36：やっぱり何か、ずれている
さくらの部屋を一人で尋ねた私は、土下座せんばかりの勢いで頼んだ。
特別客室は落ち着かない。お願いだから、寝るときだけ私とさくらの部屋を交換してほしい――。
唐突なお願いだったけど、勢いに負けたのか、さくらは少し迷いつつも頷いてくれた。
そしてたしかに言われてみれば、私の知るさくらより受け身っぽいというか、ちょっと元気がない気がする。
ともかく部屋交換を了承してもらい、私はほっと息をついた。
そして問題の客室内を見回す。ベッドが一つ、丸テーブルに椅子が二脚。部屋の雰囲気によく合ったアンティークチェスト。壁には作り付けの金属製の立体的なモチーフの飾り、額に入った小鳥の絵。一人用の客室とはいえ、結構広い。
バスルームも、私達の客室には劣るけど立派なものがついているようだ。
私は、壁に飾られた絵に目を留めた。
「何か気になるの、吉乃ちゃん」
「ほら、支配人さんが言ってたでしょ、各部屋にも仕掛けがあるって」
「その絵、怪しい？」
「少しね……」
私はさくらに視線を移す。
二人きりのうちに、伝えておこうと思ったことがあった。
「ねえ、さくらちゃん。変なことを言うかもしれないんだけど、聞いてね。もしかしたら、ここで何か起きるかもしれない」
「何か……？」
「これまで巻き込まれた事件――ううん、それよりもっと物騒なこと。誰か、被害者が出てしまうようなこと。だから何かおかしいと感じたらすぐに頼って。守るから」
「吉乃ちゃんが、私を？」
「……うん」
急に言われてもって感じだよね、きっと。でも言わずにはいられなかった。
彼女は本来の流れと違って、被害者候補になってしまった。
蘇芳や紫苑は気にするなと言ってくれたけど、やっぱり無理だ。だって私は、元の小説通りなら、吉乃が殺されるはずだったって知っている。スムーズにその流れが再現できなくなったのは、私の言動が原因だということも。
守るとか言って具体的な案があるわけじゃないけど、言いながら自分にできるって暗示をかけてるところもあった。
「そっかあ。へへ、照れるね。嬉しいな」
その笑顔に、なぜかほっとした。
さくららしい表情だと思ったから。そして気付いた。つまりここにきてからずっと、彼女らしい表情を見ていなかったんだ。
「もしかして、部屋の交換って、その物騒なことに関係するのかな？」
相変わらず、妙なところで冷静に推理力を発揮するなあ。
私は返事を濁した。
「まあそれはおいおい……。それでね、もう一つあるの。心が弱っている人は星を見るといいかもしれないので、もしそういう人に遭遇したら、さくらちゃんが一緒に星を見ようって誘ってあげてください」
さくらは、ぱちぱちと瞬きをした。
わかるよ、いきなり何って思うよね。私も苦しいなーと思いながら言ったよ。
でも伝えておきたかった。
星を見に行こうってお誘いは、前世の従姉が言っていた、黒幕を改心させるフレーズだ。
言うとしたらたぶん、西園寺さくらだと思う。というか、他に言えそうな人が思いつかない。
玄斗のことは、これから私達で止める気ではある。だけど何が起こるかわからないから、色んな保険をかけておく。
「吉乃ちゃんは、私のことを星を見ようって誘ってくれる？」
「さくらちゃんと星を見る？」
「二人でゆっくり出かけてみたいな」
これはつまり、さくらは心が弱っているって言いたいのだろうか。
彼女と二人きりでアウトドアは、はっきり言って難しいと思う。何を話せばいいのかわからない。いや、でも、しかし。
「私、アウトドアが特別好きってわけじゃないから。だからまあ、映画なら」
よくわからない譲歩案を出してしまった。
「そう？ じゃあ映画に行こ！」
「そのうち、お互いに暇ができたらね」
殺人事件に巻き込まれそうな人に忠告しにきて、なぜか映画を見る約束をしてしまった。
なぜだ。深く考えたら負けな気がする。
さくらは鼻歌を歌いながら、部屋を移動するために、小さめのボストンバッグに荷物を詰め始める。そしてだいたい終わったところで、私の方を向いた。
「あのね、吉乃ちゃん。私、蘇芳くんのこと好きだったんだ」
「えっ？」
「ご、ごめん。急だよね。でも、言っておきたくて」
いや、知ってたけど。
でもよりによっていま、なぜ私にそれを教える。
「お母さんの習いごとの集まりとかでね、前からかっこいいなーって思ってたの。でね、怒らないでほしいんだけど、もしかしたら告白してオーケーもらえるかもって期待しちゃったときもあったんだ」
「そ、そうなんだ」
少し溜めてから、でもねとさくらは続ける。
「実は、だいぶ前に告白して振られてるの！」
気付いてました。前世の記憶のおかげで。
でもあまりにも思いきって言いました、って感じだったので、できるだけ驚きましたって顔を作った。
「どうして振られちゃったのかなって思ってた。でも気付いたんだ。前に吉乃ちゃんが言った通り、どこか無神経なところがあったからなのかなって」
「よく覚えてるね」
もう二年前くらいになるよ、言ったの。
まさか、そこまでさくらの中に残ることだったとは思ってなかった。
「ああいうこと言われたの、初めてだったもん。びっくりしたし、最初はよくわからなかったの。私のどこが無神経なのかなって。今も、ちゃんとわかったかって言われたら自信はないんだ。全部かなって思ったりするし」
「さすがに全部は、言いすぎだと思うけど」
「だといいな、へへ」
やっぱり、ちょっとさくらはおかしいかもしれない。
明るいけど、言ってることが彼女にしては卑屈すぎない？
でもそれだけ私の言葉の意味を真剣に考えてくれたと、言えなくもない。
「吉乃ちゃん、これからも仲良くしてね！」
「う、うん」
ああ。こういうこと、てらいなく言えちゃうのは『きらめき三人組』主人公だ。
「それでね、吉乃ちゃん。さっきの、何かが起こるかもしれないって不安のことだけど――」
さくらは、私に近づいて両手を取った。
「もし被害者が出るとしたら、それはきっと悪い人だよ。いい人に酷いことは起こらないもの！」
「はい？」
「吉乃ちゃんは、いい人だから怖がらなくても大丈夫だよ？」
励まされてる……の？
邪気のない瞳で見つめられるけど、なんか怖い。
被害者はきっと悪い人？ いい人なら無事？
てか私、小説じゃあ死ぬんだよね、これから。まあ小説内の私は、悪い人と言われればたしかにそうかもしれないけど。紫苑や蘇芳に、「殺したい」ほど憎まれる人物だったわけだし。
今は違うとはいえ、さくらの言葉に素直に頷くのはなんだか嫌で、私は笑って返事をしなかった。
