男どもさえも悲鳴を上げていた。

 オークはなりふり構わず、持っていた棍棒を振り回す。


 壮絶な戦いが始まった……

読んでいただけて光栄です。

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