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６５．

　前田は吉田の後を歩いていた。吉田が向かっている先は街外れの工場地帯らしかった。普通に考えれば危険なのだが、前田は不思議と危険を感じていなかった。備えをしているからかもしれない。

「どこに向かってるのか、教えてもらいたいですね」

「あなたが今一番たどり着きたいところですよ。いや、一番会いたい人物のところでしょうか？」

　憎たらしいほどの余裕を見せながら、吉田は笑った。

「あの女だったら、別に会いたくはないですよ」

　前田はわざととぼけた。

「残念ですが違いますよ。彼女は別の場所に居ましてね。ああ、安全な場所ですから安心してください」

　あまり信じられるものではないが、とりあえず、三島にはまだ危害が加えられていないようなので、前田は表情には出さずに安堵した。

「それなら、誰が待っているんでか？」

「着けばわかりますよ」

　それから３分ほどの間、２人は黙って歩いた。そして、吉田は小規模な倉庫の前で立ち止まった。一見したところ、何の変哲もないただの２階建ての倉庫だった。

「着きましたよ。さあ、中にどうぞ」

　吉田は脇によってそう言った。前田はそれを見て怪訝な顔をした。

「入らないんですか？」

「私はこれから他に用があるものでしてね。あなたにもそのほうが都合がいいと思いますが」

「お気遣いどうも」前田は吉田に蔑むような視線を向けると、倉庫を見上げた。「あんたの言う通り、大いに都合がいい」

「ご健闘をお祈りしてますよ」

　吉田の嘲るような言葉を背中に受けながら、前田は倉庫のドアに手をかけた。