花はまだ、魔法と呼ばれていない

第14話 旅立ちと観察

朝、目が覚めた瞬間から、身体は重かった。

昨日より悪いわけじゃない。

良いわけでもない。

いつも通りだ。

「……起きるか」

身体を起こし、ゆっくりと朝食へ向かう。

⸻

食卓には、兄たちがいた。

アーサーはすでに鎧ではなく旅装束だ。

テオルも支度を終えている。

「今日帰るの？」

エリアが聞くと、アーサーは頷いた。

「ああ。昼前には出る」

テオルがパンをかじりながら言う。

「王都は遠いんだよ。のんびりしてたら日が暮れる」

エリアは黙ってスープを飲む。

「寂しいな」

本心だった。優しく尊敬できる兄上、近くにいるだけで守られてるような安心感ある。

もう一人はさておき。

「王都で学園に入れば会うこともあるさ」

アーサーは王立学院騎士科の卒業生であり、今は王宮騎士として後輩に訓練をつける事もある。

「おまえには合わないよ騎士科は」

テオルが横から口を出す。

「なんで？」

「あそこは真面目君たちが一生懸命訓練してる。騎士への精神なんかも学ぶために厳しくやってるからな」

「だるがりのおまえには合わないし、ついても行けないだろ」

性格も体力的な事もと。

「へぇーたしかに合わなそうだね」

エリアはふつうに周りに迷惑かけそうだなと思い納得した。

そんな雑談をしているとテオルも荷を運ぶと席を立って行った。

少し間を置いて、アーサーが言った。

「エリア」

「なに？」

「剣術、もっとやれ」

突然だ。

「この前の立ち会いで確信した」

アーサーの声は静かだった。

「お前は考えている。あのいつもの考え込む癖だ、あれを戦闘中にもやっていた」

「そんなことは普通できない」

食卓が、ほんの少し静まる。

「エリア、お前は強くなる」

「どこまでいくのか見てみたくなった」

エリアは少し考えた。

「剣術か……父上にも最近言われたよ」

「続けていくかはもう少し考えたいかな」

アーサーは小さく笑う。

「それでいい」

「だが身体の事もある、無理はするな」

エリアは頷いた。

「兄上」

「ん？」

「僕には魔力があるみたいなんだ」

一瞬、アーサーの動きが止まる。

「……そうか」

「この身体の問題、解決できるかもしれない。だから、まずはそれに集中する」

アーサーは驚いた顔をしたが、すぐに穏やかに笑った。

「そうか、ならそれをやれ」

短い。

だが確信がある。

「お前ならできる」

やる気もなにもないエリアだった、そんなエリアが最近何かを頑張ってると父と母から聞いていた。

あのエリアがやる気になってる。

兄として嬉しかった。なにかしてやりたかった。剣術を真剣にやるなら王都から通う事も考えた。

だが必要はなさそうだ。

「また来た時手合わせしよう。次は本気だ」

アーサーは兄として、越えるべき壁として、強くあろうと決意した。

「本気はダメだよ」

エリアはふつうに嫌だった。強いし、あと怖い。歳の差を考えて欲しい。

「楽しみにしてるからな」

嬉しそうに笑うアーサー。

「そろそろか」

「もういくの？」

「ああ、庭へ行くか」

アーサーは立ち上がり準備をはじめた。

馬車のある庭まで見送りをしようとエリアはアーサーについていく。

「エリア、孤児院の事頼んだぞ」

エリアは少し笑って答える

「兄上の大事な人を守れるなんて光栄だよ」

アーサーは目を逸らしながら答えた。

「大事な人…、まぁそうだな大事な人“達”だ」

「頼んだぞ」

「まかせて、子供の相手は得意なんだ」

「おまえは子供だぞ」

アーサーはいい加減自覚がない弟に突っ込んでおいた。

「来年またくる、みな元気で」

馬車に乗り込んだ兄達は

それだけ言って、旅立った。

⸻

夕方。

丘の上。

ラミアは先に来ていた。

「きたね」

「うん、やろう」

並んで座る。

目を閉じる。

塊を感じる。

触れようとする。

——だめだ。

昨日より進んだ気はしない。

密度を変えるイメージ。

薄くする感覚。

どれも、ただの想像で終わる。

目を開ける。

「うまくいかない？」

ラミアが聞く。

「塊にはなにもできない」

ラミアは少し考えて言った。

「じゃあ今日はやめよっか」

「やめる？」

「無理に触ろうとすると、余計わからなくなることもあるって先生が」

エリアは息を吐いた。

正直、助かった。

少し沈黙。

風が吹く。

「ねえ」

エリアが言う。

「ラミアの魔法、見たことない」

ラミアは目を丸くした。

「え？」

「湖で魔法を使うのは見てないし」

ラミアは少し照れる。

「派手じゃないよ？」

「すごく見たい」

即答だった。

魔法だ、魔力だ。

見たいと思っていた。

ラミアは立ち上がる。

「じゃあ……少しだけね」

⸻

彼女は目を閉じる。

空気が静まる。

夕陽とは違う、淡い白が胸元から滲む。

糸のように細く、指先へ集まる。

そして——

ふわり、と広がった。

透明な膜のような光。

音もない。

破壊もない。

ただ、整える。

「……きれいだな」

エリアは思わず呟く。

光はゆっくりと揺れ、消えた。

「今のは？」

「保護。外の影響を少し減らすの」

エリアは思った。

「光って、粒でできてるの？」

ラミアが驚く。

「粒？」

「なんか小さな粒がたくさんある感じがした」

ラミアは少し考える。

「先生はね、光は“波でもあり、粒でもある”って言ってた、よくわかんないよね」

エリアの胸の奥が、微かに反応する。

波。

粒。

両方。

（……意味がわからないな）

（でも今の感覚、よく見る、なのかよく感じる、なのかわからないけど）

塊…を動かすのではなく、細かく観察する。

その発想が、静かに芽生える。

今日は進展はない。

何もできていない。

でも——

見た。

感じた。

観察した。

それだけで、十分な気がした。

夕陽が沈む。

並んで座る二人の影が、少しだけ長く伸びていた。